Проводник

Изотова Наталья Сергеевна

— Мэттью, можно Мэтт.

Она чуть нахмурилась, ясно осознавая, что никакой он не Мэтт, это ей точно известно. В отличие от настоящего имени.

— Очень приятно, Террая.

Она подала руку ладонью вниз, и на этот раз оба уставились на нее с удивлением.

— Эм… — девушка быстро развернула ладонь для рукопожатия, и Мэтт несильно сдавил кончики ее пальцев, так как рука все еще была перебинтована.

Когда охотники, наконец, собрались и направились к воротам, Террая, шедшая позади всех, почувствовала, как весь поселок следит за ними. Она знала, что к этим людям по многим причинам было особое отношение, но сегодня именно она привлекала пристальные взгляды. С уверенностью

можно было сказать, что Анна тоже не пропустила это зрелище, все еще не веря до конца, что новенькая решит присоединиться к столь мрачным личностям. Но Террае было наплевать и на то, как она выделялась среди этих парней, и на них самих, и на мнение окружающих. Ей нужно было попасть за периметр, а для этого все средства были хороши.

Охраны у выхода не оказалось, охотники сами открыли тяжелые деревянные створки, сами же закрыли их за собой на засов с внешней стороны. Видимо, ворота служили защитой лишь от животных. Террая чуть отстала, подождала, пока остальные уйдут вперед, и как следует огляделась. Поселок окружали дикие джунгли, но вдоль забора зачистили полосу шириной в десять метров — чтобы хищники не могли попасть к людям, спрыгнув с ближайших веток. Прямо перед воротами был кусок хорошо утоптанной земли, напоминавший отрезок широкой дороги — именно это место помнила девушка. Но путь обрывался у полоски джунглей и никуда не вел. "Как же я попала сюда?" — думала Террая, пристально вглядываясь в зеленую стену, образованную переплетением ветвей и лиан. Ни тропы, ни скал, ничего особого в той стороне, за дорогой, заметно не было. Она поняла, что может окончательно потерять из вида охотников, и поспешила за ними, решив разведать все более детально при первой же возможности.

Продираться сквозь джунгли становилось все труднее. Вопреки предупреждению, девушка чувствовала себя здесь достаточно уверено, просто неудобная одежда очень мешала. Спустя какое-то время охотники услышали треск рвущейся материи, и все, кроме Мэтта, оглянулись. Тот лишь удрученно покачал головой и продолжил высматривать на еле заметной в зарослях звериной тропе свежие следы. Террая, оборвав рукава рубахи и существенно укоротив юбку, этими лоскутами ткани обмотала ноги, чтобы защитить их от колючек и жесткой травы. Не обращая внимания на комментарии охотников, она обогнала их, Мэтта и зашагала дальше.

— Не лезь вперед меня, — послышался позади угрюмый голос.

Девушка, увлеченная охотой, издала какой-то пренебрежительный звук.

Мужчина не стал повторять — просто схватил идущую впереди него упрямицу за ворот и резко дернул назад. У Терраи от неожиданности екнуло в груди, она потеряла равновесие и непременно упала, если бы Мэтт не подставил сзади руку. А потом, даже не глянув в ее сторону, как ни в чем не бывало зашагал дальше. В отличие от остальных охотников, не преминувших прокомментировать это событие и попялиться на покрасневшую от негодования коллегу. "Да что он себе позволяет?!"

— Тише, следы свежие, они близко, — пришикнул Мэтт, и парни, мигом замолкнув, сосредоточенно двинулись за ним. Террая же осталась стоять на месте.

Как только небольшая группка людей скрылась за пышной зеленью, девушка поняла, как устала за столь короткое время от их общества. Одной ей было куда проще сконцентрироваться на охоте, можно было неторопясь оглядеться и рассмотреть следы. Память работала на удивление избирательно, не давая даже вспомнить свой возраст, и при этом позволяя практически не задумываясь использовать полученные когда-то навыки. Террая представить не могла, где она научилась читать следы, но сейчас примятая трава и пара сломанных веточек неподалеку от дороги были для нее как таблички с надписями: молодой зверь, скорее всего, олень или кто-то еще легче, то и дело отходил от тропы в сторону леса. Она могла бы попытаться его выследить. "Я ведь выживала какое-то время в лесу или откуда там я пришла, —

подумала девушка, — Там и могла научиться. Хотя, разве не должна была я тогда выглядеть куда более… потрепанной?" Впечатление, будто она лишь пару дней назад родилась: ни царапинки, ни шрама, идеальная стрижка — не покидало. Уже одно утреннее блуждание по лесу успело оставить на ногах пару отметин от колючих веток, как же раньше она этого избегала?

Свежие следы и еле уловимый шорох заставили Терраю отбросить на время лишние мысли и с головой уйти в охоту. Держа наготове копье, она неслышно пробиралась вперед, следуя еле заметным знакам. Если бы они вышли чуть позже, и земля успела подсохнуть, следов бы попросту не осталось. Пахнуло свежестью, послышался плеск воды, и девушка очень осторожно выглянула из-за низких ветвей: перед ней была небольшая полянка, где пробивающийся из-под земли родник образовал подобие озерца с кристально-чистой водой. Сюда-то и пришел зверь, которого она преследовала: молодое копытное животное с пятнистой расцветкой и только-только начавшими пробиваться рожками на голове, неловко переминалось с ноги на ногу. Ног у него было шесть, но две задние, короче остальных, мешали держать равновесие. Видимо, из-за этого недуга соплеменники оттесняли более слабого собрата от водопоя, и ему приходилось искать воду самому. Не испытывая ни малейшего колебания, Террая метнула копье.

Она нашла их у реки, в зарослях камыша. Охотники плели из него и веток носилки, чтобы тянуть две тяжелые туши назад в деревню.

— А вот и потерявшаяся новенькая! — поднимая голову на шорох, насмешливо произнес один из парней. — Пока ты там ревела в кустах, пропустила все веселье!

Он удивленно замолчал, когда Террая вытащила следом свою добычу. Ей даже говорить ничего не пришлось.

— Мы не охотимся поодиночке, — хмуро произнес Мэтт. — Это опасно. Неси его домой, Шону, для тебя на сегодня работа окончена.

Девушка, конечно, не ожидала, что главный охотник будет рассыпаться в комплиментах, но зачем отправлять ее в поселок?! К тому же, туша была достаточно тяжелой, чтобы тащить ее одной.

Тем не менее, Террая не произнесла ни слова, только презрительно смерила его взглядом, взвалила добычу на плечи и отправилась по тропе обратно. Она скажет, когда будет, что сказать, когда сможет действительно задеть.

В поселении было позднее утро, и жизнь кипела вовсю. Спросив у попавшихся на пути людей, старательно пытавшихся ее избегать, кто такой Шон и где его искать, девушка отправилась к небольшой хижине, у входа в которую стояли натянутые на рамы шкуры. Уже у двери ей стало не по себе, а стоило сделать шаг внутрь, в темное помещение, как от специфического запаха перехватило дыхание, и скромный завтрак попросился наружу.

— Шон?! — пытаясь дышать через рот, но все равно ощущая гадкий привкус, позвала Террая. — Есть тут кто-нибудь?

Из-за рядов пустых и затянутых шкурами рам вышел молодой высокий мужчина в фартуке и перчатках, с ножом в руках, и удивленно посмотрел на гостью. За его спиной девушка заметила большой разделочный стол, где он работал с очередной тушей, пошатнулась и скинула с болевших плеч свою утреннюю добычу.

— Я тут… Мне сказал Мэтт… — Террая почему-то не могла вдохнуть. — Принести…

— Я понял, пойдемте, — он быстро приблизился, подхватил ее под локоть и повел на улицу. Там усадил на колоду для дров и подождал, пока девушка придет в себя. За это время стянул перчатки и сходил за водой.

— Выпейте, вам станет лучше. — Террая подняла глаза на протянутую ей кружку, благодарно кивнула и стала пить мелкими глотками. Она успела заметить на руке у мужчины кое-что примечательное.

— Этот шрам… Откуда он?

Шон перевел взгляд на еле заметную белую отметину на своей коже — в том же месте, где была забинтована рука девушки.