Прозрение
Шрифт:
Криворота разбудили шаги. Серый рассвет занимался над лагерем. Старейшины выносили тело Моросинки, чтобы похоронить его за пределами лагеря. Ракушечник и Желудь провожали их взглядами, глаза обоих сухо блестели от горя и усталости.
Когда Трещотка и Плавник подняли тело Моросинки и положили его на широкую седую спину Бурьяноусого, Желудь опрометью бросился прочь и скрылся в воинской палатке. Ракушечник подошел к Бурьяноусому, подставил тому плечо.
Из палатки целительницы тихо вышла Ежевичинка, склонив голову. Не говоря ни слова, она перешла
– Она не страдала, - тихо сказала Ежевичинка.
– Ударившись о камень, она сразу потеряла сознание и умерла, даже не успев понять, что случилось.
Криворот сгорбился.
– Ты просто хочешь меня утешить.
– Нет!
– отпрянула Ежевичинка.
– Я никогда не стала бы лгать, тем более в таком случае!
Криворот поморщился. Ну вот, опять он сделал что-то не то, на этот раз оскорбил целительницу!
– Я… я просто…
Почему он никогда и ничего не может сделать правильно? Почему от него одни неприятности?
– Нам нужно поговорить, Криворот, - твердо сказала Ежевичинка.
– Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова!
– разнесся над спящим лагерем громкий голос Ледозвезда.
Вербовейная вскочила на лапы.
– А? Что происходит?
– Не знаю, - процедила целительница и пошла прочь, оставив Криворота хлопать глазами. Что все это значило? О чем она хотела с ним поговорить?
Зашуршали стены палаток, коты выбежали на поляну и расселись вокруг своего предводителя. Криворот и Вербовейная тоже присоединились к толпе.
Пачкун посторонился, уступая место. Он кивнул Кривороту, прижался боком к его боку.
– Я соболезную твоей утрате.
– Спасибо, - пробормотал Криворот Уши у него запылали от стыда.
– Горе объединило нас, - начал Ледозвезд, окинув взглядом собравшихся.
– Но я хочу, чтобы мы объединились в радости победы. Вы все знаете, что я говорю об участке земли, по праву принадлежащем Речному племени! Там всегда тепло. Там всегда есть тень. Там наши коты отдыхают, а старейшины греют косточки под солнцем. Речное племя! Пришло время установить свои метки на Нагретых камнях. Пора преподать хороший урок блохастым пожирателям белок!
– Нагретые камни!
– завизжал Чащобник.
– Да!
Криворот поискал глазами Ракушечника и Желудя. Захотят ли они отвлечься от своего горя, отправившись в патруль? Но ни его отца, ни брата нигде не было видно. Криворот уныло повесил хвост и вздохнул…
– Криворот!
– громко выкрикнул Ледозвезд.
– Ты отправишься на Нагретые камни! С тобой пойдут Пачкун и Мышелов.
Криворот с удивлением покосился на него. Глубокая морщина прорезала лоб Пачкуна. Траволапка выскочила вперед.
– А оруженосцев вы не возьмете?
– пропищала она, распушая хвостик.
– Нет, - покачал головой Ледозвезд.
– Сегодня мне нужны только самые опытные воины. Я надеюсь, что мы не встретим сопротивления,
Чернолапник высоко задрал хвостик и оскалился.
– У меня очень острые зубы!
– Нам же нужна боевая подготовка!
– запищала Солнцелапка.
– Если мой наставник идет воевать, то почему я должна сидеть в лагере?
Ледозвезд серьезно посмотрел на оруженосцев, кивнул.
– Впереди будет еще немало битв, - сказал он.
– Надеюсь, сегодня все пройдет быстро и без борьбы, так что тренироваться там точно не придется.
– Он посмотрел на племя.
– Совокрыл, Щукозуб и Мягкокрылая! Вы составите второй патруль и отправитесь к Нагретым камням не вплавь, а по каменной переправе. Ждите нас у подножия камней. Если мы встретим сопротивление, я подам вам сигнал.
Криворот одобрительно сощурил глаза. Что и говорить, план был совсем неплох! Если Речным котам придется сражаться у подножия Нагретых камней, то река даст им преимущество. Грозовым воинам придется вести себя очень осторожно и постоянно сдерживать себя, чтобы не свалиться в воду, а у Речных воителей лапы будут свободны!
– Молю Звездное племя, чтобы все обошлось без кровопролития, - закончил Ледозвезд.
– Мы уже потеряли одну храбрую и преданную воительницу, и я не могу допустить, чтобы в нашем племени прошла еще одна скорбная ночь.
Коты одобрительно закивали. Когда все собрались расходиться, Пачкун вдруг вышел вперед и остановился перед предводителем.
– Скажи мне, Ледозвезд, стоит ли снова рисковать жизнями наших воинов ради этих скал?
– громко спросил он.
Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты уставились на Пачкуна.
Ледозвезд с искренним недоумением воззрился на старого воина.
– Я не понимаю тебя, Пачкун, - сказал предводитель, не скрывая своей растерянности.
– Ты возражаешь против битвы? Сколько я тебя помню, ты всегда был первым в бою и последним в бегстве!
Криворот сощурил глаза. В самом деле, Пачкун всегда был одним из самых храбрых и сильных котов в племени. Его преданность ни у кого не вызвала сомнений. Почему же теперь он колеблется?
– Я просто не знаю, стоит ли снова и снова вести одну и ту же битву, теряя кровь и жизни своих товарищей, - ответил Пачкун, твердо глядя в глаза своему предводителю.
– Значит, ты готов наплевать на честь Речных котов и позволить белкоголовым захватчикам топтать наши скалы?
– завизжал горячий Волнорез.
Ледозвезд взмахнул хвостом, веля ему замолчать.
– Ты отказываешься принимать участие в битве?
– спросил он у Пачкуна.
– Нет, я не отказываюсь, - сипло выдавил Пачкун.
– Если ты отдашь приказ, я буду сражаться не хуже других.
– Когда мы выступаем?
– громко спросил со своего места Криворот. Ему хотелось во что бы то ни стало сгладить возникшее напряжение и отвлечь внимание племени от Пачкуна.