Прыжок ягуара
Шрифт:
Человек кутается в плащ, изготовленный из кожи молодых девственниц. Это наряд жреца высшего ранга. Ему одному ведомы секреты бытия и смерти. Он – последний из посвященных в культ Бога-Ягуара, которому поклонялись его предки.
– Ай Апек!.. – зычно взывает меднолицый жрец. – Ай Апек!..
Бог должен подать знак, угодно ли ему принять жертву. Его круглый звериный лик отлит из золота, свирепо оскаленные клыки инкрустированы рубинами. Если на клыках выступит кровь, Бог-Ягуар готов принять подношение. Отказ же предвещает неисчислимые беды.
– Ай Апек!.. –
Каждый год сюда приводят самую красивую и знатную девушку, чтобы утолить любовный жар Ай Апека. Если Бог-Ягуар окажет милость, жертву бросят в глубокий, вырубленный в породе каменный колодец… и ее поглотит обагренный кровью «рот» Ай Апека. Он ненасытен, вездесущ и неуловим. Он – всюду и нигде. От его грозного ока ничто не укроется. Перед его огненным дыханием никто не устоит.
На рубиновых клыках Бога-Ягуара выступила алая капля, и жрец разразился ликующим криком. Вопль ужаса вырвался из груди девушки, которую под руки тащили к краю колодца. У невесты Ай Апека густые длинные волосы, белое лицо и богатая одежда, расшитая жемчугами и бирюзой. На ее голове – золотой венец, на ногах – золоченые сандалии. Она дрожит от страха, сопротивляется. Из разинутой «пасти» колодца веет жутким холодом. Сколько лететь до дна, не знает никто из смертных…
Что там, в глубине и мраке, поджидает красавицу? Жадные клыки и острые когти? Нежные удушающие объятия? Невыносимая боль? Сладострастный экстаз?
Жрец творит заклинания, и в колодец дождем сыплются золотые слитки, посуда, статуэтки, оружие, украшения, драгоценные камни. Все слегка поврежденное, сломанное. Вещи положено «убивать» перед тем, как преподнести Ай Апеку. Но девушку бросят в колодец живьем.
Бом-ммм!.. – звенит блестящий желтый диск. – Бом-м-ммм!..
Мелкой дробью рассыпаются барабаны.
– Ай Апек! – завывает свита. – Ай Апек!.. Прими наш дар!..
Девушка заглядывает в колодец и… теряет сознание. Ее приводят в чувство. Бог разгневается, если ему преподнесут бездыханную невесту. Красавице румянят бледные щеки, поправляют одежду, дают понюхать возбуждающее снадобье. Ей положено пылать восторженной страстью, а не трястись от ужаса. Что скажет Ай Апек, заполучив столь жалкое создание?
Трепет жертвы передается жрецу и его свите. Это острое сексуальное чувство, которым они награждают себя за длительное воздержание. После того как девушка упадет в колодец, им будет дозволено мысленно совокупиться с нею: ведь они – плоть от плоти, кровь от крови Бога… и разделить с Ай Апеком наслаждение – их законное право.
Каждый из них по-своему представляет «брачные игры» на дне священного колодца. Кто-то воображает голодного ягуара, терзающего горло и грудь «невесты». Кто-то видит чудовище, которое рвет девушку на части; кто-то – чудесного зверя, который увозит красавицу на своей спине в сияющий рай… а кто-то рисует жестокое насилие, учиняемое над несчастной «избранницей» хищным обитателем подземелья.
Может, Ай Апек не совсем зверь… но и не человек. От его оглушительного рыка леденеет
Каждого из служителей Бога-Ягуара мучает неосуществимая мечта: оказаться на дне страшного колодца, но не в качестве жертвы. Вот бы спуститься вниз по нескончаемо длинной лестнице, свитой из золотых нитей… и хоть краем глаза увидеть, что же там происходит на самом деле. Кровавая расправа или упоительное блаженство?
Свои фантазии жрецы изображали красками на стенах подземного храма. Эти росписи считались священными и не предназначались для чужих глаз. Только непостижимый Ай Апек и его слуги могли созерцать их.
Юную девушку, которой суждено было стать невестой Бога, выбирали из самых родовитых семей. Ее непорочность не подвергалась сомнению, а красота затмевала блеск звезд на небе. Совокупление Ай Апека с земной женщиной являлось залогом божественного покровительства.
Меднолицый распорядитель обряда прикоснулся к шее жертвы, которая едва дышала. Его рука была горячей, как уголь. Он принудил девушку согнуться над раскрытым черным «ртом» колодца. Ниже… еще ниже…
– Он ждет тебя!.. Ступай!..
Красавица испуганно дернулась, ее тело потеряло опору и медленно, медленно начало валиться прямо в бездонный зев Ай Апека. Несколько пар устремленных на нее глаз и неистовое желание продлить мгновение каким-то волшебством удерживали жертву на краю колодца. Но и эта последняя нить, соединяющая «невесту» с сопровождающей ее свитой, оборвалась. Хватаясь за воздух, взмахнули унизанные браслетами руки, мелькнул расшитый золотом подол…
Жуткий истошный крик ударил в уши присутствующих, стремительно удаляясь, и растаял в непроницаемой глубине…
– Ай Апек принял наш дар! – торжественно изрек меднолицый. – Радуйтесь, братья!
Ликующие возгласы подхватило горное эхо. Барабаны внезапно смолкли, звон прекратился. Казалось, внутри колодца бушует пламя или воет ветер. А может, это Бог-Ягуар приветствует свою суженую…
У Глории пересохло в горле, сердце отчаянно колотилось. Она отступила в тень и прижалась к скале.
– Тебя никто не видит, – прошептал карлик, дергая ее за руку. – Не бойся!
– Уведи меня отсюда…
– Конечно, моя царица, – отозвался маленький кривоногий уродец. – Нельзя быть такой впечатлительной.
– Если они веками кормили своего Ай Апека красивыми девушками, то он у них в долгу.
– Между ними существуют взаимные обязательства.
– Скажи еще, они заключили контракт…
– И скрепили его кровью! – захихикал карлик. – Ты не далека от истины.
В ущелье опять загремели барабаны. Сверху со скал посыпались мелкие камешки. На фоне двухметрового золотого диска извивались и дергались фигуры людей в головных уборах из перьев.
Глория зажмурилась, чтобы не видеть ритуальной пляски служителей Ягуара, а когда открыла глаза, то оказалась на диване в гостиной с сиреневыми шторами…