Психоисторический кризис
Шрифт:
Эрон устроил целое представление: он был режиссером-постановщиком, а пам обеспечил актеров, статистов, декорации, костюмы, фантастическую имперскую военную технику и даже заменил наиболее неудачные диалоги и слова песен. Это была потрясающая ночь! Юный пассажир даже пропустил завтрак, к крайнему удивлению своих мучителей из глатимовской команды.
В течение нескольких следующих вахт Эрон искал и прорабатывал другие источники информации о жизни и правлении мальчика-императора Тиена Юного, который правил с 12216 по 12222 год г.э. Он выяснил, что все данные о настоящем убийце Тиена были утеряны во время разграбления Светлого Разума 116 лет спустя. В исторических хрониках отмечалось только, что адмирал, который так жестоко наказал севиннцев за грехи Мага, погиб от руки человека, чью семью он подверг пыткам и заключил в тюрьму.
Роман вызвал у мальчика много вопросов и подстегнул его
Это было поразительно — Основатель, который уже столетия как был мертв, давным-давно рассказал об этом всей Галактике, но императорский двор и все человечество вместе с ним просто не хотели ничего слышать! Даже те авторы, которые описывали времена окончательного Упадка — и жили в них! — оказались неспособными оценить масштабы грядущих потрясений. Эрон задумался: а может, и теперь что-то вот так же стоит прямо перед глазами, но люди, занятые своими делами, не обращают внимания? Может быть, проблемы реального мира ускользают от взгляда того, кто воспитан на закостенелых гандерийских догмах? Что вокруг него — возрождение или упадок? Может, он стоит на верхушке оползня, который очень скоро обрушит их всех в зловещий водоворот смерти? Что впереди — плато стабильности, которое продлится миллион лет, или где-то уже ждут своего часа таинственные снарки, которых не видят даже психоисторики, закосневшие в своем самодовольстве? Эрон не мог ответить на эти вопросы, он чувствовал себя слепым и невежественным, но любопытство его пробудилось.
Когда корабль совершил последний гиперскачок, очутившись на орбите Севинны, а люди Глатима начали загружать припасы и оборудование, необходимые для трефийского проекта, Эрон сбежал. Всего лишь маленький бунт, но вызван он был не только и не столько стремлением к независимости, сколько страстным желанием мальчика самому побродить среди древних камней крепости, которая когда-то была сердцем всего Севиннского Архипелага. Здесь начинались все интриги только что прочитанного романа, да и автор его сам когда-то участвовал в штурме простым ополченцем. Мальчик просто должен был сам пройти по этим истертым каменным плитам и потрогать своими руками величественные колонны. Это настоящее место, не то что виртуальные иллюстрации к роману! Впрочем, растущий здравый смысл уже немного смягчил его тягу к бунту, и Эрон намеревался вернуться на корабль вовремя. Но пусть надутый наставник все-таки немного подергается!
Освященное веками величие крепости, вознесшейся высоко над горной долиной, внушало благоговение. Каменные стены и бастионы были любовно отстроены заново, и теперь в здании помещалась историческая библиотека Севинны. Внизу расстилались зеленые пространства леса с редкими вкраплениями промышленных ферм. Трепеща от восторга, забыв и думать о своем бунте против наставника, Эрон вскарабкался по каменным ступеням широкой парадной лестницы — по ней могли свободно пройти в ряд две сотни императорских гвардейцев!
Эрон попытался было представить себя в шеренге зловещих, покрытых шрамами великанов, но не стал тратить время на то, чтобы двести раз воспроизводить один и тот же образ. Затаив дыхание, он прошел через главный портал, оказавшись под сводами освещенной цветными витражами грандиозной колоннады, за которой начинались покои императорского наместника. С каждым шагом мальчик казался себе все меньше и меньше, а его проблемы — детскими и незначительными. Он благоговейно разглядывал окружавшие его интерьеры: в этом самом зале со стенами из полированного камня начался мятеж против Звездной Империи, просуществовавшей незыблемо двенадцать тысяч лет и включавшей больше звезд, чем может увидеть глаз на ночном небе! Кабинет вице-короля был восстановлен в своем первоначальном виде: древние книги-кассеты, аппараты для чтения, информационные панели и экраны, огромный письменный стол, трон, карты, ковры. Здесь до сих пор царила атмосфера отчаянного риска. Патологически осторожный гандериец не мог даже представить себе, на что решился этот человек, ради власти и славы поставивший на карту все. Сколько трагедий! Опозоренный и изгнанный Маг, пиратствующий с разбитыми остатками флота среди дальних тусклых звезд Архипелага, его надменный преемник, расправляющийся с высоты своего трона с несчастным населением Севинны и приказывающий уничтожить миллионы, чтобы «преподать им урок», и он же, трусливо прячущийся за этот самый письменный стол, чтобы
И вот теперь, через два с половиной тысячелетия — слава Основателю! — об этой бурной и жестокой эпохе напоминали лишь древние камни, оглашаемые печальными стонами призраков прошлого, которое даже специалистам было известно лишь в общих чертах.
Эрон вышел из крепости с совершенно другим настроением. Он связался с глатимовской командой и сообщил им, где он и когда собирается вернуться, не забыв упомянуть, что искал в библиотеке Севинны данные о последних моделях левосторонних манипуляторов, чем вызвал всеобщий хохот. Наставник, который совсем уж было отчаялся найти своего подопечного, тоже вступил в разговор и пригрозил, что если тот не вернется вовремя, то корабль улетит без него. Эрон обещал поспешить и вообще быть на связи.
Он вернулся и в самом деле рано, хотя и на целую вахту позже, чем планировал вначале. На пути в космопорт ему встретился огромный магазин с богатым выбором книг по истории, и Эрон не смог устоять. На два тома, посвященных доимперской экономике, ушли почти все оставшиеся деньги, но третья книга — настоящее сокровище — досталась ему совершенно бесплатно. Она лежала на отдельном столике вместе с другими никому не нужными остатками из распродажи чьей-то личной библиотеки — в основном там были дешевые мультимедиа-игрушки для детей, еще не доросших для пама.
Это издание «Упадка и разрушения Римской империи» было напечатано красивым изысканным шрифтом на тонком целломете. Солидный толстый переплет был снабжен электронным приложением, включавшим предыдущие издания, с которых книга была переведена, а также многие документальные источники, напечатанные в оригинале со сравнительными таблицами алфавитов и необходимыми словарями. Эрон никогда не видывал таких странных букв. Он не мог определить возраст самой книги, но не было никакого сомнения, что это по-настоящему древняя история!
Когда наставник увидел у него в сумке сразу три тома, он что-то проворчал, но по этому поводу Эрон не собирался ничего объяснять. Он, правда, начал было извиняться, что убежал, не спросившись, но опекун жестом остановил его.
— Мы уже почти на месте, а на Дальнем ты будешь сам себе хозяином, так почему бы не начать прямо сейчас? Азинийская школа не очень-то дрожит над своими учениками: ты либо учишься, либо нет, и не важно, сколько тебе лет — двенадцать или пятьдесят. Можешь быть уверен только в том, что, во-первых, они будут каждый семестр снимать с твоего счета положенную сумму, и во-вторых, если будешь плохо учиться, тебе не дадут диплома. Если хочешь, убегай — догонять тебя никто не станет. Тебе больше не от чего убегать.
Учитель взял в руки толстый том и неловко перелистал его — он явно не привык к книгам, напечатанным на целломете.
— А с этой тебя, похоже, надули! Гляди, какой тут указан год написания! — Он показал на даты 1776—1788 т.э. и рассмеялся.
— Ранняя Империя, — осторожно заметил Эрон.
— Да нет, это терранская книга — там так и не приняли имперского летосчисления! Они ведут отсчет от рождения некоего терранца, который был убит, а потом якобы воскрес, вознесся в хаос и с помощью Большого Взрыва создал все галактики, чтобы их заселил человек. И увидев, что получилось хорошо, назвал это небесами. Терранская лавочка, которая тиснула эту книжку для привлечения туристов, утверждает, что она написана… так… около 743 столетий назад! — Наставник громко расхохотался. — Сильно сомневаюсь, что хоть один сапиенс-терранец умел тогда читать, а может, и ходить на двух ногах. Они до сих пор еще ходят так, как будто только что слезли с дерева и ищут, на какое бы еще забраться. Только вот деревьев там больше нет — все повырубили… Некоторые историки даже полагают, что вся их так называемая древняя литература — не что иное, как фальшивка, состряпанная уже потом, когда они смешались со своими завоевателями с Эты Куминги и научились считать на пальцах, сколько могут на этом заработать. — Он ткнул пальцем в книгу Гиббона. — Думаю, это копия — целломет не может продержаться так долго, если не хранить его в гелии.