Пустой мир. Кровь и честь
Шрифт:
Миры Цитадели обычно поддерживали Империю, имея с ней тесные экономические связи, но вот уже последние три столетия связи слабели, становясь меньше и не столь надежными, торговля затихала, а долги перед банками Цитадели у Империи только росли, пусть и отдавать их было и вовсе нечем. Если война снова затянется, то давление на миры Цитадели со стороны Империи усилится, что может привести к окончательному обрыву всех связей. А это значит, что десятки сухогрузов, ежедневно отбывающих в сторону Империи с грузами промышленных товаров, останутся в портах, тысячи людей окажутся без работы, и экономический кризис и так уже давно преследующий многие из миров, полноценно вступит в свои права. Эдвард буквально ощутил, как цивилизация прогибается
– О чем задумались, барон? – к Эдварду подошел Стетфорд, сейчас и, как уже стало обычным, одетый в вычищенный и выглаженный камзол с цветами неизвестного ему феода. Молодой барон уже не раз порывался спросить, что же это был за артефакт из прошлого, но каждый раз в последний момент все же отказывался от такой идеи. Это было что-то явно очень личное, чем бы бывший, теперь уже никаких сомнений не оставалось, что к прежней жизни Стетфорд захочет вернуться, пират вряд ли захочет делиться просто так. Если у него когда-то и возникнет подобное желание, то сам об этом расскажет и без всякого стороннего принуждения.
– О, нет, просто размышляю, - отдернулся от пространственных раздумий Эдвард и внимательно посмотрел на Стетфорда, зачем-то подошедшего к нему. Сразу представив его остальным гостям, сидевший за столом, поинтересовался, - Друг мой, вы пришли за чем-то конкретно или просто поздороваться?
– К сожалению, у меня вполне конкретная необходимость увидеть именно вас и именно сейчас, - ничуть не смутившись, сказал Стетфорд, - Если вы не возражаете, то не могли бы уделить мне несколько минут для разговора без посторонних ушей? – он поклонился вольным торговцам, - Прошу прощения за такую скрытность, но у меня очень личное дело, и не хочу, чтобы кто-то еще об этом узнал, - пояснил свое поведение, вежливо улыбнувшись, но вольные торговцы согласно закивали головами, вполне понимая, что действительно есть много различных проблем, каким не всегда стоит делиться с посторонними. Да и основные вопросы они уже успели решить, а непринужденная беседа, что сейчас вели, особого значения не имела.
Стетфорд вывел барона в коридор и только там, оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, и никто не сможет подслушать их разговор, облегченно вздохнул.
– Что-то важное? – спросил Эдвард, еще не совсем понимая, к чему бывший пират устроил подобное представление, к тому же, грубо нарушив принятый этикет, по правилам которого так бесцеремонно оставлять гостей без всякой явственной на то причины не позволялось. Пусть здесь и колония, где нравы гораздо проще, но барон все еще хотел, чтобы его продолжали считать тристанским дворянином.
– Барон, вы ведь знаете, что вместе с Севередом на Рейнсвальд отправляется Ярвик? – прямо спросил Стетфорд таким тоном, словно должно прозвучать как настоящее открытие, - Он будет в составе экипажа фрегата, готовящегося к вылету…
– Да, я лично его туда назначил, - не совсем понимая, что из этого разговора должно выйти, кивнул Эдвард, - Вас это каким-то образом задевает? Просто в настоящий момент вы нужны мне гораздо больше здесь, а он принесет больше пользы, находясь там, - объяснил бывшему пирату, еще не совсем понимая, почему подобное нельзя было выразить никаким другим, менее ярким способом.
– Барон, я считаю, что обязан вам рассказать об этом, - замялся Стетфорд, став больше похожим на маленького мальчика, в первый раз приглашающего девушку на танец, - я, конечно, понимаю, что мои слова можно понять двояко, но, тем не менее, тоже без внимания их оставлять нельзя…
– Друг мой, - твердо сказал Эдвард, - Говорите конкретнее, у меня нет ни малейшего желания выслушивать ваши сомнения по поводу того, понимаете ли вообще, о чем говорите, либо же вас просто прорвало и замолчать вы уже не в состоянии, - он еще раз вздохнул, - Что вы хотите сказать?
– Ярвик не вернется, - сказал Стетфорд, - Он сам мне предложил отправиться вместе с ним и искренне рад, что вы назначали его в этот полет. Сказал, что уровень этой колонии для него слишком мал, а на Рейнсвальде возможностей гораздо больше. Барон, это может звучать как простая попытка очернить его в ваших глазах, - он снова замялся, - И я не привык разговаривать о подобных вещах, но у меня есть сомнения, что от Ярвика, кроме предательства, ничего ожидать не стоит.
– Вот от кого именно, но вот от вас такого я не ожидал услышать! – усмехнулся Эдвард, предложив пройтись по коридору, стоять на одном месте ему уже надоело, - Я думал, что вы с ним, по меньшей мере, друзья, и на подобное заявление вашей чести не хватит, - он заметил, что Стетфорд как-то расфокусировался, не совсем понимая, о чем именно идет речь, но не стал его пока ни в чем убеждать, - Я не доверяю Ярвику с самого начала, он вообще не тот тип людей, к каким вообще можно испытывать подобные чувства, странно только, что вы еще раньше этого не поняли. И отправил его на Рейнсвальд лишь с тем расчетом, что там, освободившись от моего непосредственного контроля, он покажется свое истинное лицо, - заметив, как изумился Стетфорд, даже позволил себе усмехнуться, - Неужели вы думали, что я не предвидел подобного развития событий? Однако, к моему удивлению, сегодня еще обнаружил, что недооценивал одного верного человека, находящегося рядом со мной, - он остановился и посмотрел на Стетфорда, - Вы сегодня подтвердили ту клятву верности, что давали мне, и мне нужно лишь просить у вас прощения, что прежде сомневался в вас, друг мой, - он чуть поклонился бывшему пирату.
– Барон, это я у вас должен просить прощения, - Стетфорд, обрадованный такой неожиданной похвалой, вытянулся по стойке смирно, - Вы дали мне второй шанс начать новую жизнь, и у меня не было даже и малейшей мысли как-либо подвести вас.
– А вот у вашего друга, получается, такие мысли есть, - сказал Эдвард, - поэтому у меня есть предложение к вам. Если Ярвик предаст меня, вы же не последуете его примеру?
– Ни за что, - отрицательно покачал головой Стетфорд, - Я уже давал вам клятву.
– Тогда вы должны помочь мне, - велел барон, - Северед уже в курсе, но теперь мне нужно, чтобы вы дали Ярвику столько информации, сколько он вообще сможет взять с собой…
– Не совсем понимаю вас, - удивился бывший пират, - я, наоборот, предполагал, что придется многое изменить, чтобы не смог рассказать о ваших планах…
– Конечно, нет, - Эдвард рассмеялся, - Та информация, что он получит, будет полной выдумкой, но хотя бы внешне похожей на достоверную. И получив ее, Ярвик должен отправиться с ней к Гористарам, понимаете?
– Вы хотите, чтобы я его подтолкнул к этому шагу? – начал понимать Стетфорд, и молодой барон кивнул, добавив, что здесь уже бывший пират сам должен определиться, как будет поступать. Конечно, он имеет и полное право отказаться, Ярвик станет разменной фигурой в рейнсвальдской политике, и вряд ли сможет продержать дам достаточно долго, прежде чем получит кинжал в спину. Пусть между ними уже и не было тех дружеских отношений, как раньше, но Стетфорд может и отказаться подставлять своего товарища буквально на смерть столь жестоким способом. И все же, он согласился, посчитав верность барону более важной, чем те союзные отношения, что прежде связывали пиратов.