Пустынный мир для королевы

Пешкова Наталья

Эрих забрался в уютное и безопасное убежище, вытянул ноги, пристроил на них огромный старинный фолиант и с предвкушающей улыбкой распахнул обложку. От книги приятно пахло пылью и тайнами, и парень, увлекшись историей, не заметил, как наступил вечер. Впрочем, третье солнце еще не зашло и давало достаточно света, позволяя разбирать мелкий убористый текст. Осторожно сдвинув в сторону защитную пленку и упрямо прищурив глаза, непривычные к прямым солнечным лучам (кокон барахлил с самого утра, настоятельно требуя замены), Эрих перелистнул страницу и вновь углубился в чтение.

Но

не прошло и десяти страниц, как тяжелая бархатная портьера рывком отлетела в сторону, явив парню разгневанное лицо отца. За спиной канцлера маячила самодовольная физиономия секретаря Рольфа, приставленного в помощь райну Эриху, а на деле почти в открытую шпионившего за парнем и доносящего на него отцу. Скрываться от райна Сантэ становилось все труднее, последнее убежище - выходящее в дальний уголок сада окном с широким подоконником, плотной защитной пленкой на стекле и плотными массивными шторами - продержалось всего неделю.

– Опять вместо учебы ерунду всякую читаешь?!
– прогремел властный отцовский голос.

– Это не ерунда, - набычился Эрих, - это научные труды...

Перечислить имена ученых Генрих Тиссен не позволил, отмахнувшись от сына, словно от назойливой мухи - канцлер вообще не любил лишней, бесполезной с его точки зрения информации.

– Не забивай мне голову своими глупостями!

– Это не мои глупости!
– вспыхнул мальчишка.
– То есть, это вообще не глупости! Тут говорится, что три солнца уже не в первый раз вспыхивают на нашем небе.

– Разумеется, - рассмеялся отец.
– Из-за таких разгильдяев, как ты, испепеляющий Леммос и вынужден вызывать на небо своих родственничков.

В богов (что благих, что не очень) канцлер не верил, но в церковь старательно ходил и свечи гасил исправно. О чем он в этом момент просил у бога, Эрих мог только догадываться. Уж точно не о всеобщем процветании. Канцлеру и собственного процветания хватало. А вот случая посетовать на никчемного отпрыска райн Тиссен не упускал никогда. Эрих боялся даже представить, что о нем теперь думают боги. Если они действительно есть.

– Но это не Леммос, - попытался возразить парень.
– В этой книге говорится, что боги тут ни при чем. Раз в две с половиной тысячи лет...

– Хватит!
– прикрикнул канцлер.
– Избавь меня от подробностей. Лучше скажи, почему Рольфу приходится бегать по всему дому?

– А я знаю?
– кривовато ухмыльнулся Тиссен-младший.
– Решил привести себя в форму?

"А то вон по бокам жирком уже заплыл", - добавлять это вслух парнишка побоялся. Секретарь Рольф, похожий на пойманную и оттого особо злобную крысу, никогда не упускал случая подгадить Эриху. Чужими руками, естественно. Сам бы он никогда не решился - эту набившую оскомину фразу райн Сантэ повторял по пять раз на дню. Но стоило Эриху расслабиться - решался и еще как. Даже в его мерзкой физиономии было что-то крысиное - мелкие бегающие глазки, противного мышиного цвета, острый нос, вечно лезущий не в свое дело, и тонкие черные усики, прилизанные и блестящие.

Отец нахмурился - он-то как раз секретаря ценил, и очень высоко.

– Эрих, что вообще ты здесь делаешь?!
– на остатках терпения выпалил он.

– Читаю, - так же терпеливо ответил преданный сын.

– Ты не этот бред читать

должен! А основы управления и анализа! Ты что, забыл, что вскоре примешь мой пост?

Эрих послушно кивнул, хотя очень сомневался, что это будет скоро. Да и будет ли вообще. Уж больно много конкурентов вокруг вьется, желающих во что бы то ни стало сместить канцлера. Но с этой проблемой отец разберется сам. А Эриху придется разбираться с ненавистными основами управления, изучать структуру власти и только вздыхать о пересекающихся орбитах и магических экспериментах. О последнем рискованно было даже вздыхать. Зато так интересно.

– Живо в учебную комнату! И не забудь отнести книгу в библиотеку, если не хочешь, чтобы я отменил твой допуск. И на урок!

– Так вечер уже!
– возразил Эрих.

Отмены допуска он не боялся - слух об этом разнесется быстро и подпортит репутацию самого канцлера, а вот внеплановые уроки отец устроить вполне мог.

– Дома, значит, учиться не хочешь?
– отец насмешливо приподнял бровь.
– Хорошо. Тогда этой осенью отправишься в академию Трех солнц. Нет, весной.

– Да хоть завтра!
– огрызнулся Эрих.

– Вот и отлично!
– райн Генрих серьезно кивнул, едва обозначив свое торжество уголками губ.
– Собирай вещи и отправляйся. Встретишь победителей лотереи, лично сопроводишь их в академию и займешься с ними подготовкой. Заодно и свои знания подтянешь. Райн Сантэ, подберите моему сыну город поперспективнее.

Канцлер, не слушая возражений - к чему, когда вопрос уже решен?
– развернулся и молча ушел. Рольф же разулыбался еще гадостнее, предрекая Эриху самый перспективный город из всех.

И главное, не обманул. Большей дыры Эрих в своей жизни не видел.

Город Эрих заметил издалека, но даже не понял, что это город. Мельком глянул на занесенные песком развалины и вновь откинулся на подушки. Закинул ноги на соседнее сиденье, в последний момент удержавшись от желания водрузить их на колени Дильсу, и, сложив руки на груди, задремал, привычно пропустив недовольное бурчание академика мимо ушей. Норман Дильс был неплохим человеком, хотя и профессором. И почти не доставал Эриха. Впрочем, натренированного райном Сантэ парня мало что могло пронять. Путешествие профессор переносил с трудом (хотя у них была лучшая канцлерская карета) и либо бурчал что-то сквозь стиснутые зубы, либо ругал какого-то Курта. Но куда чаще молчал, мрачно обозревая окрестности, будто надеясь увидеть что-то новенькое. Пустыня - она пустыня и есть. Что там смотреть? Насколько хватает глаз одна сплошная пустыня.

Пару раз на горизонте вырастали зеленые рощи, и блестели под солнцем озера. Норман неизменно встряхивался, пытаясь разглядеть картинку получше, но Эрих лишь усмехался. Мираж. Это парень знал точно. Где-то в той стороне располагался один из цветущих островов - самый крупный после столицы - но до него было слишком далеко, чтобы можно было хоть что-либо рассмотреть. И Норман, будучи преподавателем, академии это прекрасно знал. Или его интересовали исключительно миражи? Но и ни подтверждать, ни опровергать догадки академика Эрих не собирался. Знания, возникающие в голове из ниоткуда, лучше держать при себе. Если не желаешь повести остаток жизни в коконе.