ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ

vudu

Пристыженные ребята быстрым шагом удалились, скрывшись за стволами уже через мгновенье. Только шлепанье еще какое-то время доносилось до притихшей компании. Сафид пытался засунуть в рот синтезированный паек, не забывая проверять, делает ли то же самое Виктория и больные Ростик и Тома. Вкус был отвратительным, точнее его вовсе не было. И почему только не смогли отправить на Юрико нормальные синтезаторы? Только самые примитивные? Такова цена путешествия в другие миры.

Раненая девушка пришла в себя и начала громко надрывно стонать. Кровотечение прекратилось, и раны выглядели неплохо, но в местах соприкосновения кожи с соком дерева ситуация была значительно

хуже. Ядовитая жидкость разъедала кожу и вызывала сильное воспаление, которое невозможно было лечить. Только время и вода могли внести изменения в эту мрачную картину.

Тома с сочувствием смотрел на больную, он понимал, какие мучения ей предстоят…, если посчастливится пережить первый кризис. А это маловероятно. Тома вспоминал боль и судороги в пострадавшей от сока руке и со страхом представлял, в какой ужас превратятся голова бедной девушки и ее рука.

Молчаливая трапеза была прервана появлением вернувшихся с задания ребят. Пыхтя и обливаясь потом, они тащили увесистый тюк. Поклажа была тяжелой, потому что успела основательно пропитаться влагой за время пребывания на мокрой почве в лесу. Тюк, как и одежда в нем были полностью сделаны из живой человеческой кожи. Только такая одежда могла быть переправлена на Юрико. Поскольку передача волны достаточно энергоемкая процедура, то логично, что вместе с путешественниками в качестве одиннадцатого «человека» был отправлен контейнер с «живой» одеждой. Как бы ни была ребятам неприятна и непривычна подобная одежда, она имела много плюсов. Комбинезоны могли самовосстанавливаться при износе. И уж во всяком случае, такая одежда значительно лучше, чем вообще никакая. Позднее они наверняка смогут произвести ткани и одежду из местного материала, а пока придется довольствоваться тем, что есть.

Сафид быстро распаковал груз и, не обращая внимания на влажность одежды, раздал четыре комплекта старожилам. Их собственные костюмы не подлежали больше восстановлению. Не стесняясь окружающих, ребята медленно и тщательно облачались в новые комбинезоны. За проведенные на планете дни первопроходцы сильно похудели. Планета высасывала все соки и пока отдавала слишком мало взамен. Но это временно.

– Хорошо, что груз не пострадал, иначе пришлось бы сооружать на себе нечто из коры и листьев, а это так непрактично. – Виктория с удовлетворением оглядела свой новый наряд и облегченно вздохнула, кажется, она начала ценить удобство этой одежды.

– Думаю, мы не можем оставаться в этом лесу, слишком опасно. Нужно искать более приемлемые для жизни территории. Придется все тащить на себе, и синтезатор, и батареи для него, и передатчик и одежду…, а еще нам придется нести раненую девушку… и возможно Ростика. Как там Антра? Может, стоит еще раз промыть ожоги? Тома, ведь ты говорил, что вода немного облегчает боль?

– Да, но не так значительно, как хотелось бы. У Антры пострадали такие большие объемы кожи, что она даже не почувствует облегчения. Лучше ей оставаться без сознания.

– Хорошо. Сегодня нет смысла отправляться, скоро вечер. Но мы должны до темноты собрать и упаковать вещи. Нужно придумать, как сделать удобные носилки. Работы хватает. Вы еще полны сил, так что поработайте, как следует. Марк, ты отвечаешь за эту работу. Мы с Викторией пойдем, поохотимся.

Все удивленно повернули головы в сторону Сафида. Он что сошел с ума? Какая охота? За все время им не удалось поймать ни одного животного, а из растений здесь были только деревья… и они не были съедобны. Животные здесь, конечно, водились, но днем они прятались в неизвестных местах, а ночью было так темно, что невозможно было

ни то, что поймать зверушку, но даже разглядеть ее. Ребята пытались строить ловушки, но пойманные звери сразу становились добычей прожорливых деревьев. Сафиду быстро надоело подкармливать ненасытных хищников.

– Эй, какая охота? Сейчас не увидишь ни одного зверя, даже малюсенького. Ты что, собираешься искать их убежища? Я уверен, что они не живут в лесу. Они прибегают ночью издалека…, вот бы еще понять зачем? – Ростик устало улыбнулся, кажется, у него вновь поднялась температура.

– У меня есть одна интересная идейка, и я хочу ее проверить. Пока не скажу, в чем она заключается. Если выгорит, то мы получим еду.
– Сафид кивнул Вике и они удалились в лес.

Неспешно переговариваясь, оставшиеся в лагере колонисты начали выполнять задание. Работы было много. В первую очередь следовало позаботиться о предохранении приборов от воды. В условиях этого леса это было более чем нелегко.

Удалившись от лагеря Сафид начал излагать Вике свою идею необычной охоты. И чем больше он говорил, тем очевиднее становилось, что идея просто гениальна. Как они раньше не додумались? Почему не догадались использовать в своих целях то, что делали деревья? А именно - способность хищных растений отлавливать дичь. Они строили ловушки и искали норы, вместо того, чтобы просто забрать уже выловленных зверей у деревьев.

– Придется потрудиться, чтобы отвоевать добычу у конкурента! Дерево коварный и опасный соперник, зато оно неспособно никуда убежать. – Виктория была полна энтузиазма, ее полностью захватила идея Сафида.
– А человек пусть скудно, но вооружен! У нас есть нож.

Первое подходящее дерево, то у которого ветка находилась достаточно низко, оказалось с пустым «желудком». Видимо этой ночью бедняге не удалось подкрепиться. А может, еды не досталось только этой ветке? Проверить это невозможно, до высоких веток не достать. Сафид и Виктория двинулись дальше.

– Смотри, вон какие гигантские «желудки»! По-моему они от тяжести висят почти над самой землей. Чем таким большим они полакомились?

– Надеюсь, ни одним из наших пропавших товарищей… - Мрачно сказал Сафид – Это стало бы похоже на черную комедию.

– Не пугай меня, мне и так про Юльку вспоминать тошно.

– Давай посмотрим. Не знаю, удастся ли мне так просто обрезать такую крупную ветку, но я попытаюсь.

– Только осторожней, у дерева имеются и другие веточки, вдруг оно станет защищать свою добычу? От такого гиганта так просто не отмахнешься.

– Ничего, мы еще посмотрим кто кого.

Сафид осторожно начал срезать липкие жгутики, стараясь, чтобы сок не попал на руки и новый костюм. Содержимое необычного желудка все никак не хотело освобождаться. Сафиду пришлось отрезать всю гроздь вместе с веткой. Так было быстрее и безопаснее. Накинув на упавший «плод» взятый на всякий случай старый комбинезон, Сафид оттащил свою добычу к Виктории. Теперь они вместе начали срезать щупальца, пытаясь вытащить пленника.

Это был крупный зверек, первоначальный вид которого уже не представлялось возможным определить. Шкурка была разъедена полностью, а мясо выглядело как у рыбы, которую долго варили. Неизвестно, было ли это съедобным, но запах был необычным. Нельзя сказать, что неприятным, но и аппетитным его было назвать трудно.

– Нам нужно поискать более свежую дичь. Эта совершенно разварилась.

– Не уверен, что это плохо. Может быть обработанное таким способом мясо будет как раз тем, что мы ищем? Его, по крайней мере, не нужно будет жарить. С огнем здесь вечные проблемы.