Путь генерала
Шрифт:
– Займы, – предложил Арт.
Троменик поморщился, словно только что съел лимон. Видимо, слово «займы» вызывало у него стойкую неприязнь.
– Благотворительность, – предложил Арт другой вариант.
– Поясни, капитан, что именно ты имеешь в виду под словом «благотворительность».
– Допустим, граф Дорти пожертвовал на закупку коней для армии тысячу монет.
– От этого дождешься… Прижимист и скуп, – прокомментировал его величество.
– Тогда, к примеру, граф Имелье. Дело вовсе не в том, кто именно это будет, а в том, как это преподнести. Парадный прием, фанфары, восхваления на площадях. Можно
Король довольно потирал руки. Он уже представил себе, как сыграет на тщеславии знати.
– Да, из этой идеи можно выжать десяток-другой тысяч монет, – сказал Троменик. – А скажи, капитан, ты случайно не принц крови? Откуда такие познания в управлении государством?
– Ваше величество преувеличивает мои скромные заслуги. А познания – от увлечения историей, – объяснил Александр.
– Я еще раз убедился, что не ошибся в своем выборе. Командовать корпусом надлежит именно тебе. А поскольку должность эта генеральская, то и быть тебе генералом. Через месяц состоится большой королевский прием, там я и объявлю о своем решении.
Арт поклонился. Что ему было сказать? Удивиться? Взлет, конечно, быстрый, но в армии королевства не было большого количества званий. Производством капитана в генералы здесь никого не удивишь, разве что скоростью, с которой это происходит. Но ему ли протестовать? Если король так решил, значит, у него были на то основания.
– Я не прощаюсь. Буду рад видеть тебя при дворе, капитан. Пока еще капитан.
– Готов прибыть по первому требованию вашего величества, – отозвался Арт.
– Без требования тоже можешь заходить. Раз в неделю у нас бывает малый прием.
Это было включение в ближний круг. Да, круг этот состоял из нескольких сотен человек. Тем не менее возможность еженедельно посещать дворец без предварительного приглашения была далеко не у всех дворян, не говоря уже о людях более простого сословия.
Арт поблагодарил. Он пока не решил, стоит ли ему бывать на этих официальных мероприятиях. Тусовка никогда не манила его, он чувствовал себя среди празднично разодетых дам и вальяжных кавалеров слегка не в своей тарелке.
На этом аудиенция закончилась, но намерению Арта покинуть дворец помешало неожиданное препятствие в лице принцессы Лионеллы.
Ее высочество, шутя и смеясь, поднималась по лестнице в окружении фрейлин в тот самый момент, когда Арт собирался спуститься.
Разумеется, он посторонился, но не остался незамеченным.
– Капитан Арт! Рада, что ты посетил дворец! – Лионелла улыбнулась самой лучезарной из своих улыбок. – Куда же ты пропал? До чего ветрены мужчины, научат девушку танцу и больше не показываются.
Фрейлины принцессы разразились веселым смехом.
– Дела службы держали меня вдалеке от столицы, ваше высочество, – отозвался Арт.
– Знаем-знаем. Уже весь город говорит о славных победах под стенами Ладара и Джанта.
Легионер молча поклонился.
– Не поведаешь ли нам о них как очевидец и непосредственный участник? – поинтересовалась Лионелла.
– Если это будет угодно вашему высочеству.
– Угодно. Пойдем же скорее с нами.
И принцесса устремилась вверх по лестнице. Арту ничего не оставалось, как пойти следом.
Думал ли Саша о Лионелле все то время, пока его не было в столице? Надо признаться, что иногда
Арт вместе со свитой принцессы вошел в комнату. Фрейлины расположились на диванчиках у стен. Принцесса сидела в центре на мягкой бархатной банкетке. Свободное кресло стояло напротив нее.
– Садись же, доблестный капитан. Мы собирались читать, но рассказ героя, только что прибывшего с юга, будет куда более интересным.
– О чем же мне рассказать?
– Обо всем. Много керберийцев было в крепости Ладар?
– Немало…
Арт рассказывал о подготовке штурма, о том, как напротив ворот установили требушет и как доблестно сражались легионеры и кавалеристы Фонтена. Принцесса внимательно слушала, иногда задавая вопросы. Фрейлины восхищенно ахали, услышав интересные подробности. Добрых полтора часа Арт расписывал штурм Ладара, пока наконец это повествование не было прервано появлением слуги.
– Ваше высочество, в малом зале через четверть часа состоится ваш прием.
Слуга церемонно поклонился. Принцесса вздохнула:
– Капитан, приходи завтра. Мы так и не послушали рассказ о взятии Джанта.
– Не будет ли это слишком невежливым с моей стороны? – осведомился Арт.
– Невежливо будет отказаться. Эти государственные дела так скучны. К сожалению, мне каждый день по нескольку часов приходится принимать посетителей, выслушивать просьбы, заверения и разбирать склоки.
– Как, разве король не занимается этим сам? – удивился Арт.
– Конечно, занимается. На мою долю остаются лишь второстепенные гости. – Принцесса сделала горестное выражение лица.
– Это ужасно, – ахнули фрейлины.
– Хи-хи, – ответила принцесса. Ее огорчение было скорее наигранным, чем настоящим.
– Разрешите откланяться, ваше высочество?
– Разрешаю. Все мы рады были выслушать героя, и вот ему заслуженная награда.
Лионелла подошла и поцеловала легионера.
Нет, это совсем не был поцелуй любви, полный страсти, принцесса всего лишь чмокнула легионера в щеку. Но все же… Арт смутился. Если это шутка, то слишком жестокая. Если игра, то, право, принцесса играет не по правилам.
– Рад буду снова видеть ваше высочество, – сказал Саша и откланялся.
Он вышел из дворца, полный раздумий. Сэт побери! Одна принцесса может загадать больше загадок, чем все керберийское войско, вместе взятое. Что это было: проявление чувства или мимолетный каприз? И не спросишь прямо. Точнее, спросить можно, только вот ответ будет слишком туманным. Не было печали! Но Лионелла… Как же она хороша! Арту на мгновение стало жаль, что он не правитель какой-нибудь соседней страны, но он постарался отогнать от себя эти мысли и успокоить сердце, которое вдруг учащенно забилось. Непростой выдался день, очень непростой – сначала беседа с королем и серьезные обещания, затем… Как расценить встречу с принцессой, Арт сказать затруднялся. Тем не менее на следующий день он, как и обещал, пришел во дворец, чтобы продолжить рассказ о взятии Ладара и поведать о штурме Джанта.