Путь Кочегара III
Шрифт:
В коридоре я заметил Шанди, дежурившего возле перехода в гунское крыло. При виде меня он снова скривился недовольно.
— Брат Гийом, чем же заслужил я враждебность твою? — вопросил я холодно.
— Своим существованием, сиятельный брат Ли. Интересы ее сиятельства прекрасной Жунь-эр превыше всего, — проговорил он пафосно.
Я почувствовал, что мой амулет со Злоднегриссом внутри слегка нагрелся, но не стал пока акцентировать внимание.
— Может ли быть так, что здесь замешаны личные чувства?
— Не ваше дело, сиятельный брат Ли, — огрызнулся Шанди.
— Что ж, поздравляю с
Мы дружной компанией покинули дворец и направились в колизей. Третий день турнира предназначался для соревнований между вторыми местами. Нам с Сати предстоит поработать, а вот Ян или Гийом могут отдохнуть.
— Эй, Злодни, чего ты там ворочался?
— Господин Кон, — протянул малый дух. — Мне показалось, что от того мешка мяса, с которым вы общались, несет потухшей золой.
— То есть?
— Его Дао перегорел.
— Теперь понятно, почему брат Шанди такой дерганый и с красными глазами, — заметила наблюдательная Сати. — По всей видимости переусердствовал с духовными препаратами.
— То есть, решил максимально усилить себя к турниру? Поставил все на кон? — хмыкнул я.
— Именно так.
— Вероятно, у него были веские причины так поступить, — заметил Хинью. — Фактически, он загубил свое будущее как практика, и выше Бойца уже никогда не поднимется.
— А ведь я мог быть на его месте, если бы согласился на пилюли Ши.
— Ху-ху, я всего лишь исполнял поручение его сиятельства, — быстро нашел оправдание наставник Ян. — К тому же ступень Бойца — желанное для многих достижение. У тебя было бы намного больше шансов пройти в турнире дальше и стать супругом Жунь Фа Лонг. Безоблачное будущее. Но ты выбрал путь страданий и унижений. Твое право, ученик Ли.
— Не стоит списывать меня со счетов раньше времени…
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Помешанный Хутонг не смог выйти в финалы или занять второе место, что говорило о разнице в силах между Бойцами. Есть Хутонг, а есть Акито, между которыми пропасть. Светлый Фа Жунь сумел(а) занять первое место. Его(ее) бои выглядели такими же выверенно-скучными, как и у Яна.
На трибунах ажиотажа было значительно меньше — не всем интересны поединки вторых мест. Может к вечеру побольше народа подтянется, отойдя от похмелья. Здесь уже пойдут сражения на выбывание. 32 боя, затем 16 и так далее, пока не останется четверка победителей. Ну и последний пятый претендент будет избран из отсеявшейся четверки.
Моим первым противником стала Рекрут с копьем, чудом пробившаяся ко второму месту в своей группе. Звали ее Ким Тёхон. Миниатюрная девица, которой на вид не дашь больше пятнадцати. При этом орудовала она огроменным копьем длинее своего роста.
Вскоре мы предстали друг перед другом на арене. Я чувствовал себя немного неловко, не желая сражаться против юной школьницы. Но выбора не было. Лучше уж я мягко ее отшлепаю, чем какой-нибудь монстр в дальнейшем.
Ким церемонно поклонилась мне, и я ответил взаимностью. Ведущий объявил о начале боя, и мы принялись кружить по утоптанной земле арены. Копье имело выдающуюся пробивную силу, так что я старался принимать его на щит. Иначе противница могла пробить мою
Опытные мастера способны были настраивать более тонко свою защиту. Техника называлась Адаптивный барьер. Благодаря чему в определенных местах можно было создать усиленный заслон, а другие ослабить, дабы сэкономить ци. Мне же пока приходилось создавать равномерный духовный покров.
Тёхон крутилась юлой вокруг меня, выискивая уязвимые зоны. Девчонка старательно держалась на расстоянии, пользуясь длиной своего копья. Ей удалось чиркнуть меня по правому плечу, но и я нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Все же с Рекрутом сражаться попроще будет.
За боями Ким ранее я не следил, так что разделение копья на три сегмента стало для меня неожиданностью. Длинное полуметровое лезвие крутилось на металлической цепи и могло выдвигать вперед. Ким держала дистанцию, крутила своим оружием, и в определенные моменты бросалась вперед. Благодаря необычному копью ей удавалось доставать меня на расстоянии нескольких метров. Лезвие копья повредило мне ногу.
Затем мне это надоело, и со второй попытки я сумел схватиться клешней за цепь между вторым и третьим сегментом. Тёхон попыталась вытащить свое оружие у меня из рук, подавая духовный огонь. Однако протез имел неплохую защиту от чужой ци и жаростойкость. Я притянул Ким к себе и нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Практик собрала копье снова в единый конструкт, но это ей не помогло. Мелкая получила чувствительный удар по голове.
— Признаю поражение! — отступила Ким. — Использовать паровые артефакты — это нечестно!
— Жульничество! — поддержали ее с трибун.
Большинство болело за мелкую участницу, которую посмел дубасить злобный Сумасшедший Ублюдок.
— То есть вы признаете решение гун-эр несправедливым? — спросил я громко.
Народ поворчал, но не стал возникать более. Кивнув удовлетворенно, я вернулся на трибуны. Одна победа в кармане. Еще несколько боев, и я доберусь до финалов!
Глава 16
[Сати Бхоль]
Ученица Ордена получала удовольствие от участия в турнире. Да, порой было тяжело и больно, но она могла сравнить свои силы с лучшими бойцами, съехавшимися из различных стран. И Сати среди них выступала очень даже неплохо, особенно учитывая ее ступень. Ни один из Рекрутов не сумел занять первое место в своих группах. И лишь десяток смог с трудом выгрызть себе вторые места. Сати могла уже гордиться своим результатом.
Бхоль не слишком нравилось, что господин Кон продолжал участвовать во всей этой затее с турниром и свадьбой. Жунь Фа Лонг испытывала к Ублюдку Ли откровенную неприязнь. Однако Ли Кон с достойным упорством лез вперед по турнирной лестнице. Сати казалось, что все те изменения, которые в нем произошли, закончатся в тот момент, когда Ли и Жунь сочетаются браком. Ублюдок Ли вернет свой титул и статус высокородного, что значительно развяжет ему руки. Ей бы не хотелось, чтобы это произошло, но она понимала, что в любом случае не способна как-то повлиять или перевоспитать Ли Кона. Чему быть, того не миновать. Оставалось лишь наслаждаться турниром и стараться пройти как можно дальше.