Путь Кочегара III
Шрифт:
Поединок назначили перед обедом. Весеннее солнце ярко светило на небосводе, трибуны были почти полностью заполнены. На мои бои всегда являлось много народу. Поговаривали, что на исход поединка кучу людей ставят деньги. Там такие суммы крутились у букмекеров, что выигрыш в виде передового парового доспеха показался бы детской забавой.
Светлый Фа Жунь носил(а) белоснежное одеяние свободного кроя. Бородка выглядела вполне себе натуральной. Вот только цвет и разрез глаз, форма лица и телосложение — все это выглядело слишком знакомым. Оценка с помощью Сути не давала результата — вероятно, работала гунская защита. Сомнений быть не могло. Я сошелся в бою с принцессой, которую прочили мне же в
Я примерно представлял себе слабые и сильные стороны противницы, выработав стратегию ведения боя заранее. Фа Жунь не издала ни слова, вероятно, чтобы не давать дополнительных подсказок.
Раздалась громкая команда о начале боя, и принцесса понеслась вперед. Девушка фактически стелилась над землей. Легковесное тело вперед подбрасывали пламенеющие разрывы под подошвами крепких ботинок. Фа Жунь подобралась на расстояние удара и совершила высокий прыжок, перелетев через меня сверху. Меч звякнул о выставленную кочергу, обдав духовным огнем. Если бы я не успел, мою черепушку могли легко располовинить. Не ценит невестушка потенциального супруга. Вместо того, чтобы традиционным образом клевать мозги, решила пустить их проветриться.
Я начал активно наступать, стараясь переиграть оппонента. Наши клинки часто били по щитам. Найти брешь в обороне Фа Жунь оказалось непросто. Все же руку ей ставили лучшие мастера фехтования. Одноручный меч порхал как бабочка. Вот только оружие, судя по всему, не являлось для нее родным. Ведь в противном случае, по именному личному предмету ее могли опознать. Поэтому никаких фокусов кроме скупого Разреза она мне не демонстрировала. Не уверен, смог бы я с ней справиться традиционным оружием, но скоростная кочерга с лихвой восполняла недостаток личного мастерства.
Я обзавелся парой резаных ран, но и Фа Жунь получилась несколько ушибов и один неприятный укол. Невеста имела неплохой уровень, раз смогла дойти до такого этапа. Вероятно, и дальше бы прошла, но, на ее беду, повстречалась с будущим чемпионом.
Действовала принцесса прямолинейно и честно. Тогда как в бою допускались разные приемы. Совсем уж уходить за грань и бросаться песком, как учил Токфу, я не стал. Но некоторые обманные маневры и не самые чистые удары использовал, что принесло ощутимую пользу. Фа Жунь злилась, и это ее вгоняло в яму поражения все глубже и глубже. Ярость — не лучший попутчик для нее оказался, а ко мне она испытывала откровенную неприязнь. Академический рисунок боя портился, принцесса допускала грубые ошибки.
Фа Жунь применила несколько впечатляющих акробатических трюков: отталкивалась от площадки огненным шагом, делая сальто, а также прыгала на камни вокруг, после чего резко меняла направление, пытаясь достать мое сердце клинком. Одним из ударов мне удалось сбить ее шляпу, обнажив спрятанные волосы с багровым отливом. Не у каждого серва или практика был подобный оттенок волос.
Фа Жунь дралась так, словно от этого зависит ее жизнь. Поначалу я сдерживался — все-таки она была не совсем чужим для меня человеком. Но затем начал наносить глубокие удары по конечностям и в торс. Принцесса покрылась кровавыми потеками. Турнир Стального кулака не для тех, кто хочет выйти из боя чистеньким и неповрежденным.
— Довольно! — властный женский голос прокатился по колизею. — Исход поединка очевиден. Приказываю прекратить бой! Победитель — Ли Кон из рода Чай!
— Не-е-т… — простонала остановившаяся соперница, в глазах которой показались слезы.
— Возможно, это послужит вам уроком, уважаемый Светлый Фа Жунь, — добавила правительница
— Ты не сможешь взять титул чемпиона! — выкрикнула она в мою сторону.
Девушка подняла с земли головной убор и спешно убежала в подсобное помещение. Похоже, Жунь сильно расстроилась из-за того, что ее откочегарили.
Я почесал щетину, чувствуя себя натуральным злодеем из кошмаров, который терроризирует невинную юную принцессу. И почему так все оборачивается? Я ведь ничего не нарушал. Просто желал взять первое место на турнире. То, что у невестушки были свои планы — это ее проблемы. Не всегда все идет так, как ты расписал у себя в голове. Окружающий мир бывает жесток. Наверное, для принцессы поражение действительно станет важным уроком в жизни.
Вот только не одну принцессу может ждать тяжелый урок. Этим же днем мы понаблюдали за боем Акито. Чароплет пробился в следующий этап, пользуясь своими мерзкими духовными техниками. И судя по турнирной сетке, следующим его противником стану именно я. Хотелось бы мне повстречаться с Чароплетом ближе к концу турнира, поскольку я так и не смог придумать никакой однозначной стратегии. Прыгать по камням так ловко я не мог, кидаться кочергой или камнями имело мало смысла. Оставалось лишь попробовать отбивать его колючие шары. Только здесь было несколько загвоздок: шары обычно взрывались при встрече с препятствием, хотя я мог бы попытаться подобрать нейтральный духовный огонь. Во-вторых, попасть по противнику, отбивая колючего огненного ежа кочергой — это что-то из разряда фантастики. Само по себе звучит так, словно кто-то перепутал ингредиенты для зелья.
Жунь Фа Лонг не появилась на ужин. По-видимому, сильно переживала из-за проигрыша. Фань, кажется, догадалась по цвету волос о том, кто скрывался под маской Фа Жунь, но гун-эр пресекла обсуждение темы. Я тоже не стал влезать в их семейные разборки.
Выход в одну восьмую турнира не принес облегчения. Я прекрасно помнил то самое унижение, испытанное в прошлом бою с Чароплетом Акито. Но делать нечего — я принялся готовиться к бою, как умел. Сати бросала в меня камни, а я пытался отбивать их кочергой, настраивая спектр духовного огня. Жаль никто из нас не владел огненным ежом, так что у меня не было возможности нормально потренироваться. Смотрелись мои бейсбольные тренировки с кочергой вместо биты наверняка забавно.
Ночь вступила в свои права. Сати остановилась, перестав бросать камни.
— Господин Кон, мне кажется, здоровый сон пойдет вам на пользу больше, чем такая… эм, тренировка.
— Наверное, ты права…
Мы закончили и отправились по своим покоям. Пройдя внутрь, я обнаружил знакомую горячую штучку, валяющуюся на кровати и махающую стройными розовыми ножками. Ифритка читала какой-то манускрипт.
— Ты в любой дворец способна проникнуть? — хмыкнул я.
— Не-а. Иногда люди ставят крепкую защиту или нанимают высших духов в охрану. Но данный дворец не составил для меня сложностей. Я ведь Ния из домена Хелсс, а не презренный рядовой дух!
— Ты явилась снова агитировать меня заключить с тобой контракт?
— Верно, — ифритка села в постели и закинула одну ногу на другую. — Ты ведь желаешь победить в турнире?
— Само собой.
— Но следующий противник тебе явно не по зубам. Возрадуйся, человек! Ибо я могу наделить тебя артефактами, которые сделают тебя сильнее! Сапоги огненного шага и Жезл копья искр! С ними ты справишься с Чароплетом Акито!
— И что же от меня требуется взамен?
— О!
Мадам Хелсс вытащила откуда-то черный свиток и развернула его. Ряды белых иероглифов мелким шрифтом тянулись по полотну от одного конца помещения до другого. Пользовательские соглашения на программное обеспечение и то меньше по объему!