Путь мага. Часть третья. Узник

Март

– Лучше, чем ничего, — сказал Шепард, и отдал приказ разбивать лагерь на ночь. Настроения ни у кого не было, и двигалось дело неспешно. Лошадей завели внутрь, заклинаниями свалили несколько деревьев и завалили дыру в кладке, оставив только вход. Внутри развели костер, и расставили усиленные дозоры.

Эдвин расстелил спальник возле стены, и устроился поудобней. Почти каждый из отряда думал примерно об одном и том же — сколько еще таких схваток будет у них на пути, и кто из них доживет до конца экспедиции. Боевые маги с огромным опытом, солдаты, прошедшие несколько мелких войн, и видевшие смерть, оказались бессильны перед одной тварью. Будь их две, и их путешествие могло окончится сегодня.

У

мага было еще несколько мыслей, которые он оставил при себе. Он не стал говорить о том, что таинственный убийца мог быть среди погибших. Во всяком случае, он на это сильно надеялся. Убийца, кем бы он ни был, едет вместе с ними, и сражается в одном ряду. Одним из погибших мог быть и он. Как показало утро — надежды были тщетны. Ночью убили еще одного солдата.

Глава 14

«Что мы имеем?», — размышлял Эдвин. Кроме размышлений ему не оставалось ничего другого. Утреннее событие подорвало и так не самый высокий моральный дух отряда. Командир Шепард рвал и метал, в выражениях не стеснялся, но делу ничем помочь не мог. Почерк был тот же самый — аккуратно перерезанное горло во сне. Ножи есть у всех, и отобрать их будет крайне глупым способом подорвать свой авторитет. Расследовать? А как расследовать, если все спали, часовые следили друг за другом и за подходами к отряду, и ничего не слышали? Часовые всегда разные, в одном составе ни разу не ходили в дозор. Ни одного совпадения, ни одного подозрения никто не вызывал.

Члены отряда неосознанно разбились по группам. Солдаты и маги держались небольшими компаниями. Насколько понял Эдвин, собирались они по признаку давнего знакомства, и все эти группы были достаточно большими, чтобы хоть одна привлекла внимания. Лишь Эдвин ехал один, что вовсе не добавляло ему популярности.

«Так что мы имеем?» — спросил он себя еще раз, и тут же ответил. — «Есть убийца от Конрада, работающий персонально на него, и его цель я. Это при условии, что убийца дожил до этого момента. Кроме него есть один или несколько убийц от других дворян, им не нравится происхождение наших ученых…»

Эдвин повернулся в сторону ученых. Те также ехали отдельной группой, но были не так напряжены, как остальные. Они постоянно смотрели по сторонам, и время от времени начинали обсуждать мутацию деревьев или кустов. Эдвин хоть и учился в академии, но понимал хорошо если один термин из пяти. Молодой маг понимал только одно — ученые в восторге, и реши Шепард свернуть экспедицию, они ему не дадут. Если же он сможет настоять… они не доедут до империи.

«…а не доедем мы из-за разборок среди магов с происхождением и без…», — продолжил мыслить маг. — «Как и говорил мой куратор, наняли лучших, но у этих «лучших» определенно какие-то проблемы, раз они играют с отрядом, как кошка с мышью. Если развернемся, то шутки закончатся, и мы не проснемся. Остается двигаться вперед. Граф, а возможно и Эрика отряд должны сопровождать. Рассчитывать исключительно на помощь вампиров нежелательно».

– О чем задумался? — спросил незаметно оказавшийся рядом Маркос.

– Думаю, что вся эта экспедиция чуть ли не с самого начала дурно пахла, — честно ответил Эдвин. — Не самые сильные маги в отряде…

– Лучшие из доступных, — поправил его помощник командира.

– Мы же не на прогулку вышли, нужны в принципе лучшие. А что будет, если мы встретим отряд личей? И даже опытные личи не самые страшные из тех, кто водится в этих лесах.

– А кто еще? — заинтересовался Маркос.

Эдвин вспомнил голос за спиной во дворце эльфов. Живой голос в месте, где никого не могло быть.

– Тот, к кому мы в гости направляемся. Моя задача как проводника — показать вам дворец.

–

Но внутрь ты не пойдешь? — понял Эдвина его собеседник.

– Точно нет, — усмехнулся молодой маг. — Я лучше с волколаками снаружи в догонялки играть буду, чем вновь окажусь там.

– Прикажут — окажешься, — не слишком уверенно решил поспорить Маркос.

Эдвин пару мгновений думал, что лучше — вежливо объяснить, или показать неприличный жест и закончить разговор.

– Маркос, ты вроде неплохой человек, — начал Эдвин вежливо. — Хоть и были у нас с тобой мелкие… ммм… шероховатости, скажем так, в процессе знакомства. Но ты должен понимать, в какое место мы идем. Внимания там привлекать нельзя, разборки устраивать тоже. И хоть я и подчиняюсь приказам, но только на пути до дворца и обратно, в самом дворце я вам не нужен. Как боевой маг я вам не помогу, не тот у меня опыт и навыки, как воин — тоже. Как проводник? Так я там всего ничего прошел, сами справитесь. Так зачем я вам? Это выполнение приказа ради самого факта выполнения?

– Боишься? — ухмыльнулся Маркос.

– Ага, боюсь, — абсолютно спокойно ответил Эдвин. — И вам бояться советую. Не хочу предсказывать плохое, но не верю я, что вы выберетесь оттуда.

Помощник командира нахмурился, но спорить не стал. Возможно он сам понимал, что Эдвина они не заставят, если он откажется в последний момент. Раздался сигнал от разведчиков.

– Ну что на этот раз? — чуть не простонал Эдвин. — Опять кого-то встретили?

– Спешиваемся, — скомандовал Маркос. Остальной отряд остановился, а помощник командира с Эдвином пешком начали движение вперед. Все оказалось куда прозаичнее — перед ними было широкое ущелье, которое они вместе с графом преодолели благодаря магии земли.

– Обходить далеко, — сразу же сказал разведчик. — Насколько я вижу, ущелье в обе стороны на десятки километров, и не факт, что потом не станет еще неудобнее.

– Ты как перебрался? — повернулся Маркос с магу.

– Мост был, — просто ответил Эдвин. — Это уже потом стало ясно, что его лич делал.

– Что за мост?

– Каменный и узкий, — пояснил маг. — Что-то из магии земли, но я такого не встречал.

Отряд собрался возле ущелья, маги земли отошли в сторону и начали о чем-то громко совещаться, местами переходя на оскорбления. Все это нисколько не стесняясь любопытных взглядов остального отряда.

– Мы готовы, — наконец вышел один из магов. — Мост продержим недолго, но отряд с лошадьми он выдержит.

Отрядные маги земли встали в круг, и сосредоточились. Все остальные сидели на лошадях, готовые в любой момент рвануть над ущельем.

«Вот обещал же себе, что больше тут не окажусь», — напрягся Эдвин. — «Ладно в прошлый раз граф помог. Наши маги на его фоне недоучки, а хотят весь отряд с лошадьми переправить!».

Через несколько минут напряженного молчания магов земли начал появляться каменный мост, что больше напоминал доску шириной в несколько метров. Лошади начали слегка нервничать, а всадники их успокаивать. Животное под Эдвином тоже начало медленно отходить.

– Тише, тише, — ласково погладил он свое животное. — Мы оба знаем, что ты не обычная пугливая лошадь, так что нам этот переход не страшен. Верно?

Лошадь, то ли от спокойного тона, то ли от поглаживаний перестала пятиться и успокоилась.

Мост рос медленно, и давал внимательно себя рассмотреть. И чем дольше Эдвин на него смотрел, тем хуже ему становилось. Он осмотрел группу магов и солдат на лошадях.

«Они всерьез рассчитывают, что он нас всех выдержит?», — идея обойти, пусть даже потратив на это несколько недель уже не казалось такой уж плохой. По переглядыванию отдельных людей, молодой маг понял, что такие мысли посещают не только его.