Путь наемника

N&K@

Тогда Ник сделал то, к чему его готовили всю сознательную жизнь. Он понимал, что рано или поздно это произойдет, но не думал, что сегодня. Хотя есть ли разница когда это «сегодня» наступит? Конечно нет…

— Отряд! — рявкнул он, набрав в грудь побольше воздуха. — Щиты!!!

Глава 25

— Шаг! Шаг! Шаг! — командовал Никаниэль, и выстроившиеся в шеренгу наемники все быстрее приближались к распахнутым воротам заставы.

Нужно отдать должное сержанту — отряд он выдрессировал на славу. Едва заслышав

знакомые команды, бойцы, по-прежнему прибывая в шоке, смогли выстроиться в ряд и, прикрыв друг-друга щитами двинуться на неприятеля.

Принц обернулся. Группа неизвестных воинов была еще далеко, но имела все шансы догнать Соколов. Нужно ускориться.

— Быстрее! — крикнул Ник, и отряд прибавил ходу. — Шаг! Шаг! Шаг!

Сквозь щель между щитами взявший на себя командование эльф наконец разглядел почему замешкались солдаты. От выстрела у баллисты отвалилось одно из передних колес, а поскольку передняя пара была гораздо больше задней, то все орудие перекосило, и у них никак не получалось затащить его обратно в крепость. А значит и закрыть ворота.

Нельзя упустить этот шанс.

— Залп! — скомандовал Никаниэль.

Бойцы упали на одно колено, позволив принцу сделать выстрел. Один из защитников рухнул, так и не сумев выровнять уткнувшуюся осью в землю машину. Метко выпущенная стрела отправила его на встречу с Мерфалом.

— Щиты! Шаг! Шаг! Шаг!

Наконец очнулись и лучники на вышке. Они принялись обстреливать неумолимо приближавшихся к ним врагов. Причем использовали для этого стрелы с подожженным наконечником. Ник тут же переместился поближе к Шазшазу — варвар с тремя щитами мог предоставить гораздо более надежную защиту от угрозы сверху.

С левой стороны раздался крик. Один из наемников выбился из строя и тут же отстал. Ему не посчастливилось получить стрелу в бедро. Следующий свалился молча с торчащим из глаза древком. Бойцы тут же сомкнули разорванный строй.

Никаниэль скрипнул зубами. Или ублюдки слишком меткие, или защита ничего не стоит! Так не дойти!

— Залп!

Едва товарищи опустили щиты, как принц понял зачем солдаты использовали огненные стрелы. Кроме очевидного устрашающего эффекта, те горели, источая чадящий черный дым. Кфхан знает, что за смесь, но видимость заметно ухудшилась.

Хлопок тетивы и с вышки раздался сдавленный вскрик. Похоже Ник не сумел убить лучника, но точно вывел его из строя.

— Шаг! Шаг! Шаг!

Так, теряя бойцов, Черные Соколы, еще даже не видевшие своего капитана, продолжали упрямо переть на врага. Сержант мог бы ими гордиться. Несмотря на практически отсутствующий боевой опыт, наемники не дрогнули и не разбежались. Отряду действительно повезло с набором. Вот только сколько их выживет к концу миссии…

Когда до стен заставы оставались считаные шаги, Никаниэль отбросил лук, выхватил Люминистилл и, вырвавшись вперед строя, что есть мочи помчался на врага. Длинным прыжком он поднырнул под плечом перекошенной баллисты и тут же подрубил чью-то ногу. Отскочил в сторону. На него бросились сразу двое, но вид у них был скорее испуганный, чем бравый. Солдатики явно чувствовали себя в безопасности среди высоких стен заставы. Но сегодня богиня удачи решила отвернуть от них свой светлый лик.

Нику не нужно было думать. Адреналин неудержимым потоком тек по его венам, вытеснив кровь и все остальные жидкость. Он отбил удар одного, затем второго. Звон стали дополнил картину боя. Звук честного сражения. Лицом к лицу. А не прилетевшая с неба смерть.

Ложный маневр, чтобы заставить солдата отступить. Затем повернуться к другому — неудачная стойка. Удар, и тот остался без оружия, лившись его вместе с пальцами. А следом и жизни. Защитники крепости сражались без щитов. Или решили, что те им не пригодятся, или вообще не имели их в арсенале.

Краем сознания Ник заметил отделившееся от трупа облачко некроэнергии, но сейчас ему было не этого.

К оставшемуся бойцу присоединись еще двое, и принцу пришлось отступить. Каким бы умелым воином он себя не мнил, но при этом прекрасно осознавал, сколь легко лишиться жизни, сражаясь сразу с тремя пусть и не столь опытными врагами.

Почувствовав за спиной стену здания, Никаниэль сделал широкой взмах, отгоняя от себя солдат. Будь он один, и ему пришлось бы туго. Но, к частью, в этот раз ему помогали товарищи по оружию. И они подоспели как раз вовремя.

За одним из солдат выросла мрачная глыба пустынного воина. Широко размахнувшись, Шазшаз сверху вниз опустил свой волнистый меч на плечо противника. И такой силы был этот удар, что двуручник, кроша кости и разрывая внутренность, пробился чуть ли не до пояса, разрубив человека вдоль и швырнув расщепившееся, как старое дерево, тело оземь.

Такого обильного фонтана крови принц не видел ни разу. На сколько же силен этот варвар?

Махнув остальными тремя руками, Шазшаз щитами раскидал двух других солдат, пристально посмотрел на Ника, отсалютовал ему и отправился на помощь Сколам. Одного из упавших тут же прикончил Тавр. Похоже план сержанта хоть частично но удался. По крайней мере, отвлекающий маневр получился что надо…

После того как наемники ворвались в крепость, бой закончился за считанные секунды. Как и предполагал Коуп, солдат на заставе оказалось чуть меньше десяти человек, и пару из них удалось пристрелить еще на подходе.

А сколько выжило из нападающих? На этот вопрос предстояло ответить несколько позже. Ведь оставался еще тот неизвестный отряд.

Никаниэль выглянул наружу. Новый противник бежал к крепости со всех ног. И был уже совсем близко. Их слишком много. Не справиться. Единственная надежда — запереться внутри.

Схватившись за баллисту, Ник попытался затащить за стану, но та сидела намертво. Вытолкнуть наружу — то же самое.

— Помогите мне! — крикнул он.

К нему присоединились несколько бойцов, но, как они не кряхтели, ничего не получалось.

Забравшись на смотровую вышку, накатывающую волну врагов начал обстреливать Ангс. Это немного остудило их пыл.

— На счет «три»! — скомандовал Никаниэль. — Раз. Два. Три!

Она напряглись все вместе. Мышцы ныли от напряжения. Но застрявшая машина так и не поддавалась.