Путь Сашки. Книга вторая
Шрифт:
Бароны, которые с самого начала предлагали отступить к Каркелу, заметно оживились. Нерешительность и растерянность недавних сторонников присланного королем чужака только добавила им активности.
– Господа аристократы! Негоже лучшим людям Лоэрна, цвету королевства отменять уже принятое решение. Волей его величества я настаиваю на сражении. Это желание короля!
Ночью из лагеря ушла часть баронских отрядов. Гвендел был взбешен. Он уже стал сомневаться в правдивость пророческого сна. Осталось всего пятьсот человек. Разве им справится с двумя тысячами отборных солдат? Но отступать уже было поздно. Несколько месяцев его пребывания здесь летели коту под хвост. И что он скажет, когда вернется в Лоэрн? В итоге получит какую-нибудь до
Нет, придется идти дальше. Придется принимать бой. И он должен разбить ларцев. От этого зависит его судьба в дальнейшем. А трусы, покинувшие лагерь ночью… Самое обидное, что тем ничего не будет. Король не станет их наказывать. Вот такой у них король. И вашим и нашим. А он - посередине. А некоторые из бежавших, те, что пошустрее, еще и смогут вскорости пристроиться к какой-нибудь кормушке и будут посмеиваться над ним, победителем ларцев…
Место для предстоящего боя Гвендел выбрал самолично. Ориентиры местности он помнил смутно, во сне как-то не разглядел. Но то, что его войско ударило по голове ларской колонны, появившись внезапно из-за деревьев - этого он не забыл. Такое место нашлось. От основной дороги уходила в бок другая, проселочная, но широкая, пять-семь лошадей смогут разместиться в один ряд. К тому же их не видно из-за густых деревьев, росших по обочине.
Бароны, правда, немного поспорили. Где это видано, чтобы наступающий враг не выслал вперед дозоры? Но Гвендел смог переломить последнее сопротивление каркельских баронов, сообщив тем, что если их заметит дозор, то он уведет войско к соседнему замку, где они успеют скрыться до прихода основной колонны ларцев. Это подействовало.
К всеобщему удивлению, кроме Гвендела, конечно, высланные к развилке разведчики сообщили, что ларцы движутся растянутой вдаль колонной и без всякого дозора. Мало того, у многих передовых ларцев сняты шлемы. Что творится дальше, они не разглядели, но можно предположить, что вглубь ларской колонны ситуация не лучше.
Находящиеся рядом с Гвенделом каркельские бароны оживились, появились улыбки. Затем все разъехались по своим местам. Как только передовые солдаты доберутся до развилки, сразу же нужно начинать атаку.
Разморенные жарой передовые ларские всадники отреагировали на мчащихся им в бок ощетинившихся копьями закованных в латы лоэрнцев слишком вяло. Первые десятки ларцев были сметены с дороги и втоптаны в землю. Следующие ларцы успели выхватить мечи, но тоже быстро полегли под ударами лоэрцев. Если бы маркиз Ильсан, находящийся в голове колонны решил принять бой, то, скорее всего, передовые ларцы смогли бы устоять, хоть и ценой гибели большинства из них. Но подоспели бы солдаты из основной колонны, и тогда лоэрнцам пришлось бы туго.
Но Ильсан, а вслед за ним и граф Тратьенский бросились бежать, расстроив и без того неорганизованный строй всадников, ехавших вразнобой следом за ними. Часть личной охраны военачальников полегла, пытаясь сдержать натиск врага и дать их благородным командирам успеть бежать с опасного места. Еще часть охраны, поспешившая за маркизом и графом, по той же причине вынуждена была развернуться и встретить передовых лоэрнцев, гнавшихся за их командирами.
А дальше на дорогу влетела основная часть лоэрнцев, многие из которых были простыми ополченцами. Но сила - в единстве. И лоэрнцы своей массой задавили небольшие очаги сопротивления, а потом им оставалось только гнаться за бежавшим врагом и рубить, рубить, рубить…
Победа, как и предсказывал сон, была полной. Теперь оставалось главное - правильно ею воспользоваться. Гвендел уже заранее присмотрел парочку каркельских баронов, не самых храбрых, но зато из тех, кто держит нос по ветру. Милость короля - что еще лучше предложить? Не ехать же Гвенделу в одиночку по каркельским землям? В сторону Лоэрна прямая дорога вела через Каркел, а там сейчас, надо полагать, бушевал виконт Аларес, столь искусно обведенный за нос Гвенделом.
Передав
Король всегда бесстрастный в этот день был на себя не похож. Надо же, он чуть не прослезился. Встал навстречу Гвенделу и обнял его. Тут же объявил королевский указ о воздвижении его в баронское звание, отдав замок с прилегающими землями, принадлежащий до этого барону, примкнувшему к одному из мятежных графов. Но вступить в права владения замком Гвендел, теперь барон Фроскон, не смог. Замок находился на контролируемой мятежниками территории. Знал ли об этом Пургес Первый или это была маленькая месть одного из его приближенных, желающих подгадить новому королевскому фавориту, Гвендел узнать не смог. Спроси он у короля, разве тот скажет правду? А эту подлянку мог устроить и сам Пургес. Гвендел знал, что это как раз в его характере. Недоверчивый Пургес теперь точно пристроит к нему соглядатаев. Но, ничего, у него есть серебряный череп. Он поможет ему, покажет опасность.
В конце лета Гвенделу наконец приснился важный сон. Граф Снури вел войска на Лоэрн, но был разбит. И вот теперь, во сне, Гвендел видел, как из разрубленного плеча умирающего мятежного графа тонкой струйкой течет кровь.
В начале осени в одночасье по столице поползли тревожные слухи: граф Снури, собрав громадную армию, двинулся на Лоэрн. Из города на запад потянулись кареты и редкие повозки. Как-то одновременно у многих приближенных короля заболели члены семей. Всем им срочно требовалось срочная перемена климата. Если бегут семьи придворных, значит, дело совсем плохо. Что бывает, когда берутся штурмом вражеские города, знали прекрасно. День, а то и три на полное разграбление. И это еще хорошо. Сто лет назад прадед Черного Герцога взял штурмом прежнюю столицу королевства и вырезал всё ее население. Как поступит граф Снури? Никому не хотелось узнать это на своей шкуре. Но если приближенные короля давно уже скупили всевозможную недвижимость за границей, то куда бежать простым людям? Все их с трудом нажитое имущество здесь, в городе.
А как выбраться из города, если по закону нельзя собираться более чем трое? В семьях-то больше трех человек. А если сосед или знакомый приблизится, за глотком воды? Стражники из хаммийцев тут же с остервенением бросались на небольшие группки людей, нещадно колотили и волокли несчастных в участки.
Гвендел, барон Фроскон, пользуясь славой искусного военачальника, получил в свои руки командование лоэрнской армией. Конечно, желающих было много, и среди них наиболее приближенные к королю люди. Где армия, там большие деньги. А в смутные времена, такие как сейчас, деньги даже не большие, а громадные. Но Пургес в минуты опасности не взирал на доверенные лица, ведь сейчас решалась его личная судьба. Поэтому он был как никогда решителен в назначении командующего войсками. А три дня спустя объявил народу, что сам лично возглавит поход против мятежного графа.
В тот же вечер он пригласил к себе Гвендела. В руках короля был небольшой запечатанный кувшинчик.
– Здесь настой листьев хачху. Тех самых, из последней партии, что ты привез. После я послал три группы за новым урожаем. Две первых так и не вернулись, где-то сгинув. Третья сейчас должна приближаться к тому месту. Ты везунчик. Перебил бандитов и привез хороший урожай. Весь привез или себе что-то оставил?
– спокойный голос короля вдруг наполнился угрожающими нотками, а глаза еще больше сузились, оставив только щелочки, из которых на барона смотрела кобра.