Путь Стратега
Шрифт:
Я протащил свою тушку мимо территории латифундии, за небольшой рощицей укрылся, проходя мимо работающей мельницы. Там ошивалось несколько человек, но я не стал показываться им на глаза. Недостойны они созерцать великого триумфатора, что в истоках реки Этар разбил армию рыбаков, женщин и детей. На несколько минут пришлось остановить, переводя дух у раскидистого дуба. Был очень большой соблазн присесть, но я сомневался, что потом хватит силы воли подняться.
Открыл стратегию. Сколько там примерно до города. Думаю, что недолго. Сквозь туман войны я уже видел смутные очертания пригородов. Километр? Два? Четыре? Я дойду. Сцепив зубы, проклиная
Мои размышления прервал шорох кустов. Я обернулся, чувствуя новую дозу адреналина в крови. Однако вместо подосланных убийц или демона на меня вышел бродяга. Образ бездомного не сильно отличался от обитателей вокзалов и переходов покинутого мира. Красное помятое жизнью лицо, тусклый осоловелый взгляд, разящий наповал запах. Бродяга кутался в засаленное дырявое покрывало.
— Эй ты! — хриплым голосом прокаркал он, угрожающе поднимая длинную обтесанную палку. — А ну сымай одежду!
И тут меня понесло. Вместо попыток договориться или пригрозить, я выпрямился в полный рост и указал на бродягу перстом.
— Как ты смеешь поднять руку на имперского стратега! — выдал я на одном дыхании. — Прочь, мразь!
Для верности кинул ему запрос на вступление в войско. Глаза бродяги округлились. Он издал нечленораздельную смесь хрипа и стонов, бросаясь бежать.
Как же я тогда был зол. Наверное, впервые в жизни натурально потерял над собой контроль. Причин было несколько: от боли в ноге и необходимости бежать, до более глубокой. Можно сказать, принципиальной штуки, которая выводила меня из равновесия. Я выжил благодаря удаче. Не плану, не предпринятым мерам, а лишь стечению обстоятельств. Пусть я им как мог воспользовался, но слишком много мерзотных «если» тыкал мне в морду разум. Если бы я не доказал Десту иномирность, если бы Дест не поехал со мной, если бы он не был пьян и настроен на драку…
Эти ублюдки меня ждали. Они знали где я поеду и что из охраны будут только люди колдунов. Наемники, а не солдаты. Геноций был прав, когда в нашу первую встречу говорил о саботаже. Это не просто наша паранойя. Заговор, а может и заговоры существуют. Невидимый враг, что раньше лишь подрывал снабжение легиона, теперь решил бить по самой уязвимой, но одновременно важной точке — стратегу.
Я поднял палку бродяги, вытер ее о подол одежды и захромал дальше, опираясь на импровизированную трость. Важный человек, рассуждающий о глобальных вещах. Грязный, помятый и исцарапанный. Один посреди гребаного хрен знает где.
Надо идти. Осталось совсем немного. Всего-то двадцать-тридцать, самое большее сорок минут почти невыносимой боли. Нам не привыкать.
Интересно, как быстро маги Багрового Круга узнают о смерти Деста и что предпримут? Он, конечно, был мелкой сошкой, но лично знал начальство. С самомнением у магов все будь здоров. А тут одного из них насмерть затыкали железными палками непосвященные. Будут переговоры на высшем уровне? Нота протеста имперскому послу в Порченных Землях?
Делаю небольшой передых, открывая режим стратегии. Есть! И саваран, и Касс, и Ангре в радиусе контроля. Направляю их ко мне, снабдив инструкциями через Командный голос. Остаётся дождаться. Для этого мы сейчас осмотримся и выберем самое укромное из ближайших мест. Слева ещё какая-то латифундия со скотным двором. Оттуда доносятся квохтанье,
Я, чертыхаясь, доковылял до овражка, дно которого заполняли густые папоротники. Кое-как слез вниз по склону и тут же отпрянул назад. Заросли папоротника зашевелились. С угрожающим гоготом оттуда на меня ринулись две какие-то твари. Организм выбросил в кровь последние остатки адреналина. Лишь спустя пару мгновений я понял, что имею дело не с демонами или монстрами, а лишь парочкой гусей. Потревоженные моим визитом, они бросились на меня, вытягивая шеи и хлопая крыльями. По ярости дурные птицы могли бы дать фору недавнему демону. Однако и мне отступать было некуда. Правая нога уже почти отказывалась двигаться. Оставалось только принять бой.
Недавняя злоба вернулась ко мне, придавая сил.
— Суки! — уверенно заявил я, отвечая на бросок птицы ударом палки. Другая тварь тем временем ущипнула меня за больную ногу. Ну нет. Это уже слишком. Это уже за гранью добра, зла и космического хаоса. Я взвыл от боли, но стон за мгновение обратился каким-то яростным рыком. Гнев наполнил меня своим жаром. Откуда-то взялись силы. Я показал двум этим шипящим мудакам всю мощь имперской военной машины в моем лице. И хотя техника боя палкой оставляла желать лучшего, мой боевой дух пылал ярче огней небесных и земных.
Они бежали. Бежали, роняя перья и забыв о чести. Удивительно, как человек меняется перед лицом испытаний. Никогда бы не подумал, что ярости во мне хватит на двух гусей. И хотя противник не был перебит или пленен, но поле боя осталось за мной. А это уже вполне себе победа.
Силы покидали мое тело. Я опустился на дно оврага, прямо в самую гущу папоротника. Какие-то насекомые уже покоряли вершины моих исцарапанных и пощипаных гусями рук. Плевать. Я все. Только лежать, слушая свое тяжелое дыхание да мычание коров на скотном дворе по соседству.
В таком состоянии меня застали прибывшие телохранители.
— Стратег! — окликнул меня этот Шанир. Чертов шаддинец. Думает, что я сейчас сам полезу из оврага. Нет, ребята. Вытащите меня отсюда.
С помощью Касс и двух саваран меня извлекли со дна оврага.
— Вы не ранены? — спросил Ангре. — С виду вы побывали в жестокой сечи.
— Царапины. — отмахнулся я. — Пришлось задать трепку двоим гадам.
О видовой принадлежности своих противников я распространяться не стал.
— Вы отбивались вот той палкой? — с издевкой и нескрываемым сомнением спросил шаддинец.
— Всем, что было под рукой. — раздраженно ответил я. — Везите меня уже в сраный город.
Спустя несколько часов я лежал на кровати в доме городского префекта. На стуле напротив расположилась Касс, за дверью дежурили четверо вооруженных. И всего этого мне казалось недостаточно. Некто хотел моей смерти. Некто с возможностью её значительно приблизить.
Паранойя, усталость и гнев смешивались в один горько-кислый дурманящий коктейль прямо у меня вокруг мозга.
Вспомнилась девушка из Терта, которая опасалась, что стратег окажется страшнее всех страшных легионеров. Он ведь главный, а значит самый жуткий. Ещё пара покушений, несколько драк с домашней птицей и я сам не знаю до каких степеней озверею.