Путь Стратега
Шрифт:
Я вкратце описал теорию строения атомов и, то как некоторые из них могут создавать опасное для жизни излучение.
— Вот значит что… — задумчиво посмотрел Энгер. — Ну логично, что происходит дестабилизация вещества. Значит, это может быть лишь последствием…
— А где вы столкнулись с таким?
— Везде при использовании достаточно мощной магии. В Порченых Землях есть области, откуда обычный человек живым не возвращается.
— Но у вас есть средства выживать в таких условиях?
— Верно. Так мы пришли к алхимии плоти. Все эти операции и рецепты улучшения
— Значит и вы владеете алхимией плоти?
— Разумеется.
Тогда я описал Энгеру ситуацию Касс и поинтересовался, а возможно ли повернуть процесс вспять. Вернуть ей некое подобие нормальных эмоций.
— Я бы за это не взялся. — покачал головой Энгер. — Слишком велик риск сломать вашу куколку. Мне далеко до познаний Ксанда об устройстве людских тел. Да и какой смысл? Разве она несчастна?
— Думаю, что несчастна. Где-то глубоко внутри…
— Где-то глубоко внутри мы все несчастны. — усмехнулся Энгер. — Так уж люди устроены. Вечный поиск, тоска по несбывшемуся да скука мучают даже самых могущественных из нас. Вот у великанов и гигантов все хорошо. Они умеют радоваться жизни. Этому нам у них стоит поучиться. А вы только что заработали на снаряжение для двух солдат, стратег. Я пойду сделаю кое-какие записи о нашем разговоре. Деньги передам на званном ужине. Как бы дар в честь славной победы. Возможно, мой пример будет заразителен.
И Энгер смысля, совершенно счастливый и довольный жизнью. Почти светился. Может его рост не просто подарок генетики и маг имеет родство с гигантами?
Днём я, не покидая дома, встретился с префектом. Из важного обсудили возможность рекрутского донабора. Пришлось выслушать уйму жалоб на малолюдность земель около Мелиодана.
— Дома пустуют, поля пустуют.
«Бордели пустуют». — чуть было не добавил я.
Итог разговора — люди есть, но южнее. Их надо оттуда или выманить, или призвать.
— Можно выкупить должников, например. Рабы это уже совсем крайние меры, но случалось и такое. В некотором количестве получится призвать эвокатов, но их уже гребли в Шадд. Всех, у кого остался полный комплект конечностей и хотя бы один глаз пытались снова поставить в строй. Чтобы призвать оставшихся упрямцев понадобятся хорошие деньги.
Ну я пытаюсь их достать. Граблю грабителей, устраиваю приёмы, развлекаю колдунов.
— На Севере же много свободных земель? Можно их как-нибудь раздать?
Префект вздохнул.
— Земля на Севере часто годится только чтобы стать могилой. У нас тут вечно какие-нибудь племена шалят. Ближе к Неву люди селятся охотнее, но там уже не мои полномочия.
— Ясно.
Значит земли и титулы какие-нибудь. Допустим переход из простого народа в военную аристократию. Вот такие стимулы кроме денег я могу сочинить.
Договорились о поиске эвокатов на позиции центурионов будущих двух легионов. Плюс надо было разнести весть об особом порядке найма кавалерии. Мол всадник, прибывший на службу со своей броней и оружием, получает за это денежное вознаграждение, двух лошадей, земли на Севере и повышение статуса. Посмотрим какой контингент
Затем началась подготовка к званому вечеру. На территории дома Дацинисов развернулась борьба между стремлением хозяек организовать нормальный ужин и моей паранойей.
— Эти люди давно живут и работают в Мелиодане. Может их обыскать как ваша фантазия позволит. — защищала Атна какую-то там группу поваров.
— Для отравления бывает достаточно одной крупинки яда. Иногда даже прикосновения. В землях откуда я родом как-то мятежного вождя Хаттаба отравили так. Он умер, лишь коснувшись письма.
— Это была какая-то магия.
Затем разговор коснулся присутствия моей охраны.
— Но, стратег, если солдат будет больше, чем гостей… Не находите это странным?
— Численное преимущество это не странно, а хорошо. — вздохнул я. — Можно часть укрыть в каких-нибудь комнатах…
— Надеюсь, вы не станете заводить в сад кавалерию?
— Там слишком мало места. Она не будет эффективна. — отшутился я.
К вечеру настроение пикировало в самые глубины пессимизма. Отправившись в Мелиодан, я надеялся решить проблему с тяжелой пехотой. В итоге только пять сотен комплектов за месяц. У меня были ресурсы после разгрома Скавадов, но их оказалось недостаточно для коренного перелома ситуации. Снаряжение нужно добывать любой ценой. Еще не ясно в каком состоянии будут два новых легиона и какое снабжение придет по их душу.
— Стратег… — голос Атны вывел меня из очередного приступа мрачной задумчивости. — Соловьи или скворцы?
— Что?
— Каких птиц подать?
«Их что едят?» — хотел было спросить я, но вместо этого ответил:
— Что угодно лишь бы не летучие мыши.
— Их что едят?
— К сожалению бывало.
Один китаец в декабре сварил отличный суп, был непростой ингредиент помимо трав и круп…
Заразная, вонючая, больная мышь летучая.
Наконец все рецепты были утверждены, как и меры безопасности. Несколько часов дом ходил ходуном в процессе готовки, украшательств и перестановок мебели.
Затем начали прибывать гости, с которыми я должен здороваться аки Маргарита на балу Сатаны. Благо одет был прилично, но зато спирту не дали. Вот от чего я точно сейчас бы не отказалась и гори огнем язва желудка.
Сколько же людей мне приходится встречать. Раньше мой круг контактов был замкнутым колечком буквально в пару десятков фамилий. Коллеги, знакомые, бывшие, будущие бывшие. А теперь… Боги, да я всех своих центурионов запомнить не могу и тут мне еще представляется толпа человек в тридцать пять-сорок. Местная знать разного толка: старики-ветераны, сотрудники коллегий и всяких государственных контор, юристы, архитекторы, хозяева заведений. Большие люди крошечного города на самом краю цивилизации. Они смотрели на меня очень по-разному, но доброжелательно. Я был для них частью важной системы сохранения их благополучия. Это Стилиону в целом пофиг на Лимес, а они лично страдали от нападений варваров. Теряли деньги, клиентов, иногда жизни.