Путь тьмы

N&K@

Значит рядом находилось не просто зло, а настоящий…

Принц повидал и испытал достаточно за время своих странствий, но даже у него не находилось слов, чтобы описать свои ощущения. Только давящее чувство страха, стремящееся заморозить сердце и вывернуть внутренности наизнанку.

Смерть воплоти.

Именно то, что нужно Нику.

— Меч фиульити? — удивленно проскрипел маг, заставив принца нахмуриться. Ведь «фиульити» на эльфийском означало «учитель». — Он тебе не поможет.

— Это мы еще посмотрим.

Отбросив сомненья,

Никаниэль ринулся вперед.

Конечно, он не собирался убивать некроманта, иначе зачем вообще было его искать? Но Ник хотел продемонстрировать свою способность сделать это. Только под угрозой смерти он мог заставить колдуна пойти с ним. Все хотят жить. Даже повелители нежити.

Не успел принц сделать и пары шагов, как из-под земли, разбросав мягкий дерн, вырвалось две костяные руки. От одной эльф умело увернулся, но вторая схватила цель за ногу, заставив замереть.

Взмах меча, и ловушка обратилась в прах, а Никаниэль пригнулся, пропуская над головой еще один сгусток тьмы. Нужно что-то большее, чтобы остановить тренированное тело. Например целое поле таких рук.

И некромант призвал его.

Вся поляна превратилась в колышущееся костяное море, готовое поймать и растерзать любого, кто посмеет приблизиться хотя бы на шаг. Кроме того, маг не переставал забрасывать Ника убийственными заклинаниями, посылая те одно за другим.

В подобной ситуации могло бы помочь что-нибудь из людского арсенала, вроде того же огненного шара, оставь кто-нибудь принцу время его применить. Магия полезная, но, к сожалению, слишком медленная. А значит придется прорываться так.

Освободив разум, Никаниэль слегка наклонился, согнул колени, принимая более устойчивую позу, и выпустил на свободу Зверя. Кто, если не порожденная в смертельно опасных подземельях сущность, способен пройти подобное испытание?

Движения Ника сразу же изменились. Они стали куда более резкими, рваными, но, в то же время, по-своему изящными.

Ни одного лишнего жеста, каждый шаг выверен до миллиметра, и даже дыхание выровнялось, подчиняясь ритму боя. Только так можно противостоять тварям мрака.

Или могущественному магу смерти.

Размахивая Люминистиллом, будто сверкающей косой, принц прокладывал себе путь, не забывая уворачиваться и от вражеской магии. Пару раз некромант отправлял в атаку полупрозрачных духов, но древний артефакт с легкостью рассекал их, словно струи воды.

Однако, по мере приближения, каждый следующий шаг давался Никаниэлю все тяжелее. Он едва успевал уклоняться. Ник осознал, что так ему не добраться и, частично вернув контроль, сформировал в левой руке раздвоенный хлыст некроэнергии.

Поток смертельно опасных сгустков оборвался.

Подняв голову, принц увидел мага смерти буквально в паре метров от себя. Тот стоял, вытянув ладонь в сторону эльфа, а его скрюченные пальцы светились потусторонним светом. При этом капюшон частично сполз, и из-под него показалось изуродованное разложением лицо.

Губы

отсутствовали полностью, вместо носа зияла пара черных провалов, один глаз закрывало уродливое бельмо, а подернутая тленом кожа походила на сухой, растрескавшийся пергамент. Еще не лич, но уже и не человек. Похоже когда-то он пытался провести ритуал по превращению в могущественную нежить, но не преуспел, навсегда застряв в этой переходной форме.

При этом на лице некроманта Никаниэль сумел разглядеть едва заметно мелькнувшее удивление. Хотя, возможно, ему всего лишь показалось.

Воспользовавшись заминкой, Ник взмахнул рукой, посылая хлыст в полет. Он не был уверен в том, как поведет себя его магия при контакте с кожей полумертвого, но другого способа переломить исход боя в свою пользу не видел.

Однако времени на проверку ему не дали.

Из посоха выплыло две фигуры. Одна — призрачный воин в доспехах — тут же поймала оба конца плети, защитив хозяина, другая же и вовсе оказалась банши.

Полупрозрачная дева с длинными белыми волосами, в изорванном свадебном платье и с печатью гнетущей м у ки на некогда прекрасном лице. С секунду она парила в воздухе, не касаясь земли и изучая эльфа печальными глазами цвета жемчуга, а потом раскрыла рот и издала жуткий визг, от которого у принца тут же пошла кровь из ушей.

Никогда еще прежде ему не доводилось слышать ничего подобного. Словно сотню невинных детей одновременно терзали безжалостные палачи, а их самих при этом заживо пожирали демоны. Ни одного живое существо не сумело бы устоять перед такой атакой. Не сдюжил и Ник.

Он рухнул на колени.

Его сердце сбилось с ритма, а глаза застлала багряная пелена. Разум трепетал в конвульсиях, и даже Зверь ничего не мог поделать.

Но, несмотря на это, Никаниэль не сдавался. Потому что не мог себе этого позволить. Только не сегодня. Только не сейчас. До передела напрягая волю, он сумел влить еще немного некроэнергии в хлыст и неимоверным усилием отделить от него третий жгут. Который тут же метнул в лицо банши.

Вопль захлебнулся, и Ник с облегчением выдохнул.

Он смог выжить.

Но пока не победить.

Взмахнув рукой, маг призвал черную косу. Та со свистом прочертила воздух и без всякого сопротивления перерубила светящийся ядовито-зеленым хлыст. На самом деле, только теперь принц осознал, что оказался еще дальше от своей цели, чем был перед началом боя. Некроманту-самоучке не тягаться с опытным поверителем смерти. А другие аргументы у него закончились.

Тогда, опершись на меч, Никаниэль поднялся на ноги и, не мигая, уставился прямо в глаза полумертвого колдуна. Нет, он не поставил крест на своей цели. В чем смысл, если рядом не будет Элельен?