Путешествие в страну нектара
Шрифт:
Вернемся теперь к энтомологу, которого мы оставили на опушке леса.
Он попрежнему сосредоточенно наблюдает. Его внимание привлекает маленькая пчела металлически-синего цвета. Не первый день следит за ней энтомолог.
Ранней весной, когда на южных склонах оврагов сошел снег и раскрылись бледножелтые цветки гусиного лука, появились металлически-синие насекомые, заинтересовавшие ученого. Они неторопливо, с легким жужжаньем летали низко над землей и иногда садились на прошлогодние листья отдохнуть или погреться на солнце.
Тогда же ученый определил этих насекомых, нашел им место в ряду других. Это были карликовые ксилокопы.
Ближайших
Медленно, но упорно сверлит пчела в древесине цилиндрический коридор.
В глубине галереи пчела-плотница устраивает первую ячейку. В ячейку пчела приносит пыльцу и мед, затем откладывает яйцо и тщательно закрывает ячейку, устанавливая поперек коридора перегородку из склеенных древесных опилок. Над первой ячейкой таким же образом сооружается вторая, затем третья, четвертая… Всего в гнезде помещается полтора десятка, а то и больше ячеек.
Если пчелы-плотницы находят срезанные трубки толстого тростника, они охотно используют и их для устройства гнезда. В этом случае задача строительницы сводится только к устройству перегородок между отдельными ячейками.
Все это было давно известно. А вот как живет, где устраивает свои гнезда карликовая ксилокопа, никто не знал. Именно поэтому она и заинтересовала исследователя.
Два месяца неторопливо летали карликовые ксилокопы по цветкам, где они кормились нектаром. Ничего примечательного в их поведении заметить не удалось. Но вот в начале июня, как только зацвели степной марьянник и дубровка, ксилокопы начали деятельно кружиться около сухих прошлогодних стеблей коровяка, лопуха и в особенности горичника. Трудно было понять, почему насекомых привлекают сухие отмершие стебли растений.
И вот наконец перед ученым открывается и эта тайна.
Выбрав сухой, полый стебель горичника, пчела прогрызла сбоку отверстие, ведущее внутрь стебля. Это отверстие пчела проделала в нижней части стебля, на высоте 15 сантиметров от поверхности почвы. Затем ксилокопа вышла наружу и поднялась вверх по стеблю еще сантиметров на пятнадцать.
Входное отверстие, проточенное карликовой ксилокопой в прошлогоднем сухом стебле горичника.
Верхушка стебля, срезанная ксилокопой.
Теперь насекомое вновь грызет стебель, шаг за шагом перемещаясь по его окружности. На поверхности стебля постепенно обозначается черта прореза, она дугой охватывает стебель, смыкается в кольцо и все больше углубляется. Наконец подрезанная верхушка стебля падает. На месте остается высокий пенек с летковым отверстием, ранее проделанным пчелой.
В этом пустом внутри пеньке пчела и строит свое гнездо. На следующий день она заделывает отверстие, образовавшееся на месте среза. Для этого ксилокопа наскребывает жвалами кусочки древесины и затыкает изнутри отверстие, ведущее
Эти слова: «крыша» и «дно» — для нас совершенно несовместимые понятия. А для ксилокопы это одно и то же. Ведь она строит свои ячейки одну за другой, размещая их внутри стебля не снизу вверх, а сверху вниз. Таким образом, гнездо ксилокопы — это как бы перевернутый многоэтажный дом, в котором первый этаж размещен под самой крышей.
Как только подготовлено дно первой ячейки, карликовая ксилокопа начинает заготовку корма. С бледножелтых цветков марьянника и чистеца, с синих цветков дубровки и шалфея, с пурпуровых цветков клевера и розовых вязиля пчела носит пыльцу и нектар.
Вначале ксилокопа приносит в ячейку одну пыльцу. Крошечными порциями она притирает пыльцу к боковым стенкам ячейки. Когда пыльцы в ячейке накопится достаточное количество, пчела добавляет в нее нектар и лепит свой хлебец. С помощью двух выступов-ножек хлебец подвешивается так, что почти не касается стенок ячейки.
В темноте тесной ячейки пчела должна работать очень точно. При малейшем толчке хлебец выпал бы из открытой, перевернутой «вверх ногами» ячейки. Одно это уже говорит о важности инстинкта срезывания верхней части стебля. Ведь если бы стебель раскачивался ветром, ни за что не удалось бы так точно подвесить хлебец.
На хлебец карликовая ксилокопа откладывает яйцо и закрывает ячейку поперечной перегородкой. Вогнутая и отшлифованная нижняя поверхность этой перегородки теперь будет дном следующей ячейки, и так далее. Всего в гнезде строится одна за другой до девяти ячеек.
Вспомним, что летковое отверстие в стебле пчела прогрызла на расстоянии 15 сантиметров от земли, а верхушку стебля «спилила» на 15 сантиметров выше леткового отверстия. Значит, пенек, в котором она размещает свои ячейки, имеет высоту 30 сантиметров.
Однако все ячейки ксилокопы занимают гораздо меньше места. Располагаясь сверху вниз, они не достигают даже леткового отверстия. Между нижней ячейкой и летком остается небольшое пространство. Это своего рода сторожевая камера. Здесь продолжает жить построившая гнездо ксилокопа-мать. Если ее потревожить, она грозно жужжит и закрывает леток своим брюшком.
Ячейка карликовой ксилокопы. Отверстие сверху заткнуто массивной пробкой. На медовом хлебце яичко. Снизу ячейка закрыта поперечной перегородкой.
Проходит четыре дня, и из яичек выходят личинки, через месяц они превращаются в куколок, а через два месяца из ячеек выходят взрослые насекомые. Молодые ксилокопы очищают гнездо от сора и остаются жить под родительским кровом вместе со своей матерью.
Поздней осенью, когда начинаются сильные заморозки, старая ксилокопа погибает, а молодежь остается зимовать. Карликовые ксилокопы проводят зиму вместе, в своем родном гнезде.
Значит, отмерший и простоявший уже одну зиму стебель должен простоять еще и вторую зиму. Трудно предположить, чтобы сухой высокий стебель травянистого растения смог противостоять зимним ветрам. Зато пенек, оставляемый ксилокопой, легко выстоит до весны.