Путешествия Нельсона

Бенашвили Мари

– И кто только учил тебя манерам?! Неужто я?! Не смотри так на человека – дырку протрешь.

– Но, папа, это так чудно.

– Чудно будет, Эмми, если я надену твое платье и пойду разгуливать по улице, а в Нельсоне ничего чудного нет.

– Но он же не может вот так просто у нас жить!

– Может.

– Но…

– Он наш друг.

– Я с ним не дружу.

– Значит, подружишься со временем.

– Ты уверен?

– Абсолютно. А теперь, друзья, пойдемте обедать.

На следующий день «друзья» отправились в школу. Эта школа находилась в двадцати минутах ходьбы от дома. Школа представляла собой большое серое здание, нагнетающее смутные мысли и не сулящее ничего хорошего.

Томас Кук, одетый теперь с иголочки и ни капли не напоминающий вчерашнего бродягу, ведя под руку своих друзей, шагнул в учебное заведение. Они оказались в длинном коридоре. По нему ходили дети и учителя. По правую сторону от них находился кабинет. Из него как раз вышел учитель Эмми со стопкой бумажек в руках. Он подошел к капитану.

– Здравствуйте, мистер Кук, - сказал высокий тощий учитель. – Здравствуйте, мисс Кук.

– Добрый день, мистер Гербехем, - ответили в один голос Куки.

– Мисс Кук, - сказал Гербехем, - рад вас видеть. Думаю, вас уже ждут ваши товарищи. Отправляйтесь в класс.

Эмми махнула головкой и поспешила в кабинет. Мистер Гербехем после приветствия капитана отправился в кабинет директора. Узнав об этом, Том поспешил за ним вместе с Нельсоном. Они прошли в конец коридора через несколько классов. Они повернули налево, прошли еще немного и наткнулись на кабинет мистера Мориса.

– Добрый день, - поздоровались они.

Он пригласил джентльменов сесть. Мистер Морис был директором уважаемой школы, и его кабинет ясно давал об этом понять. Он был довольно большой и хорошо обставленный. В кабинете было большое окно, выходящее на север, оно было завешано зелеными занавесками под цвет ковра. По стенам висели всяческие дипломы и награды, а на большом письменном столе из красного дерева стояла табличка с именем, фотографии семьи господина, перо с бумагами и прочая чепуха. Сам директор выглядел очень представительно и гордо. Это был вежливый, но в меру строгий человек, может даже немного сухой.

Мистер Гербехем сел на стул возле стола директора, а капитан и Нельсон расположились на жестком диване в углу. Несколько минут директор разбирался с учителем. Тем временем начались занятия. Учитель удалился к своему классу. После этого на стул возле директора присел Том, оставив Нельсона на диване.

– Мистер Морис, моя фамилия Кук. Я папа одной из ваших учениц.

– Эмми Кук? Славная девочка.

– О, да, она прелесть, но я не об этом. Видите ли, я бы хотел, чтобы вы приняли в школу еще одного ученика…

– Да, да.

– Моего, как бы это сказать, - он повел взглядом на Нельсона.

Морис выразил на лице изумление.

– Право, мистер Кук, наш штат, как вы знаете…

– Нет, нет, вы не то подумали, это мой друг.

– Простите, - он повел взглядом.

– Понимаете, я моряк. В последнем плаванье я потерпел крушение.

– Ужасно, сэр!

– Да, безусловно. Так вот, до этого Нельсон, так зовут мальчика, мне очень помог. Во время крушения мы по очереди спасали друг другу жизни, беззаветно борясь с морской стихией! Волны валили на нас с невероятным аппетитом. Я думал, что мы умрем, и мысленно прощался с жизнью! Бог знает как, но нам удалось выжить. Единственным среди экипажа!

Директор слушал, и глаза его раскрывались все шире. Он жадно глотал байки моряка.

– Невероятно!

– А после нас ожидали дни скитания и жизни впроголодь. О, это было невыносимо! – при этом он оперировал прекрасной мимикой. – А затем мы набрели на остров – это были португальские колонии. Почти месяц мы провели там. За это время мы успели одичать и стали мало схожи с западными людьми. Наш рацион составляли фрукты, а досуг скрашивали только тамошние пейзажи. Странное это было время, однако нам с Нельсоном удалось вернуться, укрепив нашу дружбу.

– Замечательно, мистер Кук. С вами случилось невероятное приключение, и все же навряд ли мы сможем принять его в школу, - он кинул взгляд на Нельсона.

Кук опустил голову, а лицо его при этом исказилось в тревожной гримасе.

– Вы действительно так думаете?

– К сожалению. Быть может, вам было бы удобнее дать мальчику домашнее обучение.

– Увы, мистер Морис, это никак невозможно. Что ж, я был бы невероятно рад дать Нельсону образование и билет в будущее, ведь он очень добрый и смышленый. Я сам понатаскал его, пока мы были на острове. Он так жаждал учиться, служить славному государству в дальнейшем. Однако видимо, судьба его будет нерадостной и придется Нельсону жить непросвещенным наукой рабом где-то на южной ферме, - капитан томно вздохнул, потупив взгляд. – До свидания, мистер Морис.

Директор тем временем так проникся рассказом Тома, что и сам встревожился за Нельсона. Глядя, как капитан с отчаянием в глазах уводит Нельсона к двери, Морис не выдержал.

– Вы правы, господин Кук! – он буквально выпрыгнул из-за стола, стал размахивать руками, и глаза его горели. – В конце концов, мы живем в свободных штатах! Наше государство являет собой воплощение демократии! Как директор образовательного учреждения, я не имею права отказать человеку в знаниях, вне зависимости от статуса и пола!

Капитан изобразил удивление и стал рассыпаться в благодарностях.

– Не стоит, мистер Кук. Таков мой долг. Однако вы должны дать мне слово, что мальчик будет строго настрого придерживаться правил, вести себя достойно, отдавать себя познаниям, будет исправно посещать церковь, будет вежливым и покорным, исполнительным и сможет в конце своего пути стать достойным гражданином Соединенных Штатов Америки.

– Мистер Морис, я за своего друга ручаюсь! Он не подведет вас, поверьте.

– Замечательно, если так. Но, господин Кук, вы ведь понимаете, что обучение не может быть бесплатным, и вам придется оплачивать его в той же мере, в какой вы оплачиваете обучение дочери.

– Безусловно, мистер Морис, безусловно.

Именно таким образом Нельсон попал на обучение в Бэтфордовскую школу. Еще несколько дней капитан и Нельсон решали все вопросы с оформлением в школу. В конце концов, его записали как африканца, рожденного на территории Штатов, на Севере. Об этом тоже позаботился капитан. Параллельно с оформлением решались вопросы и с умственными способностями Нельсона. Дня два или три его истязали тестами и проверками. К счастью, его все же определили в школу. Затем ему выдали несколько учебников и парадный пиджак с эмблемой школы. Примерно через неделю Нельсон отправился в школу уже на правах полноценного ученика. Он оказался в одном классе с Эмми. Сказать по правде, поход в школу совсем не радовал Нельсона. Вернее, сначала ему было интересно туда попасть, хоть он и не понимал, для чего это нужно. Но после первых же дней учебы он возненавидел ее.