Путеводная звезда
Шрифт:
Его образ мелькнул и исчез, Софи смотрела на пустой экран, пытаясь понять, что чувствовать... что делать.
Она собиралась присесть рядом с Грэйди и Эделайн, когда земля задрожала.
– Не нервничай, - сказал Сандор, когда она отскочила назад, готовясь к очередному огрскому нападению.
– Это просто Мерцалка.
С названием Мерцалка, Софи определенно не была готова к пятидесятифутовой змее, вырвавшейся из земли... особенно к пятидесятифутовой змее, привязанной к, своего рода, золотому ремню безопасности с сотнями золотых колес по бокам. Хитрое изобретение заканчивалось вагончиком, который
Чешуя змеи переливалась искорками золота, серебра и розового, когда та скаталась в тугой рулон, останавливаясь с яйцом-перевозкой прямо перед ними.
– Мерцалка - титанобоа8, - пояснил Сандор.
– И была обучена вести королевскую колесницу по Имперским Путям. Королева Хильда хотела гарантировать, что Бриелль вернется в Гилдингхем с надлежащими почестями.
В голове внутренний голос Софи вопил:
«ВЫ РЕШИЛИ ВЕЗТИ МЕНЯ В ГИГАНТСКОМ ЖУТКОМ ВАГОНЕ-ЗМЕЕ, КОГДА МОЖНО БЫЛО ПЕРЕНЕСТИСЬ ПО СВЕТУ?!»
Но она уловила то, что он сказал, Бриелль должна прибыть с надлежащими почестями. Если поездка на жуткой змее отдавала какую-то дань уважения жертве Бриелль, Софи ехала бы в вагоне весь день, каждый день, без жалоб.
Небольшой всхлип скользнул с губ, когда Сандор провел их мимо огромной головы Мерцалки. Массивная змея могла проглотить ее целиком, без необходимости двигать челюстями, а раздвоенный язык щелкал вокруг Софи, будто та пыталась укусить.
Бесшовная дверь в вагоне скользнула и открылась, и два гоблина поприветствовали Сандора торжественным поклоном, когда Софи и ее родители поднялись внутрь. Там не было никаких сидений. Просто большой золотой гроб и по бокам узкие места, чтобы стоять.
– Держитесь за это, - сказал Сандор, хватаясь за одну из золотых веревок, привязанных к потолку вагона, и вручая ее Софи. Грэйди и Эделайн повторили жест, намотав веревку вокруг запястий и взяв Софи за руки, когда два новых гоблина прокричали команду, и Мерцалка задвигалась.
У вагона не было окон... единственный свет лился из светящихся золотых шариков в потолке... поездка была настолько гладкой и спокойной, что почти было такое чувство, будто они плыли. Низкий грохот раздался в тишине, и Софи считала мимолетные секунды, удивляясь, когда они остановились всего после пятисот тридцати девяти.
– Я не знала, что мы так близко к Гилдингхему, - произнесла Софи.
– А мы не близко. Команда Технопатов помогла инженерам Марцалки сделать так, чтобы колесница двигалась на сверхзвуковой скорости. Мы выйдем после того, как они позаботятся о Бриелль.
Один из гоблинов, с которыми они путешествовали, открыл дверь, затопляя вагон масляным солнечным светом, потом он и другой гоблин подняли гроб.
Софи сосредоточилась на открывшемся ей виде... ее первое впечатление о городе гоблинов - замысловатые позолоченные здания были построены на живописных зеленых предгорьях. Архитектура почти ощущалась хрупкой, было так много арок и колонн, а окна и балконы, казалось, были готовы уплыть по ветру. Золотое озеро мерцало на расстоянии, из него струилась река, которая светилась, как солнце. И на вершине самого высокого пика, золотая ступенчатая пирамида вырисовывалась на горизонте.
– Это дворец королевы Хильды, - сказал Сандор, глянув на Софи.
– И как только мы выйдем из вагона, ты увидишь Зал Героев, куда мы пойдем на завтрашнее Представление Бриелль. Королева пригласила вас отобедать с ней сегодня вечером, но я попросил, чтобы она дала вам ночь на обустройство, прежде чем проходить любые формальности.
– Она не обиделась, не так ли?
– спросил Грэйди.
– Если что, она испытала облегчение. Как правило, ночь, когда солдат был потерян, является ночью отражения для нашей королевы. Она предложила только потому, что не хотела показаться нерадушной хозяйкой.
Эделайн печально улыбнулась.
– Тогда спасибо за понимание. Нам придется положиться на вас по надлежащей гоблинской дипломатии.
– Я приложу все усилия. Например, когда мы выйдем из этого вагона, и вы увидите собравшуюся толпу, нужно торжественно помахать рукой.
– Толпу?
– спросила Софи, когда Сандор медленно вышел. Конечно, когда она последовала за ним, то увидела, что Мерцалка вывезла их в город на полпути к одному из холмов. На золотых улицах стояли гоблины-воины, которые собрались, чтобы посмотреть на них. Некоторые из них были в рубашках, черных брюках и с оружием, которое всегда носил Сандор, но большинство красовались в сверкающих золотых доспехах.
– Сюда, - сказал Сандор, после того как Софи, как она надеялась, торжественно помахала толпе. Он прижал ладонь к плоской панели в центре золотой двери в горе.
– Не волнуйся, мой дом внутри намного больше.
Он не соврал.
Не только про дом, в котором было, по крайней мере, десять спален... но и про то, что все было рассчитано на кого-то семи футов роста. Все дверные ручки находились на уровне плеч Софи, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы подняться на любой из стульев. И это было так необычно. Мерцающие коврики. Шторы с кисточками. Замысловатая резная мебель, все того же самого теплого желтого тона.
– Думаю, есть причина, почему все золотое, - сказала Софи.
Сандор кивнул:
– Золото - слабый метал. Но мы сильны. Мы не строим здания или стены для защиты. Мы строим их, чтобы иметь место, внушающее благоговейный страх... место, которое стоит защищать.
– Ну, это невероятно, - сказала ему Эделайн.
– Я слышала истории золотого города, но никогда не представляла насколько это захватывающе.
Сандор подошел к одному из окон.
– Мне жаль, что вы оказались здесь не при самых лучших обстоятельствах. Но предполагаю, что хорошо быть дома. Делла скоро должна быть здесь с вашей одеждой и вещами. Тем временем я покажу ваши комнаты.
Грэйди и Эделайн выделили апартаменты в конце самого длинного коридора, и Софи еще раз обняла их прежде, чем проследовала за Сандором в комнату, где стояла позолоченная кровать с балдахином, застеленная золотым постельным бельем. Она знала, что должна, вероятно, отдохнуть. Но как только осталась одна, то сделала кое-что намного более важное.
Мне все равно, вовремя я или нет, передала она. Мы должны поговорить. СЕЙЧАС.
Она повторила требование по крайней мере дюжину раз, прежде чем голос Кифа полился в ее голове.