Пять Дней Стражей
Шрифт:
Не думая протестовать из-за бесцеремонного обращения со своим телом, лишь шумно выдохнула, расслабляясь. Отрицательно замотала головой, отказываясь ехать на чужом пусть и широком плече, приняла услужливо поданную руку и потопала рядом, считая убегающие каменные ступени под начищенными ботинками милна, раздраженно фыркающего своим не самым радужным мыслям, раздумывая о его словах про женщин.
Да уж, джентльмен из герцога совсем никакой. Одно слово — солдафон! Бедная его жена! Мастрэ совсем другое дело! Такой обаятельный и ямочки на щеках, когда улыбается. Надо будет обязательно зайти к нему еще раз. Только обувью удобной разживусь. Не то, чтобы
— Милн Девис, можно личный вопрос? — насмелилась я, когда мужчина на мгновение остановился перевести дух.
— Спрашивайте, Юли, — милостиво разрешил брюнет, бросив на меня предупреждающий не слишком дружелюбный взгляд. Яркие шарики магического огня чуть качнулись в ближайшем светильнике, заставив наши тени на стене вздрогнуть от недовольства хозяина.
— У вас есть постоянная спутница? Жена?
— У меня нет пары, если вы об этом, — вновь окидывая меня взглядом, ответил брюнет. — А с чего такой интерес? Можно было догадаться, что я не стал бы вас целовать, если бы обещался другой.
Ох, ты ж! Ну надо же, какой принципиальный герцог! Умыл таки землянку, погрязшую в стереотипах!
— Вы такой… импозантный мужчина, странно, что не нашлось желающих, — невинно проблеяла я, мстя за зеркало.
— Желающих как раз хватает. Главный критерий отбора не прошла ни одна из них, — не поддался на провокацию ушлый брюнет, перехватывая меня за талию, в отместку спуская руку чуть ниже.
— И что же это за критерий? — проигнорировав его месть, полюбопытствовала я, решив для себя, что речь о пресловутой девственности.
Радуясь, что лишившись этой важной для самолюбия мужчины части, не могу рассматриваться как одна из претенденток на сомнительное сокровище, легко преодолевающее лестничные пролеты под руку со мной.
— Моя избранница должна доказать, что умнее меня, — усмехнулся безопасник, убирая руку с талии на последнем пролете перед украшенной позолотой дверью в общие коридоры дворца.
— Не боитесь столь сокрушительного удара по самолюбию, если вдруг такая отыщется?! — изумилась я, застегивая верхние пуговицы на пиджаке.
— Не смешите, милена, такая женщина еще не родилась, — насмешливо фыркнул брюнет, искренне удивляясь моей наивности. — И вряд ли когда родится.
Ну, ну, красавчик… Все до поры, до времени. Кто-нибудь обязательно щелкнет тебя по носу.
Глава 6
Глава 6
За два года до описываемых событий
Магические светлячки заполошно метались по небольшой и душно натопленной комнате. Сухонькая старушка в сбитом на сторону чепце и сползшей с худеньких плеч шали тонула на краю огромной постели, зажимая смертельную рану, алым пятном расползавшуюся по светлому шелку рубашки на животе. Выпученные бесцветные глаза испуганно таращились на серо-зеленую глухую маску палача. Она силилась произнести какое-то слово, но на губах вздувалась кровавыми пузырями пена, предвестница скорой кончины. Ослабевшей рукой женщина трясла пожелтевшей от времени шелковой тряпкой перед лицом закутанного в темный плащ высокого убийцы, равнодушно вытирающего нож о бархатное покрывало. Он вырвал из скрюченных пальцев детское одеяльце: шелк, когда-то золотистый, выцвел, но вышитая серебром монограмма императорского дома ярко блестела в свете магических светильников, освещавших заставленную мебелью спаленку старухи.
— Я
Она хрипло каркнула, пытаясь рассмеяться, но подавившись слюной, закашлялась, вздрагивая всем телом.
— Об этом никто не узнает, старуха. Твой подельник, жрец Триединого, давно почил. С твоей смертью тайна уйдет к Создателю, — прошипел мужчина, натягивая поглубже капюшон плаща на светлую макушку. — А последнее доказательство уничтожит магический огонь.
В комнате взметнулся голубой вихрь магии, и мужчина шагнул в портал, унося с собой шелковое одеяльце. Всполохи магического огня отразились и запрыгали в мертвых, стекленевших глазах старухи. Портал схлопнулся за спиной уходящего, затухая яркими искорками.
Из тени алькова выскользнула высокая тень закутанного с головой мужчины. Тень прислушалась, торопливо скинула капюшон, скрывавший породистое лицо, темные волосы и изумрудную маску, в прорезях которой сверкали серым металлом глаза. Статный брюнет присел возле тела, откинув полу дорогого плаща, спасая его от крови, что натекла из раны умершей.
— Вот это уже интересно, — пробормотал маг, разглядывая лицо покойной, не скрытое больше маской. — Надо бы тебя допросить, пока не вернулся убийца. Удачно получилось, что душа еще привязана к телу, и полный обряд не требуется.
С пальцев мужчины сорвался сиреневый вихрь, впитываясь в тело мертвой женщины. Тело дернулось и нехотя поднялось, вращая белесыми белками глаз. Заляпанные кровью кисти рук беспорядочно зашарили по воздуху, отыскивая некроманта, посмевшего нарушить покой безвременно почившей.
— Слушай только мой голос. Выполняй все, что прикажу. Кто ты? — произнес маг обычные в этом случае фразы, добиваясь осмысленных кивков мертвой головы, бессмысленно таращившейся на пламя магических светильников, расставленных на столе.
— Я анурэ, — прошелестели мертвые губы, — имперская повитуха. Без малого триста лет помогала благополучно появиться на свет наследникам рода Зарат.
— Кто тебя убил, анурэ? Что за тайну ты ему рассказала? — от голоса мужчины повеяло холодом.
— Я не виновата, прости. Верховный жрец заставил подменить детей. Давно. Но настоящий остался жить. Его потомки. Кровь одна, родовые артефакты молчат. Но Триединый все знает и карает. Болезнь — это наказание, — шипели едва слышно чернеющие губы женщины. — Жрец врал, Триединый не одобрил. Мои все умерли от болезни, а я жила. Долго, очень долго. Но теперь и я в-ф-се-о-о…
Тело съеживалось, усыхало, чернело, на глазах становясь все меньше. Слова признаний едва слышным шелестом срывались с омертвевших губ. Через мгновение перед магом осталась лишь окровавленная рубашка и кучка серого пепла. Мужчина озадаченно потер подбородок, раздумывая над полученной от старухи информацией. Угли в обычном очаге прогорели, когда он решительно поднялся и переступил горстку пепла, строя на ходу портал. Глаза сверкнули сталью принятого решения.
Несколько часов тому страж получил вызов. В Первый День Стражей незадачливый вор убил хозяйку, и портал перенес стража сюда, в богато обставленную квартиру бывшей имперской повитухи, где он невольно подслушал очень опасное откровение. Теперь оставалось решить, что оно значит. И что с этим знанием делать. Использовать или лучше забыть об услышанном, благо женщина не проговорится.