Пятнадцать часов
Шрифт:
С гримасой раздражения Давир вернулся к карточной игре, предоставив Учителю продолжать свою лекцию.
– Прометиум, салага, - сказал Учитель. – Вот почему орки здесь, и вот почему этот город так важен и для нас и для них. Помнишь, я говорил тебе, что город сначала был центром мясной торговли? Это было тысячи лет назад. В более поздние времена Брушерок стал центром по добыче и переработке прометиума. Было время, когда весь город представлял собой один гигантский очистительный завод, куда поступал неочищенный прометиум с буровых вышек к югу отсюда, чтобы быть переработанным в топливо. Хотя трубопроводы, по которым качали прометиум, давно перерезаны, в городе все еще полно прометиума. Миллиарды баррелей хранятся
– Но для чего он оркам? – спросил Ларн.
– Топливо, - сказал Учитель. – Десять лет назад, когда мы впервые высадились здесь, похоже, что орки были близки к завоеванию всей этой планеты. Но у них закончилось горючее для их бронетехники. И когда это произошло, они осадили Брушерок, надеясь захватить запасы прометиума в городе. Но мы остановили их, и без топлива наступление орков по всей планете просто захлебнулось. С тех пор сложилась тупиковая ситуация, когда мы заперты в городе, а орки пытаются захватить его. Безвыходная ситуация, которая, кажется, никогда не закончится.
– Но как же имперские войска в других частях планеты? – спросил Ларн. – или даже войска с других планет? Почему они не пытаются снять осаду?
– Что касается других имперских войск на планете, они, может быть, и пытались помочь нам, салага, - сказал Учитель. – Конечно, если спросить генералов, они скажут, что с города вот-вот снимут осаду. Однако они говорят это уже десять лет, и никто особенно им не верит. Ты увидишь, что здесь, в Брушероке, командиры много чего нам говорят. Что мы выигрываем войну. Что у орков нет единого командования, и их фронт на грани распада. Что большой прорыв, который они обещают нам последние десять лет, уже скоро состоится. И после того, как тебе придется слушать это день за днем, день за днем, ты просто привыкнешь это не слушать. Что касается меня, я подозреваю, что дела наших братьев-гвардейцев в других частях этого забытого Императором мира не лучше, чем у нас. Я не могу сказать определенно, так это или нет, сам понимаешь, учитывая, что единственное место на этой планете, которое я видел – это Брушерок. Однако теоретически оно не хуже, чем любое другое.
– Но, конечно, это не полный ответ на твой вопрос, - сказал Учитель, сейчас полностью увлеченный потоком собственной мысли. – Как и на то, почему имперские войска с других планет не приходят на помощь. Я подозреваю, что война здесь просто не настолько важна, чтобы оправдать полномасштабную высадку. Время от времени высаживают небольшие подкрепления – один посадочный модуль или десантный корабль – но ничего даже отдаленно напоминающего настоящую попытку снять осаду. Иногда, как в случае с твоей ротой, эти высадки происходят просто по ошибке. А иногда какой-нибудь бюрократ, видимо, решает послать нам немного больше подкреплений или припасов, чтобы показать, что о нас не забыли. По большей части эти «напоминания» так же смешны и бессмысленны, как и любой другой аспект жизни здесь на Брушероке. В прошлом нам сбрасывали целые грузовые модули, и мы прорывались к ним с боем, только чтобы обнаружить, что ящики внутри модулей полны самых бесполезных вещей, какие только можно представить: скрепки для бумаги, сетки от москитов, слабительное, шнурки для ботинок и так далее.
– Помнишь, они прислали нам целый грузовой модуль, полный презервативов? – сказал Давир. – Я тогда не мог понять, они хотели, чтобы мы использовали их как аэростаты заграждения, или просто думали, что орки должны бояться резины.
– Хороший пример того, о чем я говорю, - сказал Учитель. – Как бы то ни было, думаю, я рассказал тебе обо всем, салага. У тебя еще остались вопросы?
– Плевать на его вопросы, - сказал Зиберс, неожиданно оторвав глаза от карт и взглянув на Ларна с издевательской и злобной улыбкой. – Ты еще не все рассказал ему, Учитель. Осталась одна вещь, о которой ты забыл упомянуть.
– Забыл? – сказал Учитель. – Правда? Не думаю, чтобы это было что-то важное…
– Да, это важно, - сказал Зиберс, глядя на Ларна с холодной злобой.- Ты забыл объяснить ему, почему Давир сказал, что ты зря тратишь время, рассказывая что-то салаге. Почему все, что ты ему рассказал, абсолютно бесполезно для него. Почему завтра в этой траншее будет четыре человека, а не пять. Да, думаю, ты забыл рассказать ему кое-что, Учитель. Забыл самую важную вещь из всех.
На секунду Зиберс замолчал, тишина становилась напряженной и угрожающей, он смотрел на Ларна, а остальные неловко молчали, словно почувствовали внезапное смущение. Потом его губы растянулись в злорадной и победоносной улыбкой, Зиберс ухмыльнулся сказал:
– Ты забыл рассказать ему про пятнадцать часов.
Они молчали. Учитель и Булавен опустили глаза в явном смущении, и даже Давир избегал смотреть в глаза Ларну, словно чувствуя то же самое смущение, что и другие. Только Зиберс смотрел на него. Бросив на него ответный взгляд, Ларн интуитивно почувствовал, что Зиберс его ненавидит. Хотя почему, он не мог даже предположить.
– Что это за пятнадцать часов? – спросил Ларн наконец, чтобы нарушить тишину. – Репзик говорил что-то об этом перед последней атакой. И капрал Владек упоминал об этом. Он сказал, что выдаст мне больше снаряжения, если я приду к нему через пятнадцать часов.
Проходили долгие секунды и никто не отвечал. Вместо этого тишина была еще невыносимее, Давир, Учитель и Булавен неловко смотрели друг на друга, словно мысленно тянули жребий, кому из них выполнять эту нежелательную обязанность. Наконец, все еще не встречаясь взглядом с Ларном, Давир сказал:
– Расскажи ему, Учитель.
В ответ Учитель, поерзав еще минуту, откашлялся и повернулся к Ларну.
– Это вопрос статистики, салага, - сказал Учитель с огорченным выражением лица. – Ты должен понимать, что каждый маршал и генерал в штабе во многом такой же бюрократ, как и самый педантичный писец в Администратуме. Для них война – не только кровь и смерть; не исключительно вопрос тактики и стратегии. Во многом для них это вопрос расчетов. Расчетов, основанных на докладах о потерях, процентах истощения, численности подразделений на фронте, оценке силы противника и так далее. Из этих мириадов цифр и фактов складывается математика бойни. Каждый день по всему Брушероку эти цифры записываются, сопоставляются и направляются в штаб командующего, где их обрабатывают. И эти пятнадцать часов, о которых упомянул Зиберс, просто один из продуктов этих ежедневных расчетов.
– Ты опять все слишком усложняешь, Учитель, - сказал Давир. – Не надо подслащивать пилюлю салаге. Он задал прямой вопрос; ты должен ответить на него соответствующим образом.
– Это вопрос средней продолжительности жизни, салага, - вздохнул Учитель. – Пятнадцать часов – это среднее время, которое живет гвардеец из пополнения на Брушероке, когда он попадает на линию фронта.
– Гвардеец из пополнения? – сказал Ларн, все еще не уверенный, правильно ли он понял то, что сказал ему Учитель. – Как я, ты хочешь сказать? Так вы мне об этом говорите? Вы ожидаете, что я столько проживу здесь? Вы думаете, что меня убьют в течение пятнадцати часов?
– Даже меньше, салага, - сказал Зиберс самодовольным и издевательским тоном. – Ты здесь уже как минимум три часа. Значит, тебе осталось жить только двенадцать часов. Может быть, меньше. Ты думаешь, почему Владек сказал тебе прийти через пятнадцать часов? Он не хотел рисковать потратить хорошее снаряжение на мертвеца.
– Заткнись, Зиберс, - прорычал Булавен. Секунду Зиберс свирепо смотрел на него, но, увидев злость на лице здоровяка, опустил глаза, в мрачной тишине глядя в грязь на дне траншеи.