Пятый Посланник-3
Шрифт:
Дарт Вейдер лязгал металлом мне навстречу — а я почему-то ни капле не боялся, хоть еще каких-то пару часов назад то и дело оглядывался, подумывая удрать обратно к единственным двоим людям в этом мире, которые на моей стороне.
— Вижу, даже река не смогла убить тебя, Посланник Тьмы, — прогудел Шандор. — И теперь Владыка, который выжил, пришел умереть.
Его голос изменился. Стал не только хриплым и вибрирующим под металлом шлема, но и каким-то безжизненным, механическим. Будто вместе с плотью мои Техники выжгли из него и какую-то частичку души… или всю душу целиком.
Плевать.
— Вовсе нет, — усмехнулся я, сбрасывая мешок прямо в дорожную грязь. — Мне дорога моя жизнь, и я хотел бы ее сохранить.
За спиной Шандора послышались негромкие смешки. Вряд ли хоть один Владыка из его окружения испытывал ко мне теплые чувства, но даже они не могли не оценить отвагу того, кто вышел против целой армии с одним коротким копьем.
— Так чего же ты желаешь, Посланник Тьмы? — отозвался Шандор. — Чего ты хочешь перед тем, как я убью тебя?
— Справедливости и чести. Мне говорили, что боги не дали тебе ни того, ни другого, убийца. Докажи, что ты по праву называешь себя Великим Мастером и носишь доспехи величайшего из героев Каменного Кулака. — Я воткнул свое жалкое оружие острием в землю. — Верни мой меч и сразись со мной один на один, Посланник.
Глава 22
На мгновение все стихло. И голоса вокруг, и ветер над дорогой, и поскрипывание доспехов Шандора. Металлический гигант застыл черной статуей. И только потом заговорил.
— И почему же я должен удостоить тебя такой чести? — усмехнулся он. — Тебя — бродягу, чьим преступлениям нет числа, живое воплощение Темного бога, чье имя не произносили уже сотни лет.
— Имя Антаки-Губителя?
Владыки за спиной Шандора вздрогнули, отступили назад — и тут же снова зашептались с утроенной силой. Я посмел вслух произнести то, за что слуги Императора вырвали бы язык даже Великому Мастеру.
Отлично, парни. Что бы ни случилось — меня вы запомните надолго.
— Владыки Пресподней, — продолжил я. — Забытого бога, которого когда-то называли Царем Смерти и Справедливости. Ты знаешь, почему, Великий Мастер Шандор?
— Нет, — прогудел черный гигант. — Мне достаточно знать, кто ты такой.
— Так узнай получше, Владыка. — Я сложил руки на груди. — Тебе пришлось немало странствовать по этим землям прежде, чем ты стал тем, кто ты есть сейчас — но я странствовал больше. И мне открылось многое: Кшатрии Черной Змеи вовсе не были темными колдунами и чудовищами, которыми их назвали другие кланы. Они сражались бок о бок с предками твоих людей, Шандор. И те предали их. Но я пришел не для того, чтобы мстить.
— А для чего же? — раздался голос из толпы. — Скажи!
— Я не желаю быть врагом Владыкам Каменного Кулака. И не буду! — Я возвысил голос. — Среди вас наверняка найдутся те, кто вместе со мной дрался против воинов Ледяного Копья в Анцине, и мне нечего делить с вами. Я пришел сразиться с тем, кто убил моего друга!
— Ты о том Безымянном глупце, который
На мгновение внутри полыхнул гнев — но я тут же взял себя в руки. Стоит высвободить Джаду — и меня сомнут. Все вместе, скопом — кто-то ударит от страха, кто-то — из преданности новому Великому Мастеру… а кто-то просто потому, что ударили остальные.
Так мне не победить.
— Как скажешь, Владыка, — усмехнулся я. — Докажи, что правда на твоей стороне, и пусть боги решат, кто достоин жить, а кто умрет. Вот же я — один, стою перед тобой без оружия, грязный и усталый. Неужели ты боишься меня?
Вокруг снова повисла мертвая тишина… И теперь каждое ее мгновение работало на меня. Шандор был сильнее — он стоял на своей земле в окружении Владык, защищенный лучшей броней, что когда-либо ковала рука местных мастеров. Отказ от поединка непременно показался бы всему Каменному Кулаку признаком слабости и малодушия. И уж точно лишил бы Шандора не одного десятка преданных союзников… которых и так не набиралось и половины.
Я сам захлопнул за собой ловушку — но запер внутри нас обоих.
— Хорошо, Посланник Тьмы. Я не стану подвергать опасности жизни своих людей. Если пожелаешь — мы сразимся один на один, и я убью тебя вот этими руками.
Огромная черная рукавица взметнулась вверх — и с лязгом сжалась. И это будто послужило для Владык сигналом. Они тут же попятились, освобождая место для поединка. Никто не собирался оговаривать правила или назначать время: суд богов должен был совершиться здесь и сейчас.
И никак иначе.
— Принесите меч! — громыхнул Шандор. — Я убью каждого, кто посмеет сказать, что я дрался нечестно… Какие доспехи ты выберешь, Посланник?
— Я выбрал бы твои, Владыка. — Я пожал плечами. — Но ты едва ли пожелаешь отдать их по доброй воле… Я сниму их с твоего мертвого тела — а пока хватит и той одежды, что есть на мне. Даже самый крепкий металл — ничто против истинного могущества Джаду.
Вздохнув, я отпустил свой Дар. Все четверо древних воителей с торжествующим ревом вырвались на свободу. От меня во все стороны разошлась волна такой силы, что бывалым Владыкам пришлось отступить на шаг.
Проняло даже Шандора — он явно засуетился, спеша поскорее покончить со всем этим. Я не чувствовал страха, но волнение уже не могло скрыться даже под черной броней. В первый раз на пути Посланника Земли встал по-настоящему грозный противник, и надеяться на легкий бой уже не приходилось.
— Я убью тебя. — Шандор шагнул вперед, доставая из ножен свою уродливую огромную саблю. — И возьму твою силу, Посланник Тьмы — всю, до последней капли. И тогда сами боги не смогут меня остановить.
— Меньше болтовни, — отозвался я. — Или ты хочешь драться со мной ночью?
Угроза подействовала. Не на Шандора, конечно же, но примерно дюжина Владык тут же задрали головы, высматривая на затянутом тучами небе солнце. Оно уже понемногу клонилось к закату — и все-таки до темноты осталось еще не меньше трех-четырех часов.