Пятый Посланник
Шрифт:
Я тоже не стал задерживаться в крохотном садике и поспешил к ближайшему проходу между домами. В этом городе явно умели ценить полезную площадь и застраивали каждый клочок земли. Я специально выбирал самые узенькие улочки, чтобы поскорее избавиться от ненужного внимания, и через некоторое время забрел туда, где иногда приходилось протискиваться чуть ли не боком.
С каждым шагом эти странные трущобы все больше напоминали нищий городишко где-нибудь на востоке — что-то похожее я сто раз видел по ящику. Тот же доносящийся отовсюду гомон, те же трещины на стенах, царящие повсюду яркие краски
Соперничать с ней могла только зелень. Немногочисленные деревца и лианы торчали из каждой щели и упрямо карабкались вверх — туда, где могли зацепить хоть каплю света. Но при этом вовсе не выглядели признаками запустения — скорее наоборот, сливались с домами, оплетая целые стены и цепляясь за края загнутых кверху крыш.
Тогда, с платформы, я видел немало каменных зданий, но здесь пока что встречал только те, что когда-то были построены из глины, дерева и тростника. Определенно не самый богатый квартал. «Бронзовый» — как и вагоны в поезде. Скромный, но немыслимо колоритный, красочный и по-своему даже уютный. Для своих.
Но я здесь чужой. Меня тут же выдаст и рост, и лицо и — в первую очередь — одежда. При желании я, пожалуй, мог бы дотянуться до тряпок, которые висели на натянутых через улочки веревках, но не стал. Это общество явно держится на нерушимой кастовой системе и железной дисциплине. Кшатриям позволяется смотреть на всех остальных сверху вниз и прыгать из окон поездов… но не ездить в них без билетов. Так что за воровство я вполне мог лишиться жизни… или руки — по какому-нибудь древнему обычаю. А пережить отсутствие конечности уж точно куда сложнее, чем косые взгляды.
Которых, впрочем, становилось все меньше. Даже местного многолюдства не хватило, чтобы заполнить все улочки до единой, и я, наконец, забрел туда, где не встретил никого. Не самое подходящее место для отдыха — но лучшего я не найду. Самое время присесть, дать отдохнуть измученному и израненному телу — а заодно и попробовать понять, откуда в моей черепушке появился еще один обитатель с труднопроизносимым именем.
Виглаф, сын Рагнара, прозванного Вороном. Какой-то древний скандинавский ярл, морской разбойник. Воитель, получивший точно такой же свиток с иероглифами, как и я сам…
Только тысячу или даже чуть больше лет назад. И я, кажется, уже догадался, что начало происходить с бесстрашным викингом дальше…
— Оставьте меня в покое. Уходите!
Из размышлений меня вырвал женский крик, раздавшийся неподалеку. Судя по всему, девчонке угрожала серьезная опасность — и вряд ли от дикого зверья.
От людей.
— Это не твое дело, Ричи, — простонал я. — Слышишь?
Но ответить мне мог бы разве что дракончик — но гребаная рептилия на руке и не думала подсказывать. Разве меня вообще касается какая-то идиотская разборка местных «бронзовых»?
Нет. Ничуть.
Слышишь, болван, ты только что свалился с поезда и еле ходишь! Даже не думай!
— Твою же мать, Ричи… — простонал я, отталкиваясь лопатками от приятной
То ли Виглафу Рагнарсону не терпелось снова подраться, то ли при падении я ударился головой слишком сильно — через несколько мгновений я, прихрамывая, уже поворачивал за угол.
* * *
Девчонка в длинном темно-красном платье медленно отступала. Спиной ко мне — поэтому еще и не заметила, хоть и была шагов на десять ближе. Остальные — троица тощих смуглых парней, одетых в уродливое рванье неопределенного цвета — наверняка уже разглядели меня в тени дома. Но то ли не посчитали стоящим внимания… то ли вовсе приняли за своего. После ночевки в зарослях, беготни по пустыне и прыжка из окна поезда мои джинсы и куртка вряд ли выглядели лучше, чем их обноски.
— У меня ничего нет! — прохныкала девчонка, делая еще шаг назад. — Уходите!
— Кое-что у тебя наверняка есть. — В руке самого рослого из парней сверкнуло лезвие ножа. — Поделишься? Тогда уйдешь живой.
Врет. Я в первый раз в этом мире столкнулся с чем-то подобным, но почти не сомневался, что они в любом случае не отпустят свою жертву. Такие ублюдки везде одинаковые. И в родном Сан-Фране, и где-нибудь в Бронксе, и даже здесь.
— Уходите прочь! — Девчонка не смогла унять дрожь в голосе. — Уходите, и я никому не скажу, что видела вас здесь!
Ого. Неужели кому-то запрещено находиться в этих трущобах? Неужели есть кто-то, для кого даже «бронзовый» квартал — запретная зона?
Проклятье!
У парней не было пряжек на поясе. Вообще никаких. Только какие-то уродливые ремешки, затянутые узлом. Что за?.. Еще одна, четвертая местная каста?!
— Ты и так никому не скажешь, девочка. — Парень с ножом оскалил щербатые зубы. — Гордишься своим родом? Думаешь, ты лучше нас?
— Сейчас сама увидишь, что мы ничем не отличаемся от Кшатриев! — Один из его товарищей нетерпеливо двинулся вперед, на ходу распуская тесемки драных штанов. — Хотя из них никто на тебя даже не посмотрит, глупая девка!
Вот сукин сын. Девочка, кстати, выглядела очень даже ничего. Во всяком случае — со спины. Невысокая, но с приятной глазу фигурой, которую не скрывало даже свободное платье с широким поясом. Местные нравы явно довольно строго относились к обнажению кожи — никакой открытой спины, и рукава по локоть или даже длиннее. Но заматывать голову платком обычай, похоже, не требовал — роскошная иссиня-черная грива доходила девчонке чуть ли не до середины спины.
Разве можно бросить в беде такую красотку? Особенно после того, как уродец без половины зубов так неуважительно высказался о касте Кшатриев.
— А ты что думаешь, животное? — поинтересовался я, закатывая рукав.
Дракончик, разумеется, не ответил — но по одному его виду я понял, что дело плохо. Примерно треть чешуек так и не вернули себе цвет, да и остальные выглядели будто бы чуть потускневшими. А закорючки умений на пальцах чуть ли не слилась с кожей, словно намекая — ни на магический щит, ни на вытягивание из врагов жизни рассчитывать не стоит. Похоже, всю мощность моей Джаду тело тратило на то, чтобы не отключиться и хоть как-то двигаться после полученных травм.