Пятый Посланник
Шрифт:
— Мерукан! — тихо позвал я. — Похоже, здесь кто-то есть!
— Конечно, есть, болван, — рассмеялся тот. — Мы уже почти дошли до Ашрея. Дозорные уже наверняка давно нас заметили. Но меня здесь знают… а вот тебя нет, Владыка Рик.
— Тогда перестань называть меня Владыкой. — Я задрал голову, пытаясь разглядеть среди скал наверху мелькнувшую тень. — Если твои старейшины узнают, что ты притащил сюда Кшатрия — повесят нас на одном суку!
— Будь я проклят, если это не так, — вздохнул Мерукан. — Не выдай себя, друг мой!
Я уже и так усиленно готовился. Фальшивая повязка на руке надежно скрывала дракончика, а прятать свою Джаду я научился
— Бабур! — Мерукан вдруг остановился на месте и замахал кому-то. — Бабур, ослиная ты голова, спускайся оттуда!
— Мерукан?.. Мы ждали караван три дня назад! А где Бала? Что случилось?!
Здоровенный полуголый парень спрыгнул откуда-то сверху и тут же нацелил в меня короткое копье. Явно самодельное, но все же достаточно острое, чтобы желание ярла Виглафа отобрать его и засунуть наглецу куда поглубже не заставило себя ждать.
— Балы больше нет среди живых, — вздохнул Мерукан. — Служители клана Ледяного Копья отыскали нас на берегу Канкая и убили всех. Если бы не мой друг Рик, я бы никогда не добрался до Ашрея.
— Твой друг? — Бабур смерил меня недоверчивым взглядом. — Он из северян? В всей Моту-Саэре не найдется никого похожего на него!
Я промолчал — пожалуй, в данном случае это действительно лучшее решение. Бабура злить явно не стоило. Похоже, боги дали ему не слишком-то много ума, но зато силы отвалили на троих. Длинноволосый и плечистый, буквально состоящий из бугрящихся мышц, он был немного ниже меня ростом, но по сравнению с Меруканом выглядел чуть ли не гигантом. Из одежды Бабур носил только просторные светлые штаны с башмаками. То ли из-за жары, то ли из желания покрасоваться татуировкой — плечи и грудь здоровяка покрывали темно-синие рисунки. Какие-то змеящиеся растения и оскаленные косматые морды — кажется, львиные.
Что ж, похоже, я здесь не единственный парень с тату. Это несколько обнадеживает. Еще бы избавиться от выгоревшей бороды…
— Отец Рика родился на севере, на землях клана Белой Чайки, — тут же соврал Мерукан, даже не поглядев в мою сторону. — Мой друг не слишком-то многословен, но поговаривают, что он стащил кошелек у самого Владыки Алуру.
Бабур расхохотался и опустил копье. Сама мысль о том, что какой-то бродяга-Безымянный смог не только подойти к всемогущему Великому Мастеру, но и залезть ему в карман, явно показалась ему столь же нелепой, как и мне самому…
И все же в ней есть и крупица правды. Вряд ли кто-то будет всерьез интересоваться, зачем я так понадобился клану Ледяного Копья — но лучше уж хоть самая дурацкая легенда, чем никакой.
— Пойдем. — Бабур указал на проход среди скал. — Нужно поскорее рассказать старейшинам. Без припасов нам придется нелегко.
— Мы забрали все, что смогли поднять. — Мерукан хлопнул по мешку за моей спиной. — Здесь немного, но самое важное.
— Я вижу. Твой друг очень силен — даже я едва смог бы донести столько от самой Моту-Саэры. — В голосе Бабура зазвучало неподдельное уважение. — Весь Ашрей в долгу перед тобой, Рик-северянин. Но поспеши — не будем заставлять старейшин ждать!
Старейшины… Наверняка хитроумные седовласые мудрецы вроде Давы — провести их будет куда сложнее, чем простодушного здоровяка Бабура. Но пока можно порадоваться, что у меня в Ашрее есть уже целых два друга.
* * *
Пройдя пару ярдов по горной тропе, я понемногу начал верить в духов-хранителей, сотворивших убежище для несчастных
И уж точно не смог бы разглядеть лепившиеся к стволам деревьев крохотные домики. Я насчитал всего полдюжины каменных — явно построенных из обломков скал вокруг Ашрея — а остальные были сложены из веток… Или вовсе представляли собой гигантские дупла, в каждом из которых без помещалось по несколько человек и даже какая-то небогатая утварь.
Ничего монументального Безымянные не строили. То ли за сотни лет привыкли жить в вечной готовности вскакивать и бежать прочь, прихватив только самое необходимое, то ли верили в абсолютную надежность крепости, которую создала сама природа. Куда бы я не посмотрел, взгляд неизменно упирался в отвесные скалы.
Вряд ли в таком крохотном поселении может жить больше полутора-двух сотен человек.
Никто не обратил особого внимания и не выбежал встречать пришедшего из Моту-Саэры Мерукана — даже мой рост и выгоревшая борода привлекли разве что десяток любопытных взглядов. Вряд ли северяне почти вымершего в этом мире типажа часто появлялись в Ашрее — скорее здесь просто не принято пялиться и задавать лишние вопросы… Впрочем, от разговора со старейшинами меня не избавит даже это.
Я уже успел разглядеть среди деревьев крохотное озерцо — скорее всего, напрямую связанное с каким-нибудь подземным источником. Основной и наверняка единственный источник воды на десяток миль в округе. Сердце Ашрея. Неудивительно, что старейшины устроились неподалеку. Не дожидались нас — скорее просто собрались обсудить какие-нибудь насущные вопросы, рассевшись на плетеных ковриках.
Трое убеленных сединами старцев в темных одеждах и четвертый — полуголый, как Бабур, и то ли лысый, то ли наголо бритый. На голове у него не росло ни единого волоска. Похоже, вся шевелюра убежала чуть ниже и осталась над глазами в виде огромных кустистых бровей. Не светлых и даже не седых, а белых, как молоко или облака. Только они и выдавали почтенный возраст… с весьма посредственной точностью. Поджарый и буквально обвитый тугими канатами мышц под дочерна загорелой кожей старейшина мог оказаться как пятидесятилетним, так и самым древним из всех четырех. Он смотрел на меня — без опаски, скорее с любопытством. Остальные же не сводили глаз с Мерукана.
— Вижу, ты пришел один, — произнес старейшина — самый длиннобородый. — Разве мог ты потерять свой караван? И где Бала, который всегда первым приветствует меня в Ашрее?
— Я принес дурные вести, Шандар-джи. — Мерукан склонил голову. — Служители клана Ледяного Копья устроили засаду и убили всех, кроме меня и моего нового друга Рика. Мы принесли лишь малую часть того, что Дава — да продлят боги его годы — сумел собрать для Ашрея.
— Как такое могло случиться? — Старейшина нахмурился. — Владыкам и их Служителям никогда не было особого дела до нас. Разве слон глядит на муравья, который берет лишь крошечное зернышко из его пищи?