Пылающий остров
Шрифт:
Ганс крякнул и подскочил на лыжах, отчего они глубоко ушли в снег.
Вельт усмехнулся и с неожиданной в сухом старческом теле силой ринулся вперед. Ганс покатился за ним. Митчел сломал несколько сосулек в бороде, покачал головой, сел в вездеход и приказал ехать следом.
Вельт и Ганс, все ускоряя движение, мчались вниз. Они обгоняли вереницы тракторов, им встречались группы отскакивающих в стороны людей. Вдоль их пути спускалась вниз трехрельсовая зубчатая железная дорога, позволяющая
Спуск превратился скоро в ущелье. Вертикальные ледяные стены поднимались все выше и выше, заслоняя дневной свет. Их покрытые снегом, освещенные солнцем края казались раскаленными добела.
Ветер от быстрой езды хлестал по лицу, выдавливая слезы из глаз. Иногда в лицо попадали комья снега, вылетавшие из-под гусениц опускавшегося трактора. Ганс щурился и чертыхался.
Ушедшие на сотни метров вверх стены, казалось, смыкались там недосягаемым сводом. Становилось заметно темнее. Вдали виднелись огни.
Вельт и Ганс, не замедляя скорости, въехали в ночь. Кругом появились освещавшие дорогу электрические фонари. Вверху, в узенькой полоске между ледяными стенами, виднелось черное ночное небо, а в нем звезды. При этом кромки ледяного ущелья по-прежнему освещены были солнцем.
Дно ущелья опускалось все глубже и глубже. Звезды на черной ленточке неба становились отчетливее, походя на серебряные блёстки.
Ущелье расширялось. Встречалось больше машин и людей. Позади осталось километра два. Не меньше чем на километр ушли вверх ледяные стены.
Внезапно стены разошлись и стали едва видимыми, несмотря на лившийся отовсюду электрический свет. Сверху спускались гигантские иглы, сверкавшие в лучах невидимых прожекторов. Сам же свод, из которого росли эти иглы, исчезал во тьме. Наклонный спуск превратился в ровную ледяную площадь, по которой между тракторами, вездеходами, кранами, экскаваторами и другими машинами сновали толпы людей.
Пронесясь некоторое время по льду, лыжи остановились. Ганс надул щеки и вздохнул:
— Давно я так не спускался! Припоминаю… Как-то раз мы этак же с вами удирали.
Вельт захохотал:
— От той же самой причины, старина, от какой удерут сюда будущие жители мира!
— Да, пожалуй, — согласился Ганс.
Подъехал вездеход. Митчел вылез на лед.
— Я не ожидал, мистер Вельт, что вы такой изумительный лыжник.
— А я изумлен неделовым тоном вашего разговора.
— Простите, мистер Вельт!
— Мы намерены осмотреть строительство немедленно.
— Я к вашим услугам, мистер Вельт. Какое средство передвижения пожелаете вы избрать?
— Кресла.
— Будет исполнено, мистер Вельт.
Подойдя к вездеходу, Митчел
Ганс с любопытством оглядывался вокруг.
Они были в гигантской пещере. Сверху, как заметил он уже раньше, свисали причудливые иглы сталактитов. Если справа и слева местами можно было разглядеть обледеневшие стены, то впереди расстилался гладкий, сверкавший в электрических огнях лед. В нем отражались ледяные колонны там, где щупальцами натеков и наростов свод соединялся с полом.
Митчел стоял поодаль, ожидая, когда Вельт заговорит с ним.
— Хэлло, Ганс! Недурное место? Как вы находите?
— Да, босс! Право, недурное для туристской прогулки, но отнюдь не для того, чтобы провести здесь остаток своих дней.
— Вас никто к этому не принуждает. Вы живете в свободном мире. При желании вы можете издохнуть от удушья.
Ганс крякнул.
— Скажите спасибо природе, — продолжал Вельт, — что она приготовила нам такое убежище. Здесь вырастет недурной город нового мира.
— Босс, я осмелюсь спросить вас, не слишком ли холодное место избрали вы для столицы нового мира?
— Что? Гренландию?
— Да, именно Гренландию, этот покрытый вековым льдом остров.
— Я вижу, вам здесь не очень нравится! В замке вы не задавали мне таких вопросов. Гренландию я избрал по двум причинам. Вам как будущему руководителю этих мест надо это твердо уяснить.
— Слушаю вас, босс.
В этот момент к ним подкатили двое конькобежцев, везущих перед собой два кресла, какие обычно употребляются на катке.
Инженер Митчел успел надеть коньки и стоял на льду в нескольких шагах.
Вельт и Ганс сели в кресла и почувствовали, как легко и бесшумно понеслись они по гладкому полу пещеры.
Вельт приказал везти кресла рядом. Ганс наклонился в его сторону, чтобы лучше слышать.
— Такого обширного подземного помещения, как эта ледяная пещера, открытая два года назад, не найти во всем свете. Даже знаменитая Мамонтова пещера в штате Кентукки с ее залами по пять тысяч пятьсот квадратных метров — тесная каморка по сравнению с нашей.
— Если не ошибаюсь, босс, ведь и Мамонтова пещера также принадлежит вашему концерну.
— Да, мне. Там будет филиал спасательных работ для Америки.
— Значит, первое — это площадь, босс. Однако холодноватая площадь!
— Ну, дорогой мой Ганс, я не собираюсь спасать в этих местах изнеженных жарой негров или малайцев. Здесь будет жить новое человечество белой расы. Владельцы акций спасения и… — оглянувшись на везущих кресла конькобежцев, Вельт добавил: — … и те, что строят этот город и будут в случае нужды его защищать.