Радужная долина

Ветров Сергей Сергей Михайлович

* * *

Война, совсем недавно я думал, что наконец-то понял весь смысл этого слова. Всю его угрозу, всю его грязь и боль, всю его славу и доблесть . . . но я в очередной раз ошибался . . .

Сколькими словами вы можете описать все составляющие войны? Из чего же она состоит? Из боли, крови и страха или из пороховой гари, блеска закаленной стали, и злого свинцового дождя? А может из звона раскалывающихся стеклянных лат и звучания боевых мелодий?

И да и нет, но сейчас я понял что прежде всего современная война это ГРОХОТ, когда на сравнительно узкой, ограниченной многокилометровыми скальными стенами полосе Зетарского ущелья ведут почти беспрерывный огонь несколько десятков орудий и пулеметов это действительно ГРОМКО. Если бы не нотная цепочка 'порога тишины' приглушающая самые громкие звуки, вплетенная прямо в ауру, я бы наверняка давным-давно оглох. Вот только помимо грохота были еще и другие неприятные стороны происходящего вокруг. Пули и снаряды казалось, были повсюду прошивая любой участок свободного пространства злыми свинцовыми осами. Но от них при некоторой удаче, можно было укрыться за уцелевшими участками кирпичной и каменной кладки, некогда бывшими стенами складов и погрузочных станций. Больше всего меня раздражили заряды пехотных мортирок и наствольные гранаты, которыми наступающие рейтары щедро засыпали любое пригодное для обороны укрытие. Эти небольшие 'хвостатые' гранаты отличались друг от друга лишь формой оперения и тем что первые выпускались при помощи пороховых зарядов с переносимых за спиной станин, а вторые прямо со стволов винтовок с отомкнутыми штыками. При взрыве они давали

кучу мелких зазубренных осколков быстро садящих пехотные амулеты, из-за чего нашим пехотинцам зачастую приходилось оставлять позиции, даже не успев вступить в бой. И хотя мой усиленный 'стеклянными латами' пассивный щит они пробить не могли, но энергию из него выбивали исправно. Да и воевать в одиночку целой армией у меня не было ни малейшего желания, хватит уже того что мне приходилось прикрывать отступление остатков крепостного гарнизона. Расходуя при этом свою магическую энергию, а ее у меня и так осталось не слишком много, из восьми старых 'скорее даже древних, на паре из них даже были печати с эмблемами давно не существующих магических орденов' накопителей полностью заполнены сейчас были лишь два. В третьем плескалось энергии на пару боевых плетений или одну 'подзарядку' пассивного щита. Защищающие меня от пуль и осколков 'Стеклянные латы' сами по себе требовали для поддержания совсем не много энергии и были почти неуязвимы для физических воздействий, но прикрывали лишь часть пассивного щита, облегая его наподобие внешнего каркаса выполненного из прозрачных, сильно вытянутых в сторону одной из вершин силовых пятиугольников.

Выглянув из-за каменной плиты, я вскинул жезл и всадил пронзительную трель 'усиленного копья громового пламени' под передний колесный мост наконец-то перебравшегося через устроенный мною несколькими минутами ранее завал на месте погрузочной арки броневика. И даже задержался там на несколько мгновений 'ловя пассивником пули успевших занять позиции пехотинцев рейтар' чтобы понаблюдать, как легкий остроносый броневик подпрыгнул подброшенный взрывом и обрушился на россыпь каменных и кирпичных обломков полыхающим и лишенным передних колес днищем. После чего перекатился в сторону и быстро побежал прочь, перепрыгивая рельсовые пути от падающих у меня за спиной гранат, пару раз совсем близко ударом исполинского бича стегнуло воздух длинноствольное 'противоколосное' орудие, наугад пробив в стенах уцелевших построек несколько проломов. Остановился я лишь, когда между мной и передовыми отрядами рейтаров остались два ряда еще почти целых 'разве что местами горящих' складов. В качестве укрытия я выбрал техническую нишу, некогда бывшую местом обитания грузового авто-колоса. Эти довольно новые гибриды легких колосов погрузчиков и часовых людей были способные выполнять простые погрузочно-разгрузочные работы без прямого управления мага-оператора. Вы спросите, почему были? Просто все они 'геройски' погибли почти полчаса назад, когда в обнимку с наполненными взрывчаткой бочками 'атаковали' входящие в крепость отряды легких колоссов рейтаров. Правда это была не совсем обычная 'атака' просто маги-инженеры изменили управляющие программы этих довольно юрких механизмов, сняв с них ограничители скорости и поставив им задачу 'грузить' все встреченные машины бочками со взрывчатой смесью. Хотя успешной эта атака была лишь частично, пехота рейтар наступающая впереди техники сразу начала обстреливать проезжающих мимо погрузчиков, на свою голову. В общем колосов и броневиков удалось уничтожить всего пару, зато почти весь авангард пехоты рейтар был уничтожен, все-таки отсутствие приличных пехотных амулетов сильно сказывается на уровне потерь от всех поражающих факторов мощных взрывов.

Убедившись в том, что мое укрытие некоторое время будет безопасным, я решил подумать об усилении своей защиты. Пропускающие к пасивнику осколки и пули 'щели' в стеклянных латах меня совершенно не устраивали. Пусть покрытые серебром и слабыми нотами усиления пули рейтар мне не слишком угрожали 'большая часть рейтар была вооружена даже хуже чем пограничная стража метрополии, а более бедных арсеналов, чем здесь я за свою жизнь еще не видел' тратить энергию на их остановку все равно приходилось. Можно конечно заменить 'латы' таким же 'доспехом' в котором пластины облегают пассивный щит полностью, вот только при этом он почти полностью потеряет гибкость. То есть не будет менять своей формы, даже если я пригнусь или укроюсь. Да еще и будет скрести своей пластинчатой чешуей все неровности рельефа. Ведь неуязвимость 'стеклянной' брони к физическим воздействиям происходит как раз из ее 'почти' абсолютной материальности. Осколки и пули просто рикошетят от этих невесомых и почти не видимых нотных пластин, не нарушая их внутренней структуры, чем позволяют экономить уйму магической энергии. Но у подобной защиты были и свои отрицательные стороны, во-первых на ее создание, требовалось МНОГО магической энергии, во-вторых в отличии от полуматериальных щитов 'стеклянные латы' не могли пропускать через себя ничем не угрожающие магу предметы обстановки 'для того чтобы пролезть скажем через узкий лаз их приходилось 'вручную' сдвигать в щит по габаритам лаза' и очень плохо реагировали на 'высокоэнергетические' воздействия, причем я имею ввиду не только мощные боевые нотные мелодии но и простые бронебойные артиллерийские снаряды. При неудачном 'для стрелка' попадании артиллерийский снаряд мог не только 'расколоть' плиту на своем пути но и 'вырвать' из щита несколько ее окружающих. Впрочем, это был не сколько недостаток, сколько вполне понятный предел прочности, причем определялся он количеством энергии потраченной на формирование каждой отдельной пластинки. Ну и наконец третий и самый главный недостаток состоял в том что против не сфокусированных 'то есть рассеянных имеющих не точку, а зону поражения' атак этот щит был крайне не эффективен. Пламя, химические смеси и площадные энергетические атаки легко проникали через щели между силовыми пластинами принимаясь грызть пассивный щит. По сути, мой амулет действовал по тому же принципу что и я при создании 'лат' но с некоторыми отличиями. Он формировал чешую за доли мгновения, да еще и встраивал шестигранные пластинки в созданный вокруг меня 'матричный' каркас. В результате получался жесткий вполне материальный щит усиленный внешним и внутренним силовым каркасом, делающим мою защиту почти совершенной. Вот только энергии он на это тратил . . . скажем так, я долго и грязно ругался когда увидел СКОЛЬКО энергии осталось в накопителях моей квартиры после зарядки амулета почти с нуля. Вернее ругаться меня заставил не это, а та сумма которую я получил чисто автоматически переведя эрги в крисы. Одна зарядка драконьего амулета стоила мне недельного жалования старшего инспектора КЭП! Жизнь конечно дороже, но сей факт заставил меня заново пролистать свои конспекты по 'теории нотных щитов' и заново разрабатывать защитную тактику 'с учетом полученного опыта и растущего день ото дня количества врагов'. И именно благодаря этому 'переосмыслению' несмотря на весьма 'веселое' начало сегодняшнего дня амулет рапортовал мне о 90% зарядке. Мне пришлось воспользоваться им лишь однажды недалеко от восточных ворот крепости, когда меня засыпало обломками 'везет мне на подобные погребения' обрушившейся от прямого попадания сверхтяжелого орудия дозорной башни.

Кстати наличие подобной артиллерии у Рейтаров оказалось большим сюрпризом для коменданта 'запирающего' ущелье бастиона. Впрочем, его удивление было не долгим 'третьим залпом рейтары разворотили главный орудийный каземат, под которым находился командирский бункер, не переживший детонации хранимых там боеприпасов' но вполне понятным, подобные орудия ставили только на тяжелые дрендроуты, которых у пиратов скальных пустошей не могло быть в принципе. Слишком сложный в скалистых пустошах ландшафт, там даже средние колоссы не везде пролазят, что же говорить о куда более тяжелых и неповоротливых махинах. Но Рейтары поступили творчески, они установили орудия на добронированные грузовые платформы, подперли каждую из них несколькими рельсовыми тягачами и не спеша затащили в ущелье вслед за своими механизированными отрядами. Им это удалось довольно легко, учитывая что в устье ущелья сходились восемь рельсовых дорог сливающихся перед самыми вратами крепости в четыре. Да и сама крепость, по своей сути была огромной пограничной рельсовой станцией, несколько десятков грузовых терминалов, рельсовые развязки, сотни складов и несколько ремонтных мастерских вот и все основные постройки в стенах перегородившую ущелье крепости. Ах да еще здесь находилось расположение полка пограничной стражи и таможенное управление, из-за которого я сюда собственно и прибыл. Вернее я приехал сюда не ради самого управления, а ради пары корумпированых чиновников из его состава

с которыми очень жаждал пообщаться лично Дед, причем до того как они попадут в руки моим новым коллегам из особого следственного отдела УК.

– Нам предстоит узнать лицо нашего истинного врага Лион, врага Империи!
– сказал он мне при встрече положив мне руку на плечо и уже тише добавил - я горжусь тобой внук, ибо ты первый из своего поколения пошел путем воина - его голос наполнился звенящей силой - но ты должен знать, что сейчас только от нас зависит, пойдут ли за тобой твои братья и сестры, дабы своей кровью искупить нашу слабость и медлительность!

И вот в свой 'восстановительный' отпуск я на специальном, похожем на оснащенную колесами 'хрустальную' гадюку, курьерском поезде еду на границу внутренних провинций пытаясь ухватить за кончик нити ведущей к разгадке, рассчитывая на то, что в глухой провинции обрубить их все еще не успели.

Ведь именно одна из тех, сбежавших к сейчас штурмующим крепость рейтарам сволочей пропустила через границу метрополии набитый оружием и наемниками поезд. Да и сами наемники были выходцами из скальных пустошей, лучшие бойцы рейтар продающие свое искусство за кристаллы. Какую цель преследовали Йо-Тиры, снабжая этих наемников новейшим оружием и 'прикрыв' их прибытие в Колизей я не знаю. Но у меня были серьезные подозрения что начавшие 'зачистку' Колизея рейтары действовали отнюдь не по их плану. Все-таки такая резня среди аристократов метрополии не сошла бы с рук даже совету патриархов, что же говорить о пусть и 'золотом' но отнюдь не самом могущественном в столице клане. А на самоубийцу глава Йо-Тиров похож не был, иначе бы он не приказал всем членам своего клана сложить оружие и сдался в руки следователям-гончим, как только машины министерства грани подъехали к его главной резиденции в новом городе. Резиденция Йо-Тиров, меня кстати весьма впечатлила сорокаэтажный 'замок' из стали и сине-зеленого стекла, окруженный довольно глубоким выложенным стеклянными плитами рвом и небольшим садом, пронзал небо столицы ледяным лезвием в самом престижном районе нового города 'Небесных пиках'. Впрочем, его можно было понять, единственной альтернативой сдаче в руки гончим было бы полное уничтожение его клана в короткой войне 'против всех'. События того дня подняли в столице бурю подобной которой не было много лет . . .

Ворвавшиеся в главный холл Колизея наемники, 'подогретые' алхимическими стимуляторами и забывшие чувство самосохранения, вдохновенно принялись вырезать всех оказавшихся на церемонии открытия. В обычной ситуации их бы легко смели за пару минут, три сотни головорезов против более чем трех тысяч гостей и шести сотен вооруженных телохранителей. Да и среди гостей было немало не только младших, но старших магистров 'возвышенной нотной игры' с семейными защитными амулетами. Но кто-то очень постарался, что бы этого не случилось. Наемников вели боевые маги, пусть не самые сильные, но опытные и увешанные новейшими боевыми амулетами и артефактными накопителями как халифатские женщины драгоценностями. Все они в совокупности подымали их атакующие способности в среднем до уровня мастера 'возвышенной нотной игры'. Эти маги сыграли роль 'клыков' мгновенно связав боем всех присутствующих в зале более-менее серьезных боевых магов, атакуя площадными мелодиями места формирования любого высокоэнергетического нотного плетения. А в это время обычные бойцы, обвешанные офицерскими пятинотными защитными амулетами и вооруженные прямо из арсеналов элитных частей имперской армии тяжелыми молниеметами, должны были 'зачищать' остальных. Тяжелый молниемет, это такой гибрид пехотной винтовки и простого пятинотного жезла, метающий усиленные копья молний со скорострельностью 30 выстрелов в минуту. Мощности дважды усиленного копья молнии, было более чем достаточно для того чтобы первым выстрелом сжечь пассивник среднего мага, а одновременный залп полудюжины винтовок легко выжигали даже достаточно серьезные амулетные щиты. При этом запаса проклятого льда, в микро-реакторе являющегося основным узлом этого техно-магического орудия хватало более чем на 300 циклов, а благодаря компоновке воспользоваться им мог любой человек, даже не имеющий способностей к магии. И они вполне могли бы устроить настоящую резню, если бы в жернова их кровавой мельницы 'а именно так на жаргоне наемников называется подобная пехотная формация' не попался небольшой осколок закаленного стекла, осколок под именем первое отделение третьего взвода латников-загонщиков, девятого отдела общественной безопасности. Попал чтобы намертво их заклинить пусть и ценой своей жизни . . .

Жемчужная арена, когда-то я мечтал пройти по белому мрамору твоих парадных галерей, пробиваясь сквозь толпы поклонников и поклонниц. Войти в главный холл с гордо поднятой головой походкой победителя, и слыша крики скандирующих мое имя зрителей и принять из рук мастера круга арбитров покрытый сотнями зазубрин и царапин стальной венец чемпиона.

А не лежать на некогда сияющий золотом и янтарем, а теперь покрытый тонким слоем сизой пороховой копоти и багровыми брызгами полу, сжимаясь в комок и вздрагивая от бьющих вокруг злых разрядов, пытаясь взять под контроль бунтующий желудок. Вид белокурой головки юной прелестницы миг назад многообещающе глядящей на меня, а теперь катящейся мне под ноги буквально парализовал меня. Если бы не молниеносная реакция Киры вышвырнувшей меня из области накрытия заклинания лежать мне в той куче искромсанных 'безумием мира' гостей. И закрытый в ртутном футляре драконий амулет ничем не смог бы мне помочь, вспомнив о нем я сумел справиться с очередным приступом тошноты и тихо прошептал . . .

– Времени нет . . .
– здравствуй нота 'Серафис'. Приоритеты? Выжить! Мой взгляд уперся в покрытую знакомыми разводами и дымящуюся от многочисленных попаданий громовых копий кучу, играющую роль моего укрытия и я неожиданно осознал, что это один из МОИХ латников! Демоны вас побери! Приоритет полное уничтожение противника!!!

Щелчок невидимого рубильника и я вновь будто бы со стороны наблюдаю за действиями своего двойника. Несколько секунд на анализ ситуации, пара обращений к памяти и он достает из внутреннего кармана плаща фуляр с амулетом, достает его и резко швыряет в сторону изувеченных тел. Миг и по вспыхнувшей там зеленоватой сфере начинают молотить мощнейшие заклинания. Короткий рывок, перекат и подхватив отлетевшую в сторону винтовку, я замираю присев на одно колено и ловя в оптический прицел голову ближайшего мага атакующих, не обращая на бьющие вокруг меня в пол 'пойманные' моими плетениями громоотводами копья молний. И вместе со звоном лопнувшей под ударом десятка магов уровня не ниже мастера и почти сотни магов-стрелков со странно массивными двуручными жезлами щита 'чешуи дракона' я начинаю стрелять. Почти не слышимый в заполнившем холл Колизея грохоте хлопок выстрела, толчок приклада в плечо и я держу взглядом траекторию превратившейся в небольшую черную дыру пули. Она за доли мгновения 'пробуривает' в нерасчитаных на подобную атаку щитах первого мага короткий туннель и заканчивает свой путь его скуле, выбивая из нее фонтанчик крови и осколков костей. Лязг затвора тихий перелив ноты 'ускорение' и прежде чем первая гильза успевает коснуться пола, я уже успеваю поразить вторую цель и ловлю в прицел висок третьего мага. Только теперь я осознаю, КАКИЕ маги мне противостоят, опытные, умелые и накачанные усиливающими зельями до предела. Вот только они слишком увлеклись подавлением моего амулета, бросив на него все свои силы и внимание, судя по всему просто испугавшись того что столкнулись с по-настоящему могучим магом, а значит, они прекрасно осознавали КТО может им встретится среди гостей Колизея. Вот только готовясь к противостоянию с магами, они не учли, что среди гостей окажется совершено безумный охотник с ПРОТИВОМАГИЧЕСКОЙ снайперской винтовкой. И поэтому сейчас они умирали под тихий лязг затвора, третий, четвертый, пятый, первыми среагировали накачанные ускоряющими реакцию эликсирами стрелки и обстрел молниями сильно усилился. Ловушки уже не справляются и пару пробивших мои амулетные щиты разрядов принимает плащ, энергия вливается в мой пассивник, но плащ уже начинает дымится. Не успел я испугаться как обративших на меня слишком пристальное внимание стрелков, сметает залпом боевых трелей. Продолжаю стрелять, шестой, тут же отмечаю что плотность боевых мелодий в залпе явно ниже, чем у полного отделения латников, а значит, помимо бойца сыгравшего роль моего укрытия у НАС есть еще потери. Седьмой готов, восьмой, девятый, десятый дернулся и пуля лишь сорвала у него с черепа кусок скальпа, пофигу зона реинверсии магического поля у снаряда из черного хрусталя 12 калибров, поражение 90% мозга магу обеспечено, одиннадцатый, двенадца . . ЧЕРТ! Вместо него пулю ловит выскочивший вперед боец с плечевым пулеметом и в древнем панцирном доспехе! Перезарядка? Нечем демон побери! . . . Усиленный нотами прыжок и поймав спиной пару разрядов я уже теряя сознание качусь под ноги своим латникам, за сияющими под ударами разрядов щитами которых вижу обожженную и окровавленную но живую Киру.