Раненая страна
Шрифт:
В результате этого распада люди получили контроль над природой. Любые планы Совета воплощались как бы сами собой. Однако каждое приобретение Лордов становилось добычей Фоула. Его возраставшая мощь увеличивала скорость и степень разрушения. Он медленно и постепенно исказил Закон и заменил его Солнечным Ядом.
Опустошители делили с ним изгнание, поэтому Лорд Фоул какое-то время не выступал открыто против Страны. Но потом самадхи Шеолу удалось прокрасться в Совет. Он в течение нескольких веков подчинял себе на-Морэмов и в конце концов сделал Верных слугами коварного Фоула.
С тех пор заповеди и догмы клана стали во всем отличаться от идеалов,
Работа велась втайне, ибо во все времена Верные имели множество обманутых, но честных членов клана. Такие люди, как Мемла, верили лжи Опустошителя и искренне посвящали себя спасению Страны. Самадхи Шеол оформил волю Фоула в дьявольское и возвышенное учение – достаточно злое, чтобы оправдать пролитие крови, и достаточно чистое, чтобы оно могло показаться убедительным.
А затем Лорд Фоул вышел из подполья. Гибель Посоха Закона позволила ему взять бразды правления над природой.
Постепенно и не спеша он подточил Земную Силу и с помощью Солнечного Яда навязал Стране свою ненависть. Это оказалось несложным делом, так как Верные уже не могли создать эффективную защиту. Ядовитый Огонь – еще одно детище самадхи – служил другой, не менее разрушительной цели. Пролитие крови для вызова Ядовитого Огня лишь усиливало Солнечный Яд. Тем самым Лорд Фоул разрушал Страну почти без всяких затрат своей силы.
Все это Кавинант увидел за несколько секунд, пока его кровь собиралась вокруг колен. Он поразился терпению и безжалостности Презирающего, который разрушил Страну лишь для того, чтобы овладеть таинственным белым золотом. Лорд Фоул мечтал о дикой магии; он хотел повторить свой трюк с Джоан и заманить Кавинанта в ловушку. Однако теперь в качестве приманки выступала Страна, и Кавинанта вновь принуждали сдаться. Лорд Фоул знал, как лишать человека возможности выбора.
Потеря Посоха объясняла и тщательность, с которой выполнялся вызов Кавинанта. В прошлом перемещения между мирами подчинялись Закону и проводились теми, кто владел заветным Посохом. Хотя однажды, после укуса гремучей змеи, Кавинант попал в Страну без помощи этого талисмана. Впрочем, тот переход объяснялся скорее случаем и временным бездействием великого Закона Смерти. Вот почему Лорд Фоул пошел на огромный риск и потрясающие усилия, чтобы завлечь Кавинанта в Страну. Ему пришлось найти особое место на холмах и создать культ крови с жертвенным треугольником. А потом еще потребовались крики Джоан и детей, особая боль, свобода выбора и угроза смерти. Любое из этих условий могло нарушить процедуру вызова, и Лорд Фоул навсегда остался бы незадачливым злодеем без всякой надежды на финальный удар – крушение Арки Времени. Только разрушив ее, он мог бы бежать с Земли. Только обладая дикой магией, он получил бы возможность проникнуть в запредельные небеса и излить свою ненависть на Творца вселенной.
Как бы там ни было, вызов удался. Кавинант, умирая, понимал, почему Гиббон прогнал из зала Мемлу. Если бы она увидела образы предсказания, ее ярость и праведный гнев могли бы привести к восстанию честных Всадников – к восстанию против Гиббона-Опустошителя.
Теперь он знал, что случилось с Колоссом, воздвигнутым на обрыве Землепровала, – с тем стражем древних лесов, который
Из череды промелькнувших образов Кавинант узнал, что после гибели Мшистого Леса Каер-Каверол перебрался на холмы Анделейна. Однако последнего Лесного старца ожидало горькое поражение. Как и холмы Анделейна, его питала сила Закона. Каер-Каверол мог годами сопротивляться Солнечному Яду, но для победы ему просто не хватало сил.
Затем Кавинант увидел ранихинов и их преданных слуг рейменов. Почувствовав злобу в ранних и умеренных проявлениях Солнечного Яда, мудрые лошади и реймены бежали из Страны. Они поселились у моря и в поисках безопасных пастбищ все дальше и дальше уходили на юг.
Эти проблески знания приходили к нему на фоне фактической реальности. Но в них имелись и неразличимые места: то темное пространство, где Каер-Каверол коснулся его ума, и пятна затемнения, скрывавшие цель Вейна, и причину, по которой Линден оказалась Избранной. Содрогаясь от потери крови и тоски, он смотрел на руины Страны и неизмеримое Зло, порожденное Солнечным Ядом и Верными.
Кавинант не находил оправдания для своей вины. Это он разрушил Посох Закона. Дикая магия, ужасная сила за гранью выбора и контроля, вырвалась из кольца и расколола древний талисман на мелкие щепки. За такой поступок он заслуживал смерти. Вина была выше любого искупления, и он не смел просить судьбу о продолжении жизни. А слабость и дремота от потери крови несли покой его разочарованной душе. Пульс слабел все больше и больше.
Где-то в дальней части его ума вибрировал крик:
Юр-Лорд!
Безмолвный голос перескакивал от мысли к мысли – голос Бринна, который он узнал по силе, пылавшей в глазах харучая. Кавинант впервые услышал телепатическую речь. Сила предвидения делала возможным то, что не воспринималось прежде.
Неверящий! Томас Кавинант!
"Неверящий, – подумал он с усмешкой. – Да, я в огромном долгу перед ним. Это моя вина, что харучай находится здесь”.
Ты должен бороться.
Образы вновь превратились в клубящийся хаос.
"Долг. Ответственность. Вина и кровь на моих руках”. Но дальнейшая борьба не имела смысла. Разве мог один человек противостоять осквернению целого мира?
Однако вина смеялась над ним голосами Верных и Опустошителя, который совершал немыслимые зверства. Бринн рвался из оков – он скорее порвал бы себе все мышцы, чем принял поражение. Линден лежала на тюремном тюфяке без сознания и едва живая. А Страна… Страна! Ее обрекли на медленную и мучительную смерть!
Сражайся!
Где-то в глубине себя Кавинант нашел силу для укора. “Неужели ты только жалкий прокаженный? Неужели болезнь не научила тебя бороться до конца?"
Обрывки видений еще кружились в воздухе, но алый свет тускнел, и на-Морэм вел предсказание к концу.
«Стоп!»
Он еще нуждался в ответах. Как сражаться с Солнечным Ядом? Как восстановить Закон? Каким образом избавиться от яда, который скапливался в его теле? Кавинант метался среди образов, выискивая то, что могло вернуть ему былую ясность. Но он ничего не находил.
В глаза бросались лишь порванные вены на запястьях и медленные вязкие струи вытекающей крови. Всадники закончили ритуал предсказания, не дав ему подобраться к самому важному и ценному знанию. Они ослабили силу рукхов… Нет, они не ослабили ее! Всадники внесли туда что-то еще…