Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– Обыкновенная кража. Я, конечно, нашел этому разумное объяснение: внушил себе, что надо переоборудовать корабль; что я сумею выгодно вложить эти денежки, чтобы приобрести все необходимое и расплатиться с компанией из прибыли. Но суть от этого не меняется: кража остается кражей.
– Сколько ты присвоил?
– Много. Двести тысяч нойе-марок.
Она еще больше расширила глаза.
– Джейк!
– Полтора Джейка! Об остальном ты догадываешься: мое выгодное вложение лопнуло, и я остался без гроша. Она вздрогнула.
– Как они на это отреагировали?
– Никак. Скорее всего, они так и не разобрались, кто их надул. Я решил, что замел следы, по крайней мере, с юридической точки зрения, но продолжал считать себя обязанным вернуть чужое.
– Все двести тысяч?
– До последнего пфеннига, - твердо сказал я.
– А почему же тебе никак не удается раскрутить меня на новые двигатели? Вот по этой самой причине: каждая нойе-марка прибыли за последние пять лет идет на мой специальный счет на Земле. Я решил на всякий случай дождаться, когда истечет срок исковой давности, а потом перевести им деньги, все объяснив и покаявшись. Анонимно, разумеется.
– Что же тебе помешало?
Я посмотрел в окно, на высившиеся в отдалении псевдогоры.
– Примерно месяц назад ко мне явился агент "Трансшипминт" и заявил, что я обнаружен и на меня подадут в суд, если я не верну все до истечения месяца.
– Господи! Что дальше?
– Я стал умолять, чтобы мне предоставили еще месяц отсрочки. Но это меня все равно не спасает. Ронда вздохнула.
– И тут на посадочном трапе появляется Кулашава с предложением семидесяти тысяч нойе-марок...
– У меня на счете уже есть сто тридцать тысяч. Семьдесят тысяч Кулашавы - это как раз то, что мне требуется.
– Несомненно.
– Ронда помолчала.
– А кто говорил, что использует деньги так, чтобы от этого была польза всем нам? Впрочем, понимаю, до этого ты собирался продать "Сергей Рок"...
– Это был единственный выход, - признался я.
– Однако появление Кулашавы все изменило.
– Я внимательно посмотрел на Ронду.
– Но вот беда: если она, как ты утверждаешь, готовит здешним жителям какую-то гадость...
– Минуточку! Ни о каких гадостях я даже не заикалась, - быстро проговорила она, предостерегающе подняв руку.
– Ты имела в виду именно это.
– Я имела в виду, что она не говорит всей правды. Это не одно и то же.
Я сложил руки на груди.
– Послушай, Ронда, я благодарен тебе за старания спасти меня от суда. Но я не намерен, загладив одну вину, сразу взваливать на себя другую.
– А я не намерена позволить тебе жертвовать транспортом из-за моих смутных подозрений, - парировала она.
– Не говоря уже о работе.
– Вам с Билко не составит труда найти новую работу, - сказал я.
– Джимми и подавно взлетит так быстро, что ты только рот раскроешь.
– Тогда выразимся иначе, - тихо проговорила она.
– Я не хочу, чтобы распалась наша команда.
– Ты уже привыкла к этим семидесяти тысячам?
– спросил я с кислой улыбкой.
Ронда наклонилась над столом и ободряюще стиснула мне руку.
– Мы что-нибудь придумаем. Спасибо, что ты все мне рассказал.
– Она встала.
– Пойду приму душ, а потом попрактикуюсь, как делать реверанс. Пока!
Она забрала из шкафа сумку и удалилась в свою комнату. Я решил доесть завтрак. С одной стороны, я испытал облегчение, расставшись со своим тяжким секретом и убедившись, что далеко не безразличный мне человек не отвернулся от меня. Однако ни одно из этих обстоятельств не меняло ситуации. Пять минут назад еда казалась мне чрезвычайно вкусной, но теперь я потерял к ней всякий интерес.
***
Арочный вход, к которому нас подвели, выглядел куда внушительнее, чем фасад дворца, и не удивительно: то был вход в королевскую залу Питера помещение, где он давал аудиенции и откуда обращался ко всей колонии, когда в том возникала необходимость. Рассказав нам об этом, Сьюзен предупредила, что сейчас двое гвардейцев, охраняющих дверь, узнают, готов ли король к приему, распахнут двери и пригласят нас.
Делегация состояла из Ронды, Сьюзен и меня.
– Хватит трястись, - шепнула Ронда мне на ухо.
– Я не трясусь, - прошептал я в ответ, продолжая вытирать кончики пальцев о штанину и испуганно оглядываясь. Кулашава должна была вот-вот появиться, однако Джимми и Билко исчезли в городе, и никто не знал, где их искать. После завершения аудиенции - если только король Питер не прикажет бросить меня в подземный каземат за то, что я отнял у него время, приведя только половину команды, - я придушу обоих!
– Госпожа Кулашава входит во дворец, - сообщила Сьюзен, прижимая к уху телефон.
– Джимми тоже обнаружен: он был у одного из наших музыкантов. Его уже сопровождают сюда.
Один Билко по-прежнему не подавал признаков жизни. Это было вполне в его духе.
– Есть ли надежда, что Джимми появится еще до того, как распахнется эта дверь?
– Вряд ли, - ответила Сьюзен, с улыбкой поглядев на часы.
– Да не волнуйтесь вы! Это будет всего-навсего предварительная встреча, знакомство. Если мы решим провести официальное мероприятие, то назначим его на вечер или даже на завтра. Король не огорчится, увидев только часть экипажа.
Она отошла в сторонку и, отвернувшись, начала что-то тихо говорить в телефонную трубку.
Я обернулся, чтобы подбодрить Ронду, но был сбит с толку напряженным выражением ее лица.
– Успокойся, - шепнул я ей.
– Забыла, что ли, что нервничать по штату положено мне?
– Что-то тут не так, Джейк, - проговорила она медленно и еле слышно. Я имею в виду Джимми.
У меня сжалось сердце. Будучи ответственным за музыку, Джимми представлял собой главный двигатель возвращения домой.