Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– Думаешь, ему угрожает опасность?
– Не знаю, - ответила Ронда, глядя прямо перед собой.
– Мне еще со вчерашнего дня не дает покоя одна странная мысль...
Я покосился на гвардейцев у двери. Их форма была скроена таким образом, что понять, вооружены ли они, было невозможно.
– С какого именно момента? С тех пор как мы прилетели в город?
– Нет, раньше.
– Ронда сильно наморщила лоб.
– Когда мы еще летели на вертолете. А может, и того раньше.
– Она подняла на меня глаза.
– При первой же встрече со Сьюзен! Помнишь, ты представил ей Джимми как нашего ответственного за музыку, а она даже не удосужилась спросить, что это за член экипажа!
Я проиграл в памяти всю сцену. Ронда была права.
– Может быть, она знала, кто это такие?
– Нет.
– Ронда чуть заметно покачала головой.
– Пойми, Джейк, ответственные за музыку появились на космических кораблях только пятьдесят лет назад!
– Знаю.
– У меня стало нехорошо в желудке.
– Кажется, я даже обмолвился, что эту позицию будет нелегко объяснить.
– Но Сьюзен все равно не задала никаких вопросов. Либо ей не интересно, либо она все-таки знает, с чем это едят.
Я покосился на Сьюзен, все еще занятую телефонным разговором.
– Не может быть!
– пробормотал я.
– Если бы "Мир свободы" нашли до нас, мы бы об этом услышали. Ронда поежилась.
– Для этого нашедшим надо было вернуться обратно.
Я судорожно проглотил слюну.
– Лепешки новой разновидности, которые Билко засек в окрестностях астероида! Инфракрасные!
– Я тоже о них подумала, - кивнула Ронда.
– Сьюзен и все остальные могли даже не знать, что предыдущий корабль или корабли так и не добрались до дому живыми.
– Наверное, пришло время задать прямые вопросы, - заявил я.
– Ты уверен, что хочешь услышать ответы?
– Нет, - признался я.
– Но спросить все равно придется.
Я расправил плечи и двинулся к Сьюзен, как вдруг двое гвардейцев ожили и, шагнув к дверям, распахнули створки.
Сьюзен подскочила к нам, прежде чем мы сделали шаг в направлении раскрытой двери.
– Пора!
– сказала она.
– Главное, не волнуйтесь. А-а, госпожа Кулашава! Вы поспели в самый раз.
Ученая дама заняла место в шеренге между Сьюзен и Рондой. Меня удивила ее одежда: элегантный жакет из дорогой парчи и яркая юбка. В сравнении с ней мы в своей летной форме смотрелись тускло.
Насупившись, я задался вопросом, чего ради ученая крыса захватила столь праздничный наряд в сугубо деловую поездку. Впрочем, она одна с самого начала знала, где в действительности окажется "Сергей Рок".
– Где остальные?
– шепотом спросила она у Сьюзен.
– Их здесь нет, - ответила Сьюзен.
– Но это не имеет значения. Все, пора.
Мы дружно шагнули вперед. Миновав приемную, наша группа вошла в зал.
Апартаменты разочаровали меня, как до того - фасад дворца. Я скорее назвал бы их кабинетом с добротной обстановкой, нежели тронным залом. Я увидел большой письменный стол и справа от него - полукруглый диван, на котором могло разместиться человек восемь; перед диваном стоял низкий круглый столик с графином и стаканами. Комнату украшали дорогие безделушки, скульптуры и картины. Слева находился трон с высокой спинкой, выглядевший как необязательное дополнение к остальной меблировке, хоть и был, судя по всему, вытесан из цельной сине-зеленой каменной глыбы.
На троне восседал король Питер.
Он оказался старше, чем я предполагал, лет восьмидесяти с небольшим, и был гладко выбрит, тогда как я ожидал увидеть окладистую бороду, подобающую монарху. Его облачение тоже меня разочаровало: я не увидел ни короны, ни королевской мантии, а всего лишь белый мундир с золотыми пуговицами и галунами. Меня смутила мысль, что наряд Кулашавы способен затмить королевский.
– Добро пожаловать на "Мир свободы"!
– проговорил он, вставая с трона.
– Я король Питер, правитель планеты. Надеюсь, вас хорошо встретили?
– Прекрасно, сэр, - ответил я, только сейчас сообразив, что Сьюзен не посвятила нас в тонкости протокола.
– То есть Ваше Величество...
– Достаточно "сэра", капитан Смит, - успокоил меня король, протягивая руку.
– Рад с вами познакомиться.
– Благодарю вас, сэр, - отозвался я, ответив на рукопожатие.
– Я тоже весьма рад.
– Вообще-то хватило бы и обращения "Питер", - сказал хозяин, заговорщически улыбнувшись.
– Нашим гражданам нравится иметь монарха, но все мы здравомыслящие люди и не относимся к этому с излишним трепетом.
Он подошел к Ронде и протянул руку ей.
– Добро пожаловать, бортинженер Бленкеншип.
– Благодарю, сэр. У вас прекрасная планета.
– Нам тоже здесь нравится. Госпожа Кулашава! Что вы скажете о "Мире свободы" как ученый?
– Назвать его просто красивым - мало, - ответила она.
– Я надеюсь познать его в мельчайших подробностях.
– У вас будет такая возможность, - величественно пообещал Питер, указывая нам на диван. Усаживайтесь поудобнее.
Мы уселись таким образом, что Питер и Сьюзен оказались с одной стороны, а наша троица - с другой, причем Кулашава - с краю.
– Уверен, что у вас уже появилось много вопросов о планете, - начал Питер, предоставив Сьюзен наполнять стаканы.
– Если вам хочется спросить о чем-то прямо сейчас, не стесняйтесь: я постараюсь дать исчерпывающие ответы.
Я набрал в легкие побольше воздуха. Что ж, раз он так настаивает, удовлетворим его просьбу.
– Позвольте мне. Первые ли мы посетители за последние пятьдесят лет?
Питер и Сьюзен переглянулись.
– Интересный вопрос, - пробормотал Питер.
– Право, весьма интересный.