Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– Нисколько не сомневаюсь, - изрек Питер.
– Однако мы уже дали вам исчерпывающий ответ.
– Почему бы вам действительно не полететь с нами?
– спросила Ронда. Теперь мы совершаем настоящие межзвездные полеты. У вас больше нет причин держаться подальше от метрополии.
– Правильно!
– поддакнул я.
– Если "Миру" хочется иметь собственную планету, Пространство наверняка сможет вам что-то предложить.
– У нас есть все, - отрезала Сьюзен.
– Я говорю о настоящей планете.
– Я тоже, - сказала Сьюзен.
– Только вы говорите о материальной планете, вращающейся вокруг материального солнца, не меньше, но и не больше. Я же имею в виду сообщество людей, культуру, качество жизни.
– Наши предки улетели от Солнца именно по этим причинам, - добавил Питер.
– Повторяю, нас уже трижды посещали гости из Пространства, так что мы хорошо представляем теперешнее состояние вашего общества. Честно говоря, там происходит такое, от чего нам хотелось бы держаться подальше.
– Типичное провинциальное мышление, - презрительно процедила Кулашава.
– Страх перед неизвестностью, безоговорочный отказ от всего, что могло бы "перевернуть лодку". Полагаю, пожелай я выступить со своим предложением перед всей колонией, вы бы мне не позволили?
– В этом нет необходимости, - отрезал Питер.
– Решение уже принято.
– Разумеется!
– Кулашава фыркнула.
– В том-то и прелесть абсолютной монархии. "Бог и мое право", высший авторитет и так далее. Король решает толпа повинуется.
– Совет граждан одобрил решение, - возразила Сьюзен.
– Его поддерживают все члены общества. Кулашава пожала плечами.
– Поздравляю! Повторяю, я надеялась убедить вас. Но если я не добьюсь добровольного согласия, вам придется подчиниться против своей воли.
Питер слегка наморщил лоб.
– Угроза? Интересно! Позвольте спросить, как вы собираетесь ее осуществить?
– Я же говорю: я намерена обратиться к народу. Пускай почувствуют, что такое настоящая демократия. Питер покачал головой.
– Я сказал: вам их не переубедить.
– Тогда почему вы так боитесь моего публичного выступления?
– азартно спросила Кулашава.
– Впрочем, вам не следует беспокоиться: я не стану смущать ваших покорных овечек. Все, что мне нужно, это объяснить вам, почему со мной будет не так легко справиться, как с моими предшественниками. Почему меня, в отличие от них, будут искать.
Эта реплика прорезала мрачную атмосферу, словно луч надежды. Значит, вечная ссылка под вопросом, и авантюристка Кулашава сумеет вернуть нас домой?
– Сделайте одолжение!
– поощрила Кулашаву Сьюзен.
– Расскажите, почему вас будут разыскивать.
Кулашава высокомерно распрямила плечи.
– Для этого достаточно знать, кто я такая.
– Кто же?
В этот момент двери за спиной Питера снова распахнулись. Я поднял голову и увидел Джимми, еще более растрепанного, чем обычно. Видимо, он не понял, кто такие Питер и Сьюзен, сидевшие к нему спиной, зато меня заметил сразу.
– Капитан!
– крикнул он, кидаясь к нам.
Я цыкнул на него и яростно запрещал глазами, но Джимми был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на мои тайные сигналы.
– Представляете?!
– завопил он радостно.
– Здешние жители умеют разговаривать с лепешками! Я замер.
– Что?!
– Я говорю, они умеют...
– Он осекся, заметив остальных.
– Простите, виноват, извините...
– Ничего страшного, - сурово сказал я ему, глянув на Питера, лицо которого осталось непроницаемым.
– Расскажи поподробнее. Джимми бешено вращал глазами, кадык ходил вверх-вниз.
– В общем, я побеседовал с одним из здешних музыкантов, и он сказал...
– Парень замялся.
– Он сказал, что мы можем мысленно общаться с существами, которые вы прозвали лепешками, - закончил за него король. Его голос звучал спокойно, но я догадался, что Джимми обнародовал именно тот секрет, который, как подозревал король, раскрыла Кулашава, заявившая о перевороте в космических полетах.
– Рано или поздно вы бы об этом узнали.
– Тогда соблаговолите объяснить подробнее, - попросил я.
– Джимми утверждает, что вы разговариваете с лепешками.
– В переносном смысле, - уточнил Питер.
– В действительности это прямой телепатический контакт, общение без слов.
– Почему вы скрыли это от Поселений?
– спросила Кулашава.
– Наверное, вы тогда еще поддерживали связь с Юпитером?
– Связь становилась все хуже, - ответила ей Сьюзен.
– А к тому времени, когда мы все смогли осознать, она почти исчезла.
– А еще вы подумали, что полезнее было бы оставить это в тайне, дополнила Кулашава с презрительной усмешкой. Питер покачал головой.
– Вы не поняли. Во-первых, на таком секрете не наживешься. Любой ребенок, зачатый и выношенный вдали от крупных планетарных масс, приобретает эту способность. Сейчас ею обладают все наши жители, за исключением горстки вновь прибывших, вроде вас.
– Тем не менее это необычайно полезный талант, - вставила Кулашава. Для того чтобы попасть в необходимую точку, вам не нужен ответственный за музыку. Достаточно отдать приказ лепешке!
– Вовсе нет!
– возмутилась Сьюзен.
– Они не слуги и не рабы, которыми можно помыкать. Скорее, они...
– Она смешалась.