Равновесие Сил

Марочкин Виктор

Герцог Рутар, пожалуй, самый интересный из десяти герцогов Пандемония. Он самый молодой и самый сильный из них. Его история, а точнее, прошлое его семьи, довольно насыщенно. Рутар гордо носит имя первого клинка подземного мира, его молодой возраст никак не стыкуется с его боевым опытом. Есть всего несколько демонов, которые смогли бы с ним потягаться, но победа их в одиночном бою вряд ли возможна. И лишь один есть, кто явно сильнее, сильнее не только Рутара, а всех в Пандемонии. Это владыка этого мира. И история этого молодого герцога как раз неразрывно связана с ним.

Отец Рутара, Калдохон, был одним из герцогов, именно от него перешла власть над этими землями к сыну. Он был могучим воином, хоть и не носил звания первого клинка, но вот звание лучшего полководца было закреплено именно за ним. Калдохон обладал всеми качествами, чтобы возглавить восстание, и демоны это понимали, и понимал сам владыка. Назвать повелителя глупцом на ум не пришло бы даже безумцу, а Калдохон знал, что над ним нависла тень подозрения. Он созвал совет приближенных,

на котором и обсудил возможный мятеж. В этот совет входили как раз те демоны, которые имели власть, за ними были армии, но этих сил было недостаточно для открытого боя. Калдохон не был глупцом и понимал это лучше других. Поэтому его замысел был таков: ударить неожиданно и сразу в самое сердце. Оно бы и удалось, но все великие мятежники не смогли осуществить свою мечту только по одной причине… Их всегда предавали самые близкие. Калдохон был предан, и как раз в тот момент, когда не было возможности отступить. Герцога предали демоны его совета на одной из встреч: бойня началась во время обсуждения даты, когда объединённым силам заговорщиков лучше всего будет ударить по крепости владыки. Элитные воины во главе с самим повелителем Пандемония ворвались в зал. Выбора не было, и тогда Калдохон принял решение бросить вызов своему королю. Лишь усмешка тронула губы владыки и ни капли тревоги. Калдохон понимал, что это верная смерть, но лучше встретить ее достойно, чем как вшивому псу. Все это происходило в замке, где в будущем будет править молодой герцог Рутар. Он был совсем мал, когда видел, как его отец падал, сраженный мечом бездны. Тогда он не понимал, кто убил его отца, а всех тех, кто мог рассказать, владыка казнил, и вышло так, что повелитель сам вырастил молодого Рутара. Хоть в его воспитании и не было ничего отцовского, но лучшим клинком он стал только благодаря своему повелителю. А когда Рутар пришел в полный возраст, то повелитель отдал ему владения его отца, которые принадлежали ему по праву. Об отце Рутар ничего не знал, ему говорили, что он погиб сражаясь и весь его дом был разрушен. Рутар жил и верил в это, но все же в глубине души росло подозрение, а любопытство побуждало узнавать правду, но это было чревато для него опасностью, так как от повелителя трудно было что-то утаить. Поэтому ему так тяжело было идти на этот совет, так как приходилось играть в очень опасную игру, проигрыш в которой означал смерть.

Портал был предназначен только для прохода герцога, у которого имелся свиток. В одно мгновение зашедший туда демон оказывался перед громаднейшим дворцом своего повелителя. И это была, пожалуй, еще одна загадка подземного мира — почему ни одна армия мятежников ни разу не дошла до того, чтобы штурмовать эту крепость.

После прохода во владения властелина портал закрывался, и только после совета владыка открывал его снова, если, конечно, считал это нужным.

Дворец представлял собой довольно жуткое и одновременно завораживающее зрелище. Огромные величественные пики, которые вздымались высоко в темные тучи, мощные стены, выложенные из черного, как тьма, камня, казались одним целым. Было ощущение, что этот дворец целиком вытесан из скалы. По периметру проходила неприступная стена, за которой внутри двора и появлялись демоны. На стенах стояли стражи элитные воины повелителя. Они были неподвижны как статуи, отчего казалось, что они тоже вытесаны из камня. Только дуновение ветра, которое начинало шевелить их балахоны, показывало, что это живые существа. Вид их был на самом деле устрашающим: огромные, плотные черные крылья, большие рога, которые переходили со лба и доходили до макушки, рост выше трех метров, за спиной у каждого черный клинок для двух рук, тело было похоже на человеческое, но прикрыто мантией, доспехов не было видно, но они им на самом деле и не требовались. Это были настоящие воины ада.

Сам замок был поистине величавым, как и его хозяин. Даже самые смелые демоны теряли здесь волю, дрожь проходила по их телу при виде этого массивного строения. Ворота в этот оплот тьмы были открыты, оттуда исходило яркое свечение. Казалось бы, в логове самого владыки ада все должно быть усеяно разорванными телами и наполнено повсюду слоняющимися самыми опасными исчадиями ада, которые, охраняя своего хозяина, рыщут в поисках любого тела, чтобы его растерзать на части. Но нет. Здесь все было иначе. Двор был пустынным ни одной живой души. Но все равно, идя по этой черной плитке, выложенной до самого дворца, да и, в принципе, повсюду, слыша только свое дыхание и звуки своих шагов, да дуновение ветра, который наплывал, как волна, тяжелыми обжигающими потоками, демон ощущал, что здесь его видят насквозь, что если иметь тайны от владыки, то это значит начать опасную игру со смертью, которая не любит проигрывать.

Рутар появился, как всегда, строго посередине между вратами и крепостью. Он стоял, опустив голову, прислушивался ко всему, что здесь было. Но в ответ была тишина. Оглядевшись, герцог понял, что находится один. Рутар двинулся к крепости, из которой исходило свечение. Для него было не впервой появляться в крепости повелителя, и поэтому он двигался уверенно и знал, куда ему следует направляться.

У входа в замок не было никого. Все как обычно, подумал он про себя. Чего бояться, если все десять герцогов появляются в оплоте тьмы без оружия, без своих подчиненных и как минимум шесть из этих десяти до мозга своих тяжелых костей преданы своему адскому королю.

Владыка принимал своих вассалов в огромном зале, в центре которого стоял костяной

стол. Место для каждого было вытесано из черепа огромной твари. Повелитель давал понять, что этим демонам, находящимся здесь, он дает власть, что они стоят выше других. Кто-то это ценил, кто-то по щенячьи готов был целовать ноги, а кто-то, наоборот, жаждал большего, но, кроме как желать, ничего сделать не мог.

Молодой демон, по обыкновению, вошел в зал. Владыки в нем еще не было, но зато находились уже пять герцогов, один из которых был Хот-Ган, который сразу признал в вошедшем в зал своего друга. Остальные были далеко не друзьями, а наоборот, непримиримыми соперниками, которые готовы были кинуться друг на друга, если бы их не удерживала воля их повелителя.

Чуть поодаль стоял здоровенный герцог, чье имя было Дрэгомор. Гора мышц и шипастых выступов, наполовину голый торс, а ту часть, которую обычно именуют ногами, покрывала кожаная перевязь до середины ноги, а точнее лапы. На человека он вряд ли был похож. Четыре массивные лапы, что заменяли ему руки, были покрыты шипами, мышцы играли на его ярко-красном теле. Пасть была усыпана острейшими зубами. Глаза светились огнем, а рога были здоровенные. Жуткий демон на самом деле. Это создание Пандемония билось всеми четырьмя лапами, в каждой из которой было разное оружие. Дрэгомор был как раз из тех демонов, которые рабски подчинялись своему повелителю. Это, конечно, можно назвать преданностью, но, скорее всего, в его случае это была просто демонская тупость. У Дрэгомора были небольшие земельные владения, но его воины были крепки и участвовали во всех штурмах. Это была их основная функция, они для этого неустанно тренировались, поэтому, наверное, повелитель и держал этого столь недалекого демона. Но так или иначе, Рутар понял, что уже придется следить за разговором, так как здесь находились уши владыки.

Рядом стоял Казэмар. Вот этот и вправду был достойным противником: сухой, высокий, весь покрытый пластинами демонической стали черного цвета, которые переливались при свете огней. Крыльев он не имел, лицо было покрыто шрамами, а глаза были черны, как и его доспехи. Он был похож на человека: ноги, руки, голова. Но все было искажено до безобразия. Его глаза всегда были устремлены то в одну точку, то в другую. Этот демон был всегда наготове и просчитывал каждый шаг. Мелкие шипы, что покрывали его лысую голову, были потерты, а некоторые и сломаны. Все знали, что Казэмар самый опытный из них в бою, так как он, произведя разведку, возвращался в стан войск и вместе со всеми добывал себе славу в бою, его кривой клинок знали очень хорошо, хоть имя первого меча он не носил. Этот герцог был ответственным за разведку в Пандемонии. Куда бы ни отправил его владыка, Казэмар всегда возвращался с нужными для повелителя известиями. Ни разу этот суровый демон не подвел своего владыку. Поистине достойный демон из тех, кто носит титул герцога. Его земли находились в черных лесах Пандемония, и если кто-то хотел с ним поругаться или что-то отвоевать у него, ему следовало это тщательно обдумать.

А вот возле Дрэгомора стоял, можно сказать, его собрат по разуму, хотя, наверное, первый все же был умнее. Герцог Герим был не так ужасен своим видом, есть еще более ужасные, но вот его тупость не знала границ. Многие задавались вопросом, зачем он владыке, но, после того как узнали, все сразу успокоились. Герим был наделен природной способностью повелевать и быть предводителем одних из самых здоровенных тварей Пандемония так сказать, великанов этого мира. Эта сила передавалась в его роду из поколения в поколение и дошла до этого слабоумного герцога. Он был обычен: крепкое сложение тела, две руки, две ноги, чуть темноватая кожа, два толстых рога, клыкастая пасть и налитые огнем глаза. Классическое описание демона. Его преимущество было в том, что его земля была неприступна, горы, в которых жил его ужасно огромный народец, были недосягаемы мелкие тропы, тяжелые перевалы, а если даже армия и дошла бы до крепости, то ее там ждал бы не сброд огромных тварей, а другая организованная армия, которая могла сокрушить все на своем пути. Кстати, организованной она стала как раз после того, как владыка предупредил Герима, что если он из своих подчиненных не сделает дисциплинированное войско и не предоставит ему генералов восьми когорт, то его род пресечется на нем, а сил семидесяти двух когорт хватит, чтобы из его гор сделать равнину. Тупой Герим понял, что от него хотят, и принялся за кропотливый труд, который завершился отличным результатом, чем он сам был доволен.

Вдали от всех остальных, уставив свой взор в окно каменной крепости, облаченный в золотисто-синюю мантию, сверху покрытую легкими доспехами такого же цвета, стоял Чагшаан. Этот демон был замечателен многим, а в частности тем, что он владел землями, покрытыми льдами. Да, именно льдами. И твари, которые там обитали, были этим довольны. Это, наверное, единственное место, куда никто не хотел вторгаться. Кому нужны ледники и вечная мерзлота? Чагшаан не был воином. Если все те, кто находился сейчас в зале, прокладывали свой путь при помощи меча, секиры или же молота, то этот демон предпочитал магию. Он просто замораживал своих врагов с такой скоростью, что его охрана, идущая рядом с ним и, кстати, владеющая боевыми искусствами ничуть не хуже некоторых герцогов, измельчала все остановленное этим ледяным магом в снежную муку. С этим герцогом было бессмысленно обсуждать дела мятежа, заговоров и всего такого. Ему был не интересен огненный мир, повелитель вызывал его крайне редко, когда требовалось полное уничтожение врага. Чагшаан был затворником и жил себе на уме уже многие десятки лет.