Разлученные души
Шрифт:
Глава 32
Кэлен замерла, остановив руку с куском вяленого мяса на полпути ко рту.
Зверь был как минимум в два-три раза крупнее обычной кошки, с такими же миндалевидными глазами. В лунном свете она увидела, что коричневую спину существа покрывала пятнистая шерсть, темнеющая у задних лап и плеч. Он был толще обычного кота, мускулистыми плечами напоминая росомаху или барсука, но не имел ни длинного носа, ни коротких ног, как у этих животных. Голова с тяжелым лбом придавала вид, скорее, пумы. Как и короткая шерсть.
Мать-Исповедница
Первоначальная тревога понемногу оставила ее, поскольку зверь просто сидел, не проявляя признаков агрессии. Однако пальцами левой руки Кэлен прикоснулась к рукояти кинжала на поясе, убеждаясь, что оружие можно быстро и легко достать.
Зверь пошевелил оканчивающимися кисточками шерсти длинными острыми ушами, уловив легкое движение, когда она проверяла ножны. Усы существа походили на кошачьи, но лапы были намного толще, чем у любой виденной Кэлен кошки. И даже непропорционально мощны. У многих животных в период взросления несоразмерно развиты конечности, и Мать-Исповедница подумала, что зверь, возможно, еще довольно юн. Хотя и не могла знать точно.
Существо посмотрело на нее большими зелеными глазами, а потом опустило взгляд на еду в руке. Глаза под массивным лбом были с вертикальным кошачьим зрачком в окружении радужки. На выразительной морде были написаны способность мыслить и уверенность в собственных силах, что отражалось в заинтересованной, но расслабленной позе. Уши зверь повернул к Кэлен, видимо, находя ее интересной и достойной внимания.
— У тебя такие же зеленые глаза, как у меня, — мягко произнесла она.
Существо громко замурлыкало, зажмурившись на секунду. Затем вновь посмотрело на нее, осторожно привстав, подалось вперед, пытаясь обнюхать вяленое мясо в ее руке и оценивая расстояние — сумеет ли спрыгнуть.
Кэлен показала кусочек.
— Хочешь?
Животное посмотрело так, словно уловило суть вопроса. Стало понятно, что оно хочет есть, но осторожничает.
Чтобы не напугать существо, Кэлен осталась на месте и медленно вытянула руку, предлагая кусочек мяса.
Зверь подался вперед, перенеся вес на мощные передние лапы, и подергивал носом, пока обнюхивал руку. Мать-Исповедница видела перекатывающиеся на его плечах под гладкой шерстью мышцы. Удовлетворившись запахом мяса, он осторожно взял кусок из ее пальцев, и Кэлен заметила, что в широкой пасти полно длинных, острых, словно иглы, и довольно опасных зубов.
Не спуская с нее глаз, он оттащил добычу и, сгорбившись, стал есть, совсем как кошка.
Кэлен впилась зубами в мясо и оторвала кусок, параллельно наблюдая за зверем и давая понять, что тоже голодна. Хотя он и обрадовался подачке, но вряд ли голодал. Существо обладало телосложением хищника, и, судя по крепкому виду, вполне удачливого охотника.
Темные пятна со спины сливались в одно по бокам и на шее. При свете луны было трудно определить, черная или темно-коричневая у него шерсть на голове и лапах. По светлым участкам между пятен она предположила, что шерсть, видимо, темно-коричневая. Исключение составляли лишь почти белые кисточки на кончиках ушей.
Доев мясо, зверь посмотрел на Мать-Исповедницу и вновь замурлыкал, намекая, что не собирается уходить.
— Еще голоден? — спросила Кэлен и с улыбкой протянула второй кусок. Он все с той же осторожностью взял мясо и отошел в сторону, чтобы съесть новую подачку.
Пока она запивала съеденный кусок соленой рыбы, зверь наблюдал за ней краем глаза, и тогда Кэлен указала на бурдюк.
— Хочешь пить, малыш?
Существо просто смотрело большими зелеными глазами. Казалось, ему интересно все, что она делает, он оценивал каждый жест, повернув уши в ее сторону.
Набрав немного воды в сложенные ладони, Кэлен протянула их ему. Зверь привстал, приблизился и, вновь опустившись, стал жадно лакать питье шероховатым кошачьим языком. Затем Мать-Исповедница налила еще под бдительным наблюдением зверя. Выпив большую часть второй горсти воды, он, видимо, утолил жажду.
Кэлен предложила третий кусок мяса и, когда существо шагнуло вперед, заметила, что оно хромает на переднюю левую лапу.
На этот раз животное не отошло, оторвав и проглотив половину куска. Расправляясь со второй частью, оно старалось не опираться на переднюю левую лапу. Казалось, зверь стал меньше бояться, и Кэлен, осторожно протянув руку, одним пальцем погладила по-соболиному мягкую шерсть на передней лапе, которую тот держал на весу.
— У тебя что-то не так с ногой, малыш?
Он попятился, но Кэлен медленно и аккуратно потянулась к лапе.
— Можно взглянуть? Я попробую помочь.
Зверь остался на месте, опустив голову и наблюдая за ее рукой, нежно поднимающей лапу. Поглаживая большим пальцем ее внешнюю сторону, она провела между большими мягкими подушечками и нащупала острые шипы колючек, застрявшие между пальцами. Шерсть была мокрой там, где зверь лизал лапу, пытаясь вынуть занозу зубами.
— Тебе полегчает, если позволишь вытащить их. Можно?
Кэлен знала, что существо не понимало ее, но продолжало урчать, и потому решила, что ее мягкий голос действовал успокаивающе.
Зверь не собирался приближаться, поэтому она слегка повернулась, встав на колени, и склонилась над лапой, чтобы получше рассмотреть. Одной рукой Кэлен осторожно раздвинула пальцы и увидела впившиеся в плоть между ними терновые колючки.
— Они причиняют боль, хотя и не смертельны. Но почему ты не даешь попробовать их вытащить? — проворковала она. — Тебе сразу полегчает.
Животное неподвижно смотрело на нее, но Кэлен прекрасно понимала, насколько близко находится широкая, полная зубов пасть. Не считая мурлыканья, двигался зверь тихо, словно кошка.
Не желая, чтобы зловещие на вид шипы воткнулись в ее собственные пальцы, Кэлен подобрала палку и одной рукой согнула ее пополам, намереваясь использовать в качестве щипцов. Она оперлась на локти, раздвинув пальцы зверя одной рукой, а большим и указательным пальцами другой с помощью палки начала вытаскивать колючку. Ей оказался крепко застрявший маленький шарик с шипами.