Разлученные души
Шрифт:
— Всегда ли в Стройзе были одаренные?
— Да, — ответила та, проглотив кусок мяса. — У моего мужа была старшая сестра, Кларис, которая считалась главной среди одаренных в Стройзе и всех окрестных поселениях. Даже не могу припомнить, сколь долго она оставалась нашим лидером, но точно была ей еще до рождения Саманты. Кларис была суровой женщиной с несгибаемой волей, но при этом справедливой.
— Видимо, она умерла? — спросил Зедд.
— Чуть больше года назад. Нашедшие ее в лесу мужчины, сказали, что она сидела там, прислонившись
— И тогда моя мама заняла ее место. — В голосе Саманты звучала гордость.
— Значит, других одаренных в Стройзе не было? — поинтересовался Зедд.
— У меня есть… Были две сестры, обе с даром. У их мужей тоже был дар, хотя и выраженный слабее. Но на самом деле я никогда не занимала место Кларис. Стройза — лишь небольшое поселение, не нуждающееся в королеве, которая правила бы им.
— А что, Кларис считала себя королевой Стройзы? — поинтересовался Зедд.
Ирэна дернула плечом.
— Иногда. После ее смерти мы вшестером обсуждали насущные проблемы, если возникала необходимость. Саманта же не участвовала в них, поскольку слишком юна. — Решив смягчить сказанное, Ирэна улыбнулась дочери. — Ну, была слишком юна. Теперь уже нет. Она постепенно превращается в отличную колдунью.
Зедд протянул руку и похлопал Саманту по колену, подмигивая.
— Так и есть.
Девушка засияла от похвалы.
— Значит, вы обсуждали, к примеру, слухи о Лесной деве? — спросил Ричард, уже знавший эту историю от Саманты. И теперь желавший услышать версию Ирэны.
— Верно. Муж Миллисент считал, что обладает пророческим даром, и давно предупреждал о злых созданиях, свободно разгуливающих по Темным Землям. Он полагал, слухи являются подтверждением его способностей, хотя я считала иначе.
— Иначе? Поясни, — попросил Зедд, оторвавшись от поглощения мяса.
Ирэна снова дернула плечом.
— Темные земли огромны и опасны. В подобных местах всегда есть силы, способные причинить зло. И предположение, что эти силы будут доставлять неприятности, едва ли является пророчеством.
— И ты думаешь, что все случившееся произошло из-за давно прорвавшегося сквозь барьер зла, — продолжил за нее Ричард.
Ирэна уставилась на него.
— Верно. Как ты узнал?
— Имею горький опыт, — ответил Ричард, искоса взглянув на деда. — Барьеры, сдерживающие зло, не выходят из строя мгновенно. Со временем они начинают разрушаться, и сдерживаемые за ними существа получают возможность проскальзывать через барьер. Эти беглецы, как правило, остаются незамеченными, потому что барьер еще держится, а люди уже давно забыли, что именно следует искать. Они продолжают почивать на лаврах, не подозревая об опасности. Но чем больше проходит времени, тем больше существ проскальзывает через барьер, пока не произойдут события, предшествующие исполнению пророчества
Саманта показала на него пальцем.
— Бьюсь об заклад, вы правы. Я никогда не думала об этом, но теперь уверена, поэтому в Темных землях и появились люди с удивительными способностями.
— Вроде тех Каннинг-фолк? — спросил Ричард, погружая ложку в миску с тушеным мясом.
— Верно, — ответила Ирэна, обратив на Ричарда насмешливый взгляд, словно спрашивая, о чем еще тот знает. — Запертые за барьером тысячи лет оккультные силы были невероятно мощными. В конце концов, у некоторые из полулюдей ведь есть оккультные силы, благодаря которым Шан-так воскрешают мертвецов.
— Ну да, они заставляют тела двигаться, так или иначе, — произнес Ричард. — Подобные силы умеют оживлять мертвецов, и потому этих полулюдей могут отправить напасть на людей, хотя не думаю, что трупы действительно оживают.
— В Стройзе мы прочли кое-что об этом в надписях на стенах, — вставила Саманта, обратившись к матери. — В том коридоре у смотровой площадки.
Ирэна нахмурилась.
— О чем ты вообще говоришь? Какие надписи? Что значит «прочли на стенах»?
— Все эти узоры, вырезанные на стенах, оказались надписями.
— Надписями? — Колдунья изумленно уставилась на дочь. — Ты уверена?
Саманта утвердительно кивнула.
— Язык Сотворения.
Ирэна предостерегающе посмотрела на нее.
— Хочешь сказать, надписи прочел Ричард?
— Ну да, магистр Рал рассказал о письменах и их значении.
Зедд вновь нахмурился.
— Что за надписи? Откуда они взялись?
Ричард повел ложкой, полной тушеного мяса.
— Они на языке Сотворения, как и те, что мы нашли в Народном Дворце.
Он не хотел упоминать вслух о древней машине предсказаний, связанной с надписью, которую они нашли под дворцом, намереваясь получать пророчества, а не разглашать их.
Уловив его настроение, Зедд со вздохом кивнул.
— Так ты знаешь, кто и когда их оставил? — спросила Ирэна.
— Их оставила колдунья по имени Ная Мун, — ответил Ричард. — Они должны были рассказать народу Стройзы и остальным о том зле, которое создал император Сулакан в Великой войне. Современники Наи не смогли справиться с врагами, поэтому возвели магический барьер, который запечатали, чтобы сдержать там зло. Они предупредили, что барьер не вечен, поэтому от жителей Стройзы требовалось следить за ним. По словам Наи, им оставалось лишь ждать появления избранного, который положит конец угрозе, скрытой за этой стеной.
Зедд вновь нахмурился, и Ричард понял, что сказал слишком много.
— А та древняя колдунья, случаем, не сообщила что-нибудь о том, кто покончит со злом? — спросил Зедд.
Ричард заколебался, но неожиданно заговорила Саманта. Видимо, ей очень хотелось принять участие в рассказе. Девушка машинально ворочала ложкой в миске, словно обращая время вспять, а затем наклонилась вперед, чтобы поделиться секретом, что передан ей сквозь саму завесу времени.
— Ная Мун написала, что лишь Несущий Смерть сделает это. И только положив конец пророчеству.