Разорвать порочный круг

АNЕlover

********

Густой белый туман стелился по земле и скрывал в своей дымке стволы деревьев, и создавалось впечатление, что росли они не из почвы, а из бесформенных длинных облаков. Давно не видела Арья такой плотной пелены, в которой перед собой дальше нескольких метров ничего не мог разглядеть. И если еще в лесу ориентирами на пути становились темные высокие деревья, то в заснеженных полях не было видно даже дороги: сплошное бельмо перед глазами, в котором нельзя было различить, где заканчивалась земля и начиналось небо.

Приходилось ехать очень медленно и все время перепроверять дорогу, чтобы ненароком не сбиться с пути и не заплутать в этом лесу. Гнетущая тишина, в которую были погружены окрестности, давила на уши и трогала внутри девочки струнки беспокойства, подергивала их одним пальцем, а затем смотрела на реакцию их обладательницы, посмеивалась про себя над ее беспомощностью и открытостью для издевательств.

До

Черного Замка нужно было ехать еще не один день, и такие туманы, как сегодня, были девочке не по нраву. Они не рассеивались ни утром, ни днем, а к вечеру делались еще плотнее. Будет, несомненно, очень жаль, если Арья, добравшись до Стены, не найдет там Джона и вновь окажется перед дилеммой, что же делать дальше. Одной ей Винтерфелл было не отвоевать и не восстановить, должна была быть поддержка, которой девочка пока нигде поблизости не видела. Идти по домам Севера она не была намерена — не доверяла более людям и не надеялась на их чистосердечную поддержку. Девочка была здесь никем, тенью родителей, явившейся из ниоткуда. Ни один из лордов не примет ее всерьез и не пожелает помогать без выгоды для себя, а Арья знала, на какую выгоду они рассчитывали, и не собиралась расплачиваться за поддержку этой «монетой». Она не Санса, нуждающаяся в защитнике. Лучше младшая дочь Старка затаится и дождется своего часа, будет двигаться, скрытой в тени, и выйдет на свет в нужный момент. Терпение, время и острый клинок сделают свое дело.

С левой стороны, кажется, что-то промелькнуло, но не рядом, а где-то вдали между темными стволами высоких сосен. Девочка внимательно посмотрела туда и насторожилась, однако понять пока, кто или что это было, представлялось ей невозможным, и она лишь напрягала зрение, стараясь рассмотреть, действительно ли там кто-то двигался или это ей показалось. Находясь в этих землях одной, Арье следовало быть как можно осторожнее, остерегаться встречных путников и, особенно, вооруженных отрядов. На Севере в эти дни не было порядка, и на его просторах можно было ожидать любых столкновений: как хороших, так и плохих. Держать в уме стоило и тот факт, что волчонок с каждым днем приближался к Стене все ближе, а вместе с этим приближением возрастала вероятность встречи с Иными. Не зря ее предупреждали быть осторожней и всегда оставаться начеку. Однако младшая из дочерей Старка не нуждалась в этих советах, ведь эти правила выживания были ей известны как свои пять пальцев: немного удачи, осторожности и упорства — вот главные спутники и помощники девочки, что выручали ее на протяжении последних четырех лет не раз.

Боковым зрением Арья заметила, как что-то мелькнуло впереди нее, и, быстро устремив свой взор туда, увидела по правую руку от себя возникший из пелены силуэт человека, а позади него — еще один. Расстояние между ею и Иными было совсем незначительным, времени на раздумья было мало и нужно было скорее действовать. Быстро приняв решение, Старк резко дернула за поводья и, осадив на месте коня, принялась скорее разворачивать его назад, спеша уйти из-под удара нападающих.

Не успела она повернуть животное, как одна из теней внезапно ускорилась и понеслась к ней с поразительной прыткостью, бесстрашно махая в воздухе мечом. Это существо двигалось быстрее обычного человека, и едва успевшая выхватить из ножен Иглу девочка ударила мечом по подскочившему к ней вихту, чтобы оттолкнуть его от себя. Сталь вонзилась и разрубила мертвое тело, оставив после себя глубокий надрез, однако более вреда существу причинить не смогла. Ударенный же вихт пошатнулся на ногах, как того и хотела младшая из дочерей Старка, отступил на шаг назад, и этого мига хватило для того, чтобы девочка успела поддать коню ногой и броситься вскачь.

Гоня животное, запаниковавшая Арья мчалась вперед, торопилась скорее унести ноги, уже сообразив, что обычное оружие угрозы для Иных не являло. Оглянувшись назад, она увидела, что пораненный вихт, как ни в чем не бывало, теперь бежал за ней позади, а за ним следовал еще один, а за ним — еще. Да скачущий конь все же оказался быстрее мертвецов и сумел отнести всадницу на некоторое расстояние от преследующего её врага.

Однако на погоне из троих вихтов дело не заканчивалось, и даже скрывшись от нападающих, Арья продолжила гнать вперед животное и стреляла взором из стороны в сторону, замечая в тумане то тут, то там очередную темную тень, что направлялась к ней и пробовала преградить путь. Некоторые из этих существ явно людьми не являлись, бежали, кто на четырех ногах, а кто на четырех лапах, нагоняли коня девочки, однако из-за своего недостаточного количества не могли зажать всадницу на столь обширном пространстве.

Маневрируя между деревьями и уходя вбок от бросающихся к ней вихтов, которым удавалось подобраться к ней и на пятьдесят метров, и на пять, Арья, единожды чуть не столкнувшись лоб в лоб с мертвецом,

вырвалась в конце концов из кольца, которое существа хотели захлопнуть на ней. Она скакала прочь, слыша, как бешено колотилось сердце у нее в груди. Все нервы были на пределе, беспокойство никак не отступало, и, даже выехав на открытую местность, волчонок продолжил гнать порядком уставшую и выбившуюся из сил лошадь вперед.

Оторвавшись, наконец, от преследователей, вернувшаяся на несколько километров назад дочь Старка со злостью осознала, что ей придется теперь искать другую дорогу, брать немного правее или левее, но ни в коем случае не останавливаться в этих краях на ночь. Уж лучше было потерять один день и задержаться в одном из поселков, через которые она недавно проезжала, чем лететь, сломя голову, к Стене и очутиться ночью одной в лесу. Как бы сильно не хотела девочка встретиться с Джоном, необходимо было отложить в сторонку спешку и сосредоточиться на том, чтобы добраться до Черного замка в целости и сохранности. Иначе можно было плохо и глупо кончить, угодив на таком большом просторе в лапы нескольких вихтов. Дочь же Старка глупа не была и умирать в ближайшее время не собиралась, так что с этого момента решила идти только в солнечное время суток. Ни в метель, ни в сильный туман она в дорогу не отправится, и так еле ноги сегодня унесла.

Продолжая настороженно оглядываться по сторонам и не выпуская поводьев из рук, девочка направила свою лошадь правее, решая поискать проезд там. Может быть, ей повезет и удастся за сегодня преодолеть этот участок пути. Если же нет, то придется в срочном порядке возвращаться на несколько километров назад и проситься на ночлег в одной из оставленных позади деревень. Зима, к сожалению, диктовала свои правила игры.

********

Вечер был в самом разгаре, когда Санса въехала с мужем в деревеньку, название которой никому из них известно не было, и даже потом, узнав его от людей, ни один из них не удосужился его запомнить. Оно пролетело мимо ушей, как бесконечные лесные массивы, что тянулись вдоль дорог, лишь изредка отходя чуть в сторону от них или прерываясь на пару миль. Как одинаковые на вид леса, так и название небогатого местечка совсем не отложилось в памяти Волчицы. Только по прошествии долгого времени пожалеет она, что ехала, не запоминая людей и деревень.

Это местечко трудно было назвать деревней, такое малочисленное оно было. Даже сложно было представить, почему кто-то решил построить здесь эти дома и осесть.

«Может быть, — думала про себя Санса, — когда-то здесь жила одна семья, обрабатывала поле, скот имела, а потом начала разрастаться в размерах. Выросли сыновья, отстроили здесь же хаты себе да завели себе жен. Вот и превратился один родительский дом в небольшое поселение одной семьи».

Домов Волчица сочла шесть штук, и все они стояли неподалеку друг от друга, кучковались. Видны были крыши и амбаров, и сараев, и хлевов, только выглядели они сейчас каким-то заброшенными и неухоженными, словно хозяева совсем не занимались хозяйством. Свет, к удивлению девушки, тоже горел не во всех домах, и начинали закрадываться в голову мысли о том, что селян здесь почти не было: либо разъехались, либо погибли в минувших войнах. Ведь зачем было покидать насиженное, обустроенное место, налаженное хозяйство и быт? Дома, построенные здесь, были прочными, добротными, сделанными на славу, заметным было, что много сил ушло на их строительство. Более того, не в привычке простых людей было покидать родное место и уходить без надобности на поиски нового.

Эти наблюдения не могли не подтолкнуть к выводу о том, что хозяева все-таки погибли, и от мыслей о погибших людях на душе у Старк становилось тяжело и гадко. Вспоминались погибшие отец с братом, сожженный Винтерфелл, предательство и разгром армии Севера, ознаменовавшие падение этих земель. И встреченные на пути покинутые всеми домишки служили доказательством того, что беда коснулась не только ее семьи, а всех северян.

Как бы то ни было, сегодня остаться им придется здесь, и сейчас нужно было как можно скорее отыскать жилой дом и попроситься на ночлег — час был поздним и иных вариантов ночлега не предвиделось. Разве что снова дремать перед костром, только вот для этого еще нужно было потрудиться: место подыскать, хворост собрать, покормить и напоить коней да себе что-нибудь приготовить поесть. Так что, лишь завидев хату с горящим внутри светом, Болтон спешился с коня и, подтягивая его за узды за собой, повел ближе к дому, оставив жену с двумя другими позади. Санса видела, как постучавшийся и распахнувший дверь бастард позвал хозяев и начал с ними говорить. Разговора мужчин девушка полностью не слышала — до ее ушей долетали только отдельные слова, которые, однако, вместе с появившимися на пороге дома тремя малыми детьми, подсказывали, что в этом доме остановиться не получится и машущий куда-то в сторону руками крестьянин сейчас советовал милорду, куда податься дальше.