Ребята и зверята (илл.)
Шрифт:
Над столом висели три карточки.
— Это ваши родные? — спросила я, вглядевшись.
— Родные.
Я подошла ближе. На одной фотографии щупленький мальчик с бубном обнимал сидящего у него на коленях сурка. Вторая фотография изображала молодого человека в светлом костюме и мягкой шляпе. У него на ладони сидел осанистый сизый голубь. Молодой человек смотрел на голубя и смеялся. Третья фотография была сделана уже тут, в Важаихе,— Зобар Иваныч в поварском балахоне и бескозырке сидел на брёвнах возле «Аппетита». У ног его вытянулся столбиком Мармотка.
— Этот, первый, тоже звать Мармотка,—
Этот первый Мармотка обошёл с маленьким Зобаром всю Германию. Мальчик пел и тряс бубен, а весёлый сурок кувыркался, танцевал и, кланяясь, обходил с картузиком круг зевак. У маленького Зобара была в жизни большая привязанность. Тёплый мохнатый комок, укладываясь после рабочего дня рядом с мальчиком, согревал его сердце. Однажды в тихом лесном городке Шпрейбурге мальчонка собрал необычно много денег. Голова у него закружилась. Он почувствовал себя богачом. Проходя мимо кассы бродячего цирка, он купил билет на вечернее представление.
Вечером он хорошо накормил Мармотку, уложил его спать и побежал в цирк.
Никогда в жизни он так весело не смеялся...
И никогда в жизни так горько не плакал...
Вернувшись в каморку, где оставил Мармотку, он нашёл окно открытым. Сурка и котомку украли.
— Я в детстве был нищий, и все люди, и нищие и богатые, клевали мне в темя. Друзей у меня взяли в тюрьму. Теперь мне друзья... О, вот и вспомниль... Где же Мармот-ка? Какой умный! Сидит и не дышит.
Зобар Иваныч перегнулся через перила и позвал в темноту кухни:
— Мармотка, Мармот, ком гер!
Я не стала ждать появления сурка.
— До свиданьи, голюбшик! Приходите к нам завтра. Я буду приготовить сладкий рисовый пудинг с компотом. Ошень, ошень прошу... Ауфвидерзейн! 11
Утопая в грязи на вечерних улицах, я больше нисколечко не раздражалась. Я даже твёрдо решила и завтра так же тонуть.
Обязательно приду на пудинг с компотом.
Ночью снился мне толстый сурок. Он тихо вылез из-под кровати и смотрел на меня не мигая.
Вверх по реке, к Аргуту, недалеко от монгольской границы лежит высокогорное каменистое плато. Пустынное, дикое место. Кажется, местность эта совершенно безжизненна, мертва...
Но это так только кажется.
В долине ни на минуту не прекращается жизнь. На протяжении десятков километров тянется здесь под землёй огромный сурчиный «город».
Сверху город совсем неказист: лысые холмики, круглые норки под прикрытием камней, и от каждой норы — аккуратно протоптанная дорожка. Сурок бежит к норе всегда по одной и той же дорожке. Это хорошо знают промысловые охотники. Они ставят на пути ловушки, и сурок редко минует её.
Весной в этом сурчином городке родился Мармотка.
Кроме него, в норе были ещё два сурчонка. Нора была очень хорошая. Два коридора, отполированные спинами старых сурков, сходились в сводчатой комнате. В боковом проходе помещалась уборная. Отсюда же, в случае опасности, можно было выбраться вторым ходом в укромное место за грудой камней.
Сурчиха-мать не отходила от маленьких. Сурчата быстро росли и уже начинали высовывать из норы пучеглазые мордочки.
Наверху, словно дачник, гулял вперевалочку старый
С наступлением холодов сурки перетаскивали сено на зимнюю квартиру. Она была больше летней.
Родители и подросшие молодые, все разжиревшие и толстые, как будто они к зиме укутались в тёплые фуфайки из сала, зарывались в сено, плотно прижимались друг к дружке и без еды, без питья, без движения замирали на несколько месяцев.
Но сейчас было лето.
Сурчиха и молодые только ещё собирались вылезать наверх.
Мармотка был из сурчат самый шустрый. Он первый начал вылезать из норы и подолгу грелся на солнышке. Он смотрел, как отец отходил по дорожке, вытягивался столбиком, двигал мокрым носом и мелодично свистел. Среди холмиков и на камнях возникали такие же стоячие фигурки. Они осматривались по сторонам и словно кланялись друг другу. Их хорошо развитые голоса звучали выразительно и напоминали людской разговор.
Маленький сурчонок во всём подражал отцу. Он тоже вытягивался столбиком и старательно отставлял распушённый коротенький хвостик.
Однажды старый сурок сидел, опустив вдоль тела тёмные лапки, и, морща, по обыкновению, мокрый нос, определял направление ветра. Вдруг он беспокойно потянулся вверх.
«Вжиг, вжиг!»—резко крикнул сурок и исчез под землёй.
В мгновение ока наверху никого не осталось.
Ширококрылый беркут, проплывая над горной долиной, даже своими зоркими глазами не мог разглядеть ни одного зверька. Сурки притаились в норах. Беркут покружил над городом и хотел уже лететь прочь. Но вдруг опустился ниже, ещё ниже... и неподвижно повис в воздухе. Между сурчинами 13 бегала удивительная белая собачка. На хвосте у неё висел колокольчик, и собачка, виляя хвостом, непрерывно звонила.
Собачонка была одна. Только у камня лежала куча сухой травы. Это была та самая трава, которую сурок готовил на зиму для подстилки.
Орёл опустился ещё ниже. Тень его крыльев скользнула по собачке. Она подняла голову и залаяла.
Орёл рассматривал собачку сверху. Снизу, из нор, таращились на неё сурки.
Колокольчик позвякивал. Собачонка была робкая, слабая. А сурки были непуганые, смелые. Сначала они фыркали и ворчали на собачку из нор. Но вот Мармоткин отец выскочил и зафукал на неё, словно кот.
Собачонка отбежала.
Увидев, что враг так легко отступил, наверх вылезло ещё несколько старых сурков. Они все принимали угрожающие позы и поднимались на цыпочки, чтобы получше рассмотреть кисточку на собачкином хвосте и услышать звяканье колокольчика.
Собачка между тем отбегала всё дальше от нор.
Любопытные сурки отходили по своим путикам.
Вдруг сухая трава у камня выбросила гром и молнию. Сурки бросились к норам. Юркнул вниз и Мармоткин отец. Дорожка за ним стала красной от крови. Он дополз до сводчатой комнаты и там умер.