Шрифт:
Глава 1
Посетитель, впервые оказавшийся в кабинете ректора Института гражданской космонавтики, сразу же попадал под прицел внимательных серых глаз. Была у Мухина такая манера: выслушав приветствие, чуть ли не минуту молча мерить взглядом вошедшего. Прошин эту манеру знал, и потому, закрыв за собой дверь, стоял, равнодушно скользя взглядом по обстановке помещения.
Ничего примечательного: стол буквой Т, стулья. Компьютер. Шкаф с книгами за спиной ректора. Картины в простенках между окнами —
— Здравствуй, Ваня, — сказал Мухин. — Проходи, присаживайся.
Прошин отодвинул стул и сел подле ректора так, чтобы видеть картины.
Ближе к двери, чуть касаясь простенькой деревянной рамкой тяжёлых портьер, висел пейзаж с изящными деревцами, бросавшими тень на густую траву. Закатное солнце заливало золотом верхушки дальних гор, золотом же умащивая одинокую тучку. Насколько знал Прошин, художник несколько приукрасил действительность: в том мире всё время кто-то кого-то жрал. Планета Муром. Такой мир… живой очень.
— Ты у нас только что с Марса, так? — Мухин глянул на посетителя.
— Да, Олег Владимирович, с Марса.
На следующей картине под свинцовыми облаками ветер гнал свинцовые волны, брызгами разбивавшиеся о гроздь стеклянных пузырей. Пузыри поднимались над водой на сваях, наполовину утопали в бурном море, полностью уходили под воду и в каждом горел тёплый огонёк человеческого жилья. Город на сваях. Планета Океан, мир большой воды.
— Ну и как впечатления? — спросил ректор, уставившись на экран компьютера.
— Хорошие впечатления, Олег Владимирович, — после недолгой паузы ответил Прошин, — в докладе изложены.
Над столом Мухина висел пейзаж с видами Ляонина. Три зелёные пирамиды, плывущие над морем джунглей, главная достопримечательность и главная загадка планеты.
— Да, да, — кивнул ректор, не отрываясь от клавиатуры. — Значит, смотри, Ваня: на Холте собирают экспедицию по рэнитам, возглавит её профессор Джангулян, знаешь его?..
Прошин неопределённо пошевелил пальцами правой руки, лежащей на столе — о планете Холт он знал почти всё, о Джангуляне почти ничего. Мухин продолжил говорить:
— Задумали большое мероприятие: поисковая экспедиция в Туманных горах и, если что найдут, раскопки. Миссия на Колоссе — у рэнитов там была база, но исследовать её не стали, оставили до лучших времён. Так вот, Геворг Арамович — историк, большой специалист по цивилизации Рэн, просил прислать сотрудника Института.
Под тяжёлым взглядом Прошин заёрзал в кресле и, сокрушённо покрутив головой, сказал:
— Олег Владимирович, да я же только что с Марса! — в голосе зазвучали возмущённые нотки: — Что, во всём Институте никого не найти для такой командировки? На всей планете?!
В его словах был резон: в штате Института числились и более опытные, и более грамотные работники, да и отделения в Самаре и Челябинске имели свои
— А некому, Ваня, — покачал головой Мухин. — Ты у нас один остался свободный, все аспиранты наверху — Платформу готовят…
Он развёл руками и уставился на Прошина.
— По рэнитам Парфентий работал, — пробормотал Иван. — Олег Владимирович, у меня долги накопились…
— В долгах ты, братец, не из-за командировок, а из-за собственного разгильдяйства, — усмехнулся Олег Владимирович, — и потом, долги твои — вопрос решаемый. А Парфёнов не может — у него сын вчера родился.
— Я кандидатскую провалю… — сделал ещё одну попытку Прошин.
— Думаю, отчёт о твоей командировке можно засчитать за проект диссертации.
— Вот так запросто, — усомнился Иван.
— Ну, это должен быть хороший отчёт, — Мухин улыбнулся — словно солнечный зайчик заиграл на каменном лице человека-легенды. — Мы дадим тебе перечень вопросов, да он готов уже, я только твой планшет в сети не вижу…
— А, сейчас включу, — Прошин завертелся на стуле, выуживая из кармана коммуникатор.
— Вот, вижу. Отправляю тебе папку, там Парфёнов составил перечень вопросов, проездной до Байконура, посадочные талоны… Командировочные придётся оформлять в бухгалтерии, у них там новые порядки, — Мухин покрутил головой, явно новые порядки не одобряя.
— Да мне ж на МТ пилить, бешеные же деньги, и на обсервацию я не успеваю, — не сдавался Иван.
— Ваня, ну что ты, Ваня, — Мухин страдальчески вздохнул. — Ну, ты же знаешь — после Луны веры им нет, Миллеру пришлось наших ребят с собой таскать, чтобы под регистраторы, под личную подпись оформляли открытие. И ты также: снимай видео, фотографируй, всё под электронную подпись — твою и руководителя экспедиции, информация уйдёт с тобой на Землю, а то знаешь же нашу связь… Придёшь ко мне кандидатом наук.
— Но…
— Не понимаю я этого, — словно в пространство сказал ректор, — я в твои годы из командировок вообще не вылезал — новые миры, далёкие звёзды… Ты в Институт зачем поступал, Вань?..
* * *
К обеду ветер разогнал последние тучи и сам поутих, только-только шелестя ветвями берёзок, подсушивая сырую после утреннего дождя траву в помощь солнышку, спешившему отогреть промозглую влагой землю. Между берёзами и зарослями ольхи журчал ручеёк, без затей названный Малым, с одного берега подпираемый соснами и берёзами Козловского леса, с другого, через небольшую поляну, забором турбазы.