Редкий гость
Шрифт:
— Не МТ, конечно, — сказал Майерс, — но тоже впечатляет.
— Да, — сказал Дадли. — Покажи мне, что внутри.
Это должно было называться «Куин Виктори», хотя между собой они называли его «Куколка»: солнечный парусник с корпусом длиной две сотни метров и общей площадью зеркальных поверхностей, готовых принимать солнечный ветер, пятнадцать гектаров. Паруса хранились отдельно, они-то как раз проблем не составляли, проблемой стал термоядерный реактор, не вписывающийся в контуры отделяемой части. При одном только взгляде на корабль любой космонавт
— Такое решение напрашивается само собой, — говорил Майерс, — мы спрячем штанги холодильников среди парусов, «бабочка» вылупится из кокона и захватит часть парусного вооружения. Потом сбрасываем полотно и капельные холодильники начинают работу.
На экране компьютера в кают-компании «Куколки» разворачивался диковинный объект. Майерс то уменьшал изображение и тогда весь экран занимал веер серебристых полотен — солнечный парус, то увеличивал, показывая с разных ракурсов вытянутое серебристое тело, ажурными балками крепившееся к парусу.
— Мы, наверное, отстанем от всех, — сказал Дадли. — Кому-то это может показаться подозрительным.
Он огляделся. Сводчатые помещения кораблика давили на плечи — здесь было тесно как в первых орбитальных станциях и Дадли невольно втягивал голову в плечи, боясь удариться о переборку.
— Когда «бабочка» вылупится, — сказал Майерс, — «Куколка» получит дополнительное ускорение, причём довольно значительное. Его вектор придётся корректировать, но, думаю, будет шанс стать лидером.
Он хихикнул.
— Когда закончите? — спросил Дадли. — Мне просто не терпится посмотреть.
— Паруса готовы, — пожал плечами Майерс. — Доделываем корпус и готовим к испытанию надувные отсеки.
— Хорошо. Что нужно?
— Ходовые испытания, — быстро сказал Майерс. — Слишком сложная система, неплохо бы облетать аппарат, но… Хотя бы посмотреть, как ведёт себя реактор, двигатели, стыковочные узлы, мы толком не знаем, как системы слежения опознают «Куколку» после расстыковки, нам ведь надо, чтобы силуэт корабля остался прежним. Да и сам парус не мешало бы проверить.
— Надо подумать, — сказал Дадли глядя на экран и повторил: — Надо подумать.
* * *
Иван Прошин, межзвёздный странник и аспирант, волоча ноги с недосыпа, шёл по Москве. За ночь погода сменилась: тучи закрыли солнце, дул холодный ветер — напоминание о нежелающей отступать зиме. Целью Прошина было турагентство: «Любое, — говорил ему Смит, — лишь бы отправляло туристов на Архипелаг», — средней руки агентство, такое, чтобы забронировать номер в одной из гостиниц архипелага Королевы Виктории без лишней помпы.
«Отвлечь их внимание, — говорил Смит, — зайдёшь, закажешь тур на четырёх — двое взрослых, двое детей». «А оплатить как?» — «Да сразу и оплатишь». — «Ты с ума сошёл? Без штанов останемся». «Так у вас, землян, денег куры не клюют… Ладно, ладно, не смотри на меня так, тур на одного, ладно. Оденься, — продолжал
Прошин остановился перед дверью с весёленькой вывеской: счастливая семья на фоне пляжа с экзотическими растениями — пальмы не пальмы, кактусы не кактусы… другая планета, одно слово. «Ни с кем не разговаривай, главное, иди спокойно — парень ты здоровый, среди бела дня не прицепятся, а копы на тебя вряд ли обратят внимание. Вид у тебя такой… законопослушный» — «Спасибо».
Иван засмотрелся на плакат. С самого прибытия в систему Холтвистла устойчивое ощущение нереальности происходящего преследовало Прошина, максимально усилившись в данный момент: за миллионы километров от родных краёв, оказавшись на чужой планете вне закона, он, Иван Прошин, идёт покупать туристическую путёвку на инопланетный курорт… Улететь на отдых, туда, где море, пальмы, загорелые люди и каждодневная нега на побережье с белыми барашками прибоя и катитесь вы со своими СБшниками, и пропадай оно всё пропадом…
— Чем могу помочь? — раздался голос откуда-то сбоку.
«Закажи проживание в какой-нибудь недорогой гостинице, скажи, что данные о себе и спутниках хочешь зашифровать, — говорил Смит. — Придётся оставить задаток»…
— Да, девушка, будьте добры… — напряжённое молчание заставило Прошина обернуться…
Длинные волосы, серьга в ухе — на него смотрел патлатый парень, одетый во что-то невообразимое — вот так надо было одеться, никакой робот не опознает.
— Простите, ради бога, — спохватился Иван, — отдохнуть хотел на Архипелаге…
— Идите за мной, — парень явно обиделся, но что поделаешь — Прошин привык, что все мужчины вокруг него сверкали чисто выбритой головой и любые длинноволосые мотивы подсознательно воспринимал как особу женского пола.
— Сколько человек, где хотели бы отдохнуть? — сухо спросил парень.
— Мне что-нибудь недорогое, — с заискивающей улыбкой сказал Иван, чувствуя себя дурак дураком.
Работник туристической отрасли недовольно поджал губы — за бабу принял, ещё и денег нет…
— Вот, есть, специально для вас… — парень развернул монитор компьютера к Ивану.
— Сойдёт, — название отеля, его «звёздность» Прошин пропустил мимо ушей. — Я могу расплатиться при заезде?
— Да, можете, — неохотно сказал менеджер, — но необходимо сделать предоплату.
Прошин полез в карман за бумажником: «Расплатись карточкой — пусть отследят платёж, только больше не покупай нигде и ничего».
Пришлось снимать деньги с безусловного основного дохода хотя пользоваться этими деньгами Иван не любил — воспитание не позволяло.
— Чартер из Корк Си… — «Тебе предложат чартер — это дешевле. Отказывайся. Скажи, что есть возможность добраться до Архипелага через знакомых на побережье».