Шрифт:
Пролог
О побеге из Нового города, Ричмонд, или как его звали отец и друзья, Ричи Галахер мечтал давно. А точнее, сколько себя помнил, столько и мечтал. И чем старше становился, тем это желание становилось все сильнее и сильнее! Особенно трудно стало сдерживать себя в последние годы жизни в Ньютауне. Наполненные бесконечно долгими бессонными ночами и бесцветно скучными нудными пустыми днями, они казались ему просто прожитыми зря. А как иначе мог воспринять пролетаемое время инфантильный подросток, коим Ричи был еще несколько лет назад? Да и сейчас, в свои девятнадцать он не намного продвинулся в восприятии тоскливых будней и жил, по сути, только ожиданием того времени, когда станет взрослым, станет независимым, станет… таким же смелым и умелым как его отец и начнет воплощать в жизнь первый из целой череды обширных планов.
И вот сегодня, возможно, это время подошло! Почему сегодня, Ричи ответить не мог, просто ощутил — все,
Кому не знакомо ощущение надежды, ощущение ожидания — вот пройдет еще совсем не много времени, вот стоит потерпеть еще самую малость и грезы начнут воплощаться, начнут реализовываться! Что успех и слава, после нескольких лет приключений обрушаться на них, как заслуженная награда за… Ну, хотя бы за их собственную исключительность! И если есть на свете неудачники, не сумевшие найти свое место, не успевшие поймать за хвост птицу удачи, то это, конечно, не он сам! Вот у него все-все получится! Его же все так любят! И мама, и папа, и учителя… Правда, бывают среди последних и очень вредные, так эти не в счет! А так, что касается самой школы, то и здесь все в порядке! Учеба дается легко, в спорте тоже получается не отставать от остальных одноклассников! С девчонками? Не вопрос, в этом плане тоже уже имелись победы! И, кажется, вот такому баловню, что и дальше, когда придет этап взрослой жизни, все так и будет продолжаться! Легко и без особых усилий…
Так думают все! Или почти все. Но только не в случае с Ричи, с ним не совсем так. Да, с учебой проблем не намечалось, так же как и со спортом. Наоборот, с физическим развитием у Ричмонда обстояло очень даже неплохо! И если говорить уж совсем откровенно, то Галахер был отнюдь не таким, как принято изображать программистов. Чуть выше среднего роста, широкоплеч, с хорошей реакцией, он мог бы стать неплохим атлетом, но ленился, а потому обладал небольшим избытком веса. Совсем не большим, но и от него, кстати, все время стремился избавиться. Но стремился по-своему, по-лентяйски! Давая себе каждый вечер обещание, что вот завтра уж точно начнет ходить в тренажерный зал и станет делать по утрам зарядку. Но приходило утро, включался персональный нейротерминал… и все забывалось! Вернее переносилось на очередное «завтра», а то и на следующий понедельник!
Вот тут уже Ричи полностью соответствовал штампам! Как ни прискорбно, а в свои девятнадцать лет и три месяца, молодой Галахер предпочитал возиться со всевозможным компьютерным железом, программами и подолгу проводить время в Сети. Тем более, что она вот она, рядом! Стоит только отдать команду на включение нейротерминала — вшитого в мочку уха беспроводного канала связи — и все, твой чип-идентификатор выводит тебя в планетарную Сеть. Одна мысленная команда — можно и не мысленная, можно и коснуться мочки, но это не важно — и ты соединен со всем миром! Пусть и виртуальным, но таким родным, таким интересным! Со своей собственной жизнью, со своими правилами общежития и своими друзьями и недругами…
Вот там, Ричи действительно чувствовал себя как дома. Попав в волшебное информационное сообщество обычным для подростка путем — через игры, Ричмонд, быстро понял, что жить в сетевом пространстве можно двумя способами. Первый, — он принимает законы, навязанные системой, и живет в том мире, который для него, и за него, создал кто-то неизвестный. Говоря иными словами, пьет кофе, заваренный, пусть и талантливыми, но чужими руками. Второй путь — он сам строит свой мир, сам его моделирует! И раздвигает рамки настолько далеко, насколько позволяет собственная фантазия и смелость! Да-да, именно смелость! Иногда, что бы пройти дальше и забраться в чужие ресурсы или в закрытые массивы данных, требуется не только сноровка и интуиция, но и не малая смелость! Не все области Сети, имеют статус открытого пространства, есть и такие уголки, где только за попытку проникновения, можно заработать себе неприятности на всю оставшуюся жизнь! А кому охота забронировать себе не слишком комфортабельное место на «Сахаре» — орбитальной колонии-планете для отловленных хакеров? Это, конечно, не «Алькатрас», где сидят особо опасные уголовники, но и далеко не рай! Пашешь на рудниках целый день, а вечером смотришь обязательные программы — смотришь как живут те, кто подчиняется общим правилам! И совсем нет возможности выхода в Сеть! Абсолютно никакой, даже у директора тюремной колонии! И это не пустые страшилки! Галахер и его друзья, как в Сети, так и простые соседские мальчишки, навскидку, особо не копаясь в памяти, смогли бы назвать несколько знакомых ребят, уехавших в принудительное путешествие в один конец! Да что назвать, его отец, лучший пример тому! Разве мало того, что он провел двенадцать лет в заточении? Хорошо еще вернуться сумел, обычно ньютаунцы
Но, как говорится в старинной поговорке — желание побеждает страх. Кто-то ограничивается, доступными развлечениями, кто-то учится обходить запреты! Причем, вторые делятся еще на две категории. На тех, кто действует так из протестных побуждений, и на тех, кто просто не может совладать со своим любопытством.
Галахер не относился ни к тем, ни к другим. Он не ощущал себя злостным хакером, взламывающим чужие секреты только из принципа свободного распространения информации. И тем более не пытался извлечь из своего умения материальные благ, как это делали его некоторые знакомые. Ричи манило другое — путешествия! Но не по родной, пусть и такой очаровательной и доброй планете, ее он и так знал. Нет, младшего Галахера манил Космос. Большой Космос, там где столько нового, столько неизведанного и необычайного! И недоступного! Недоступного из-за проклятия всех ньютаунцев — их происхождения! Их злосчастного «невыездного» происхождения! Вот и стал хакером Ричи отчасти из-за того, что и он не мог путешествовать в реальном мире! Но Бог мой, как же парня снедала жажда странствий! Начитавшись киберкниг и насмотревших фильмов о приключениях звездных капитанов, паренек просто умирал от желания самому стать участником дальних экспедиций, побывать в жарких схватках с представителями чужих цивилизаций! Ну, или на худой случай, отличится в погоне за кровожадными космопиратами! Нет, кто как, а молодой Галахер другой жизни, кроме как в Дальнем Космосе, не желал! И хотя, в истории жителей Ньютауна не было ни единого космолетчика, Ричи от мечты не отказывался! Он будет в Космосе! И уж конечно, не транспортным мешком, каким принято считать обычного пассажира! Нет, только пилотом! А если не удастся, то хотя бы штурманом! Но тогда не просто штурманом, а с пилотским доступом! Чтобы в самый критический момент, когда ранят командира, — а это случится обязательно, — Ричи мог встать на капитанский мостик и завершить бой блистательной победой!
Но мечты, мечтами, чтобы они стали явью, их еще нужно осуществить! А пока Галахер, — как и все остальные жители планеты ученных, создающих самые совершенные вычислительные системы Компании, — был обречен только мечтать, ни в путешествия, ни в Космическую службу их не брали. Конечно, попытки использовать ньютаунцев в Космосе были, но все они заканчивались печально. В самый ответственный момент, нервы ньютаунцев не выдерживали и именно они становились зачинателями самого страшного на корабле — паники! Тогда же и обнаружилась необъяснимая врожденная особенность жителей планеты, заключавшаяся в том, что у них оказался очень высокий уровень ментального внушения на окружающих! Причем внушения не управляемого, спонтанного! Ураганной силы! И по степени воздействия и удивительно разрушительного по результату!
Видимо, информационное поле планеты имело какую-то особенность, а может в воздухе присутствовал какой-то незнакомый современной медицине химический состав, но факт оставался фактом. Ньютаунцы стали обладателями губительной способности в критические моменты выдавать сильнейший ментальный выброс ненаправленного характера. А так как, критические моменты в Космосе обычно бывают в самой не подходящей обстановке, то и внушение становилось резко негативным! Печально конечно, но жителям этой удивительной планеты ученных, дорога к звездам была закрыта! Кому нужно иметь на корабле такое вот своеобразное неуправляемое оружие массового поражения собственной же команды!
Из этой ситуации Ричи видел только один выход — убедить всех — он не такой как его земляки. Пробраться на корабль и делом доказать — он человек мужественный и не представляет опасности для экипажа. А для этого нужно всего на всего обмануть такую кучу автоматики, что одно только ее перечисление у менее упорного товарища могло отбить желание даже браться за это предприятие! По крайней мере, так всем казалось. Кроме этого, дабы у Компании, владевшей планетой и у пилотов приводящей в Ньютаун свои корабли, не возникало опасение в том, что кто-то из потенциальных паникеров все же отважится на дерзкий побег, в чип-идентификатор каждого аборигена вшивался индивидуальный код датчика жизнедеятельности. ИКЖД, иначе говоря!
Конечно, все понимали, что это самое настоящее ограничение свободы передвижений! Что на самом деле, ничем иным, как новой формой рабства, такое отношение к жителям планеты это не назовешь, но кто будет конфликтовать с владельцем всей планеты? С Компанией не повоюешь! Тем более, что применение ИКДЖ Компания стыдливо оправдывала заботой о состоянии здоровья каждого ньютаунца и возможностью вовремя оказать ему любую медицинскую помощь! Хотя кого сейчас обманешь? Невольники прекрасно понимали, что носят на себе своего персонального шпиона, да только кто их спрашивал? Получавший энергию от тепла человеческого тела, датчик исправно сообщал настоящим хозяевам свои координаты и куда бы ты ни пошел, на городском информационном центре всегда можно отследить любой маршрут! Попробуй в таких условиях хотя бы приблизиться к космопорту!