Ренегат
Шрифт:
– Хм… - я демонстративно задумался.
– Об этом человеке можно сказать многое.
– Даже так?
– решил поддержать мою игру Шитанг.
– Вы меня заинтриговали. С удовольствием послушаю.
– Как вам будет угодно, - кивнул я и поставил бокал на стол.
– Как я уже упомянул, об этом человеке можно многое сказать. Он жесток, опасен, нетерпим к конкурентам, но при всем при этом умен и способен на созидание. Чего стоит взглянуть на этот прекрасный город. Это ведь его детище.
– О!
– всплеснул руками Шитанг
– Кажется, я знаю, о ком вы говорите!
– И о ком же?
– Об императоре, конечно!
– фальшиво воскликнул магистр и грустно добавил: - Только вот, увы, вы опоздали… Наш великий и мудрый император оставил нас.
После этих слов Шитанг опрокинул в себя одним махом все содержимое бокала и потянулся к кувшину.
– Уверен, наш император заслуживает вашей похвалы, но я говорил не о нем, - покачал головой я.
– Я имел в виду другого человека. И, кстати, что произошло с его императорским величеством?
– Разве вы еще не знаете?
– притворно удивился магистр и опрокинул в себя еще один бокал, который тут же снова наполнил.
– Нашего несчастного императора погубила неизвестная хворь.
Шитанг снова выпил залпом содержимое бокала. Я смотрел на него с недоумением. Этот человек сейчас не играл. Только вот вряд ли он горевал о том болване, которого мы все называли императором. Тут все дело в другом.
– Неизвестная хворь?
– переспросил я.
Магистр мрачно взглянул на меня. На мгновение сквозь маску на меня посмотрел настоящий Шитанг. Жестокий и беспощадный.
Я спокойно выдержал его взгляд. Моя воля - моя броня. Не со мной тебе тягаться, старик.
Видимо, что-то для себя решив, Шитанг тихо ответил:
– Он умер в муках. Он не заслужил такой смерти.
Я удивился. Но виду не подал. Неужели я ошибся насчет магистра? Он действительно оплакивает свою марионетку? Чудны дела твои Великая Система.
Я пожал плечами и также тихо произнес:
– Разве вы ожидали от них чего-то другого?
Магистр громко выдохнул и уставился немигающим взглядом в сторону пруда.
– Зачем вы здесь?
– серьезно спросил он.
Все - шутки кончились.
– Как минимум, мне нужна информация, - в тон ему ответил я.
– А как максимум?
– его тонкая бровь изогнулась.
– Союзник.
– И вы подумали, что этим союзником стану я?
– слегка усмехнулся Шитанг.
Он не спрашивал, для чего именно мне нужен союзник. Он прекрасно понимал, против кого я сражаюсь.
– А почему бы и нет?
– откинувшись на спинку скамьи и вытянув ноги вперед, ответил я.
– Тем более, вы понимаете, что ваши дни на посте верховного магистра ордена сочтены. А дальше…
– Что дальше?
– ухватился за мое последнее слово, словно за соломинку, он. Я мысленно усмехнулся. Знает ведь, как все закончится, но хочет услышать это из моих уст. Видимо, отвык, что ему говорят правду. Что ж, хочешь слушать? Так слушай.
–
– Не сейчас. Сейчас вы нужны Эгберту. Слишком много ниточек завязано на вас. Вас ведь не просто так называют в империи пауком.
Шитанг вздрогнул, а потом его рот растянулся в хищной улыбке. Видимо, знает о своем прозвище. Хотя, о чем это я? Конечно знает. И похоже, ему оно по душе.
– И что бы вы там себе ни думали, у вас нет ни единого шанса выжить, - закончил я, а Шитанг перестал улыбаться.
– Думаешь, ты единственный, кто может предложить мне союз?
– Нет, конечно, - невозмутимо ответил я.
– Только вот, с кем вы собрались сражаться против Альрака? Моя родная Тария? Дарта? А может эльфы? Не смешите. Все они не посмеют даже косо взглянуть на нового императора и уж тем более пойти против него войной.
Шитанг вздрогнул и скривился. Не понравилось ему, что я назвал Эгберта императором. Ох как не понравилось.
А вот я мысленно потирал руки. С Шитангом было все так, как я и предполагал. Да и Кера, похоже, не зря меня сюда забросила. Любопытно, что за игру она затеяла?
– Я вам больше скажу, - продолжил я.
– Вы очень поздно спохватились. С Эгбертом надо было заканчивать еще раньше. Вам захотелось больше власти. Настояли на свадьбе своего сына с дочерью железнокожего. Короля Тарии оскорбили.
Шитанг удивленно взглянул на меня. И я вдруг понял, что сказал что-то не то.
– Это что еще за бред?
– нахмурился Шитанг.
– Я никогда не хотел этой свадьбы!
– А как же слухи… - недоуменно произнес я.
– Разве вы еще не поняли, кто распускал их?
– Шитанг посмотрел на меня, как на дурака.
– Погодите… Хотите сказать, что этот слух о вашем желании женить вашего сына на дочери Эгберта…
– Дошло, наконец, - фыркнул Шитанг и снова уставился куда-то в сторону пруда.
– Эгберту было выгодно настраивать против меня народ.
– Ничего не понимаю, - помотал головой я.
– Но помолвка с принцем Тарии была расторгнута. А потом объявили о свадьбе вашего сына и принцессы Фрадии.
– Да, - кивнул Шитанг.
– Это уже было позднее, под влиянием новых обстоятельств. Только вот инициатором был не я, а сам Эгберт. Ему был нужен союз с орденом. Вам объяснить против кого?
– Галлия и орден охотников, - прошептал я.
– Но тогда все равно не сходится. Почему вторая помолвка тоже была расторгнута?
– А зачем королю и будущему императору отдавать дочь замуж за сына его слуги?
Только что Шитанг почти слово в слово повторил слова Лиции.
– А как же союз?
– спросил я.
– Со слугами не заключают союзов, - холодно произнес Шитанг и сплюнул.
– Слугам приказывают, и они повинуются.
– С каких это пор великий орден магов и его верховный магистр попал в услужение Стальному королю?
– спросил я.