Решение

Хантер Эрин

— Они мастера на такие подлости, — подтвердила Кора.

Цветоглазка тоже горячо закивала, остальные коты неуверенно переглянулись.

«Пожалуй, они правы», — подумала Листвяная Звезда, вспомнив рассказ Бурозуба о том, как Двуногий похитил его в лесу. Насторожив уши, она тщательно принюхалась, но запах несчастной малышки и ее стоны заглушали все другие звуки и запахи.

— Глупости! — воскликнула Эхо, выходя вперед. — Опомнитесь, что вы говорите? Это всего лишь раненый ребенок, а никакая не ловушка! Вы посмотрите на нее лапу! Неужели вы думаете, что Двуногие покалечили

бы своего ребенка только для того, чтобы поймать нас?

Не дожидаясь приказа Листвяной Звезды, она решительно подбежала к маленькой Двуногой. Оцепеневшие коты услышали, как их целительница нежно замурлыкала, а потом вся распушилась и задрала хвост, стараясь выглядеть как можно более мягкой, ласковой и милой.

Листвяная Звезда с невольным восхищением покачала головой. Ни дать ни взять настоящая домашняя любимица!

Двуногая детка перестала хныкать, посмотрела на Эхо и протянула дрожащую лапу, чтобы погладить ее. Эхо замурлыкала еще громче и подставила голову под ладонь малышки.

— Я не хочу ее пугать, — промяукала она, виновато косясь на соплеменников.

Листвяная Звезда взмахом хвоста отогнала остальных котов от выступа, велев им спрятаться за скалой. Чувствуя на шерсти любопытные взгляды, она с опаской приблизилась к упавшей Двуногой. Что и говорить, нелегкая это задача для предводительницы — вести себя, как домашняя кошка, да еще на глазах соплеменников!

Она очень слабо представляла себе повадки домашних котов, поэтому старалась в точности подражать поведению Эхо, которая, громко мурча, терлась боком о маленькую Двуногую. Листвяная Звезда вздрогнула, когда Двуногая протянула к ней свою розовую лапу, но сумела пересилить себя и не тронулась с места. Но когда Двуногая стала гладить Листвяную Звезду по спине, та, к своему удивлению, почувствовала, как оглушительное мурлыканье само собой забулькало у нее в горле. Она мурлыкала от удовольствия! Надо же, оказывается, поглаживания… очень приятны.

Листвяная Звезда позволила Двуногой крошке гладить себя, пока Эхо осматривала ее раненую лапу.

— Нога сломана, — сказала целительница. — Но я не могу наложить повязку на такую огромную лапу. И не уверена, что наши лекарства подходят для Двуногих.

— Раз мы не можем ей помочь, значит, нечего зря время тратить! — Листвяная Звезда вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной сердитый голос Птицекрыла. Оказывается, он без всякого разрешения подошел к ним. — Нам территорию патрулировать надо, да и куча с добычей еще не полная, — напомнил бурый кот.

Листвяной Звезде очень не хотелось бросать беспомощную малышку, но она не представляла, чем они могут ей помочь. Однако стоило ей отстраниться, как Двуногая малышка снова громко захныкала, скребя розовыми пальчиками по камням.

— Нужно что-то сделать! — воскликнула Эхо.

— И что же? — ворчливо поинтересовался Остроглаз, подходя к ним. В его голосе не было ни сочувствия или простой заинтересованности.

— Например, найти ее семью, — сказала Эхо, ощетинивая загривок. — Мы не можем ей помочь, но Двуногие-то могут!

Склонив голову набок, Остроглаз пристально уставился на предводительницу своими дерзкими зелеными глазами. Он терпеливо ждал ее приказания и, в то же время, не скрывал того, что хочет от нее услышать.

Листвяная Звезда неуверенно переступила с лапы на лапу. Ей очень хотелось помочь малышке, но она не была уверена в том, что такое дело по плечу воителям. Она не могла себе представить, что сделал бы на ее месте Огнезвезд. Более того, она даже не могла вообразить его на своем месте! Дело не в том, что предводитель Грозового племени не мог бы пожалеть раненого Двуногого котенка, просто его жизнь была слишком далека от жизни Двуногих.

Но ведь она не Огнезвезд, и ее племя, волей судьбы, жило бок о бок с Двуногими!

Внезапно Листвяная Звезда почувствовала невидимое присутствие Пестролистой. Ей показалось, будто пестрая звездная кошка негромко шепчет ей на ухо: «Будь начеку! Судьба исполнится, когда настанет время, а не когда мы этого хотим».

Листвяная Звезда не поняла, что это значило, но в одном она была уверена твердо — происшествие с Двуногой малышкой было очень важным событием в судьбе Небесного племени.

— Эхо права, — громко объявила она. — Небесное племя поможет раненой Двуногой.

Глава XI

— Хорошо, но как мы узнаем, откуда она взялась? — спросил Остроглаз.

Листвяная Звезда с облегчением перевела дух: глашатай не стал спорить с ее решением, хотя явно не был с ним согласен.

— Шустрик, Билли-шторм, подойдите ко мне, — приказала она, взмахнув хвостом. — Вы знаете все закоулки на территории Двуногих. Посмотрите, вы когда-нибудь видели эту малышку?

Она вся напряглась, когда Билли-шторм очутился рядом, но рыжий с белым кот, даже не поглядев на нее, прошел мимо. Листвяной Звезде захотелось взвыть от досады, но она сдержалась. Домашние коты, сблизив головы, внимательно уставились на лежащую Двуногую.

— Нет, к сожалению, — покачал головой Билли-шторм. — Я ее не узнаю.

«Нужно послать в лагерь за Чернушкой, — решила Листвяная Звезда. — Но вот вопрос — стоит ли расспрашивать Харвимуна и Макгайвера? Они живут слишком близко от Билли-шторма, а значит, вряд ли знают больше, чем он. Похоже, эта глупышка пришла сюда с другой части территории Двуногих».

Но прежде чем она успела отдать приказ, Шустрик вдруг вытянул шею и хорошенько обнюхал Двуногую.

— Я узнаю этот запах! — взвизгнул он. — На территории Двуногих есть одно гнездо, вокруг которого растут самые вонючие цветы в округе, так вот от ее шкуры пахнет точно так же! — он снова внимательно осмотрел Двуногую и уверенно кивнул. — Мне кажется, я видел эти яркие шкуры, когда они весели на серебряном дереве Двуногих.

— Огромное спасибо, Шустрик, — кивнула Листвяная Звезда, а Билли-шторм с нескрываемой гордостью посмотрел на своего оруженосца. — Ты сможешь отвести нас туда?