Решение
Шрифт:
Птицекрыл и Веснянка стояли рядышком, прижавшись друг к другу боками, а Бурозуб нервно расхаживал вдоль берега. Листвяная Звезда надеялась, что не ошиблась, включив его в патруль. В последнее время Бурозуб сильно изменился, и ей казалось, что молодому воину нужно дать возможность проявить себя в деле.
Кремнешкур прощался со своими братом и сестрой, Мелкогривкой и Скоросветом, которые оставались охранять лагерь и охотиться для остающихся.
— Думаю, через несколько дней мы вернемся, — говорил он, пытаясь держаться бодро и весело.
— Это
Послышался торопливый топот лап, и все четверо котят Меднолистой кубарем скатились по тропинке, на ходу врезавшись в Пчелоуса, спешившего к месту сбора патрульных.
— Нет! Не уходи! — пропищала Сливка, крепко прижимаясь к отцу.
— Мы будем без тебя скучать, — всхлипнул Крапивничек, зарываясь головой в отцовскую шерсть. — Вдруг ты не вернешься?
При этих словах все четверо отчаянно завыли.
— Хватит, хватит, — пробасил Пчелоус, по очереди прижимаясь щекой к котятам. — Вернусь, я вернусь, куда же я от вас денусь? А вы без меня присматривайте за мамой, берегите ее. Будьте умниками и слушайтесь маму, понятно?
— Понятно! — протянул Ручеек. — Мы будем хорошо себя вести.
Пчелоус посмотрел поверх их голов на приближавшуюся Меднолистую.
— Береги себя, — прошептала кошка, со страхом и нежностью глядя на него.
— Обязательно.
Они прижались друг к другу, переплетя хвосты. Потом Пчелоус оторвался от Меднолистой, в последний раз кивнул ей и детям и поспешил к своим товарищам.
Листвяная Звезда недовольно пошевелила усами, заметив, как Ловкач бесшумно вошел в толпу патрульных. Что он тут делает? Она же ясно сказала — идут только воины, никаких оруженосцев! Ей показалось, что кремовый котик старается затеряться в толпе, но разве от Остроглаза спрячешься?
— Ловкач? Ты что тут делаешь? Разве ты не слышал, что мы берем только воителей?
Ловкач растолкал котов и подошел к своему наставнику.
— Но послушай, Остроглаз…
— У меня нет времени на пустую болтовню, — перебил его глашатай, отгоняя своего ученица взмахом хвоста.
— Я уже бывал на территориях Двуногих, — продолжал Ловкач, ничуть не смущенный отказом. Он нарочно повысил голос, чтобы Листвяная Звезда могла слышать каждое его слово. — И ты отлично знаешь, что я хоть и не закончил обучения, но и по возрасту, и по выносливости ничем не отличаюсь от остальных воинов. Вспомни, Остроглаз, ты сам говорил, что мне пора выдержать испытание и стать полноправным воином!
Остроглаз заколебался, пристально глядя на молодого кота.
— Это так…
— Я очень хочу пойти с вами, — настойчиво продолжал Ловкач, царапая когтями землю. — Я хочу доказать свою преданность Небесному племени!
Остроглаз еще немного помешкал, потом повернулся к Листвяной Звезде.
— Что скажешь?
Она тоже посмотрела на нетерпеливого оруженосца. Ловкач был прав: оруженосцем его сделали только потому, что он недавно вступил в племя, но по своим охотничьим навыкам, не говоря уже о силе и ловкости, он намного опередил не только всех учеников Небесного племени, но и многих взрослых воителей. За время жизни в Небесном племени Ловкач заметно окреп, сильные мышцы перекатывались под его лоснящейся кремовой шкурой. Листвяная Звезда не раз видела его во время тренировок и должна была признать, что в оруженосцах ему делать нечего — он запросто побеждал всех учеников в учебных боях, а дичи приносил в лагерь больше всех воинов.
— Хорошо, — сказала она. — Ты пойдешь с нами, Ловкач. Но помни: ты пока оруженосец, а значит, должен слушаться Остроглаза.
— Конечно! — просиял обрадованный кот. — Спасибо, Остроглаз! И ты, Листвяная Звезда. Вы не пожалеете, что взяли меня с собой. — Он вежливо поклонился предводительнице и подбежал к остальным воинам.
Коты, отправляющиеся в поход на дальнюю территорию Двуногих, собрались возле запруды, а остающиеся в лагере выстроились напротив них, чтобы попрощаться.
Остроглаз в последний раз напутствовал Чернобока, который оставался руководить племенем и лагерем в отсутствие предводительницы и глашатая. Листвяная Звезда краем уха слушала наставления Остроглаза, но мысли ее были уже далеко от лагеря.
Напряжение густым туманом висело над ущельем. Оно проявлялось в распушенной шерсти и резких движениях уходивших котов, и в мрачных взглядах тех, кто оставался. Тяжело вздохнув, предводительница подняла голову к гаснущим звездам.
— Пожалуйста, пусть это будет правильное решение, — еле слышно прошептала Листвяная Звезда. — Не дайте мне совершить ошибку, сберегите моих воинов, пусть все они живыми и невредимыми вернуться в лагерь.
— Чем бы все это ни кончилось, я знаю, что ты поступила правильно.
Листвяная Звезда оцепенела. На миг ей показалось, будто кто-то из воинов Звездного племени ответил на ее мольбу. Но потом она узнала голос и, открыв глаза, увидела Билли-шторма, стоявшего под Камнегрудой. Сердце Листвяной Звезды расцвело от радости, когда она поймала ласковый взгляд рыжего с белым кота. Значит, их размолвка забыта, и они снова смогут стать друзьями?
— Это очень много для меня значит, — честно ответила она, кивая. — Спасибо.
Билли-шторм поднялся на один камень вверх.
— Я… я хочу извиниться перед тобой, — признался он.
Листвяная Звезда удивленно пошевелила усами.
— За что?
— Я был несправедлив к тебе, — ответил Билли-шторм. — В конце концов, ты — предводительница Небесного племени. А значит, и моя тоже, и я должен быть предан тебе, какой бы ты ни была.
Листвяная Звезда поперхнулась. Как понимать эти слова? Значит ли это, что Билли-шторм простил ее за выбор, который она сделала между ним и племенем? Ей хотелось прижаться к боку Билли-шторма, зарыться носом в его густую рыжую шерсть, переплести свой хвост с его хвостом, но она не могла этого сделать. По крайней мере, здесь и сейчас. Поэтому, она опустила голову и тихо ответила: