Реверанс со скальпелем в руке

Шатохина Тамара

– И в чем же она заключается? – раздалось из-за спины маркиза. Но ни он, ни баронесса на полковника не оглянулись.

– Ничего не сделано, чтобы предотвратить! – будто яд, выплевывала женщина слова, - в этом вся суть отношения к расходному материалу, «пушечному мясу», которым являются простые солдаты. Только больной на голову командир рисует мишени на груди подчиненных! Только ненормальный… - задохнулась она эмоциями, - погонит полки в наступление сомкнутым строем по заранее пристрелянной местности. На убой!

– Поведет их за собой, мадам, - сухо

заметил маркиз.

– Мало чести – гибнуть в том числе… и во главе! Цель должна быть иной – победа малой кровью. Может быть хитростью, обходным манёвром, сохранив по возможности доверенные вам жизни, - доказывала она.

– Я уловил основное в ваших рассуждениях: для вас главное – цена победы, а не сама победа. Хорошо, мадам. Но как створятся эти ваши претензии со вчерашним происшествием? – начал закипать маркиз.

– Напрямую створятся, – отрезала женщина и он нечаянно залюбовался горевшими негодованием глазами.

– А чего вы ожидали? – продолжала она, - из Безансона убыл один хлыщ…

– Мадам! – последовал резкий окрик Дешама.

– Не мешайте! – мотнул головой маркиз.

– … и прибыл второй такой же – вот что думает население. Ничего не изменилось – те же балы и увеселения!

– Все изменилось! – так же жестко отрезал маркиз, - уже выделены деньги на ремонт ратуши – это будет видным и явным показателем…

– Бред же! – почти со стоном перебила его баронесса: - Когда это будет? Вы должны были сразу же сделать заявление о намерениях, порицая методы прежнего руководства. И указать меры, которые собираетесь предпринять для исправления им содеянного! Нужен манифест! Или устная речь, выступление перед народом. Обещание, которое вы собираетесь выполнить! Они должны знать, что вы – не он. А они не знают! И вот! – дернулась она и что-то заклокотало в груди… рыдание?

Женщина резко отвернулась, пряча слезы. И вдруг, бросив короткий взгляд на полковника – отчаянный, больной, зажала рукой рот и бросилась куда-то внутрь лазарета. Послышались мучительные звуки рвоты… и маркиз выдохнул. Услышал судорожный вздох полковника за спиной и голос Дешама:

– Прошу прощения… мы не смогли помочь и один из драгун скончался сегодня утром. Женские нервы, бессонная ночь, а еще мадам голодна. В связи со всем этим… согласитесь – трудно мыслить здраво. Но я уже послал за едой...

– Да нет, доктор, некоторые из мыслей мадам здравы, даже если они… нервны. Работайте. Сейчас доставят еду из дворца – на всех, - развернулся Де Роган и пошел на выход. За ним – полковник.

Вскоре мужчины сидели в дворцовом кабинете и маркиз пачкал чернилами бумаги, составляя для населения провинции Франш-Конте манифест о намерениях. Советовались, подбирали фразы… обсуждали словесные обороты. Когда было готово, адъютант умчался с готовым текстом в церковную типографию. А мужчины перешли в кресла и задумались. Первым заговорил маркиз:

– Я затрудняюсь, Алекс… Вы должны знать её лучше. Что можете сказать?

– Мало. Она раздражает… заставляет нервничать одним своим присутствием. Но это моё восприятие - вина… Вместе

с тем она признана Дешамом, как хирург, добра к солдатам, и они любят её… не просит ничего для себя и обожает кофе.

– Кофе…? – растерялся маркиз, - вы ухаживали за ней с кофе?

– Приглашал их с доктором для разговора… я не оказывал баронессе знаков внимания сверх необходимого, - отрезал полковник.

– Она слаба здоровьем? – допытывался маркиз, - или это обычная женская слабость – слёзы, нервы, обмороки… а позывы на рвоту от голода возможны?

– Это не голод, а отвращение к моим духам, маркиз… и ко мне, соответственно. У меня нет другого объяснения, - сухо и безэмоционально отозвался полковник: - Я виноват, произошло недоразумение, но баронесса всей подоплеки не знает. И не узнает – заводить речь об этом не стоит, чтобы не усугублять. Здесь нет правых и виноватых тоже нет – случай. Прискорбный для меня – это всё, что вам следует знать.

– Оскорбления с вашей стороны не было? – уточнил маркиз.

– Намерений оскорбить женщину в моей жизни не было никогда, - подтвердил полковник, - но недоразумение могло быть понято именно так. А уточнения и извинения тем более неуместны… лучше уж промолчать. Ей трудно меня видеть, - ровно заключил он, - постараюсь не мозолить ей глаза.

– Почему я не верю в ваше спокойствие, Алекс? – полюбопытствовал друг.

– Потому что мне неспокойно, но не настолько, чтобы делать из этого трагедию.

– Как Генриетта-Луиза?

– Прелестно, - поморщился полковник, - я с трудом признал её на балу.

– Я тянул с женитьбой до последнего, но сейчас попрошу отца поторопиться, - медленно кивнул маркиз, - почудилось было… настоящий дом, куда спешишь не просто зачать наследника, но и утолить потребность души… Где ждет интересная женщина, разгадывать которую предстоит всю жизнь. Но я не всё знал… Вернее - знал в своей жизни трех умнейших дам. Одна из них – Жанна-Антуанетта Пуассон… не спешите, Алекс! Вы не знаете её. Это сильная опора для слабого правителя, остальное – мишура, скрывающая неприглядный фасад королевства. Я восхищаюсь ею, но делать это лучше издали. Есть еще две – такой же вывод. И теперь вот – четвертая.

– Вы предполагали брак со вдовой? – удивился полковник.

– Скорее, предавался мечтам. А может и… она-то как раз не из третьего сословия! И занимала мои мысли еще с тех пор. Вчера, увидев её на балу и перекинувшись парой слов, я уже знал, что это невозможно и думал об этом… с сожалением. Нет, Алекс, с баронессой дю Белли брак невозможен – она бесплодна. Это доподлинно известно, и я не стану уточнять подробности, как не желаете уточнять их для меня вы.

– Что-то порочащее…?

– Баронессу? Она ничем себя не опорочила, друг мой, но обстоятельства сложились не в её пользу. К сожалению, и мои вчерашние планы сделать её своей любовницей, кажется тоже не имеют под собой основания. Эта женщина никогда не согласится на вторые роли, - хохотнул он, - если не жена – только официальная фаворитка! Но мы с вами не короли…