Реверберация

Фабер Ник

На датчиках частиц Черенкова несколько минут назад появилась сигнатура его двигателя. Но, пока что это была вся информация, которой они владели. Расстояние до «Архангела» составляло немногим меньше восьми световых минут. Около ста сорока миллионов километров. На такой дистанции задержка связи в обе стороны будет составлять более четверти часа.

В любом случае, пока что всё шло именно так, как и было задумано. Седьмой флот оттянул на себя основные силы Протектората, позволив одинокому крейсеру подобраться практически вплотную к своей цели. Но больше они ничем не могли ему помочь.

Теперь, что бы не появилось на пути у его сына, ему придётся справится с этим самостоятельно.

Минуты плавно текли друг за другом, пока оба соединения сближались между собой. Пространство между ними заполнилось крошечными искорками вспышек, когда перехватчики принялись планомерно и с машинной расчетливостью выкашивать приближающиеся к обеим группам кораблей противокорабельные ракеты.

Вспышки ядерного пламени начали озарять черноту космоса, на мгновения создавая на его тёмном полотне новые созвездия.

Оба противника проверяли друг друга, прекрасно понимая, что первые залпы не смогут причинить хоть сколько-то серьезного урона. Это похоже на то, как два искусных фехтовальщика начинают свою дуэль, короткими и быстрыми выпадами проверяя и изучая оборону своего противника. Точно также и офицеры тактики обоих соединений сейчас всматривались в свои дисплеи, пока мощные компьютеры кораблей анализировали поступавшую информацию, рассчитывая профили вражеских систем РЭБ и противоракетной защиты. Искали уязвимости и выделяли паттерны в оборонительной системе врага.

Несмотря на всю разрушительность современного оружия, схватка в космосе оставалась поединком умов. По крайней мере до определённого момента.

И пока что обе стороны придерживали в руках свои козыри, старательно пытаясь понять и предугадать, что же их противники сделают в следующий момент...

Офицеры рейнской флота, вероятно, решили, что наконец нашли уязвимость.

— Похоже, они взялись за нас всерьёз, — коротко прокомментировал задержку в интервалах между пусками с рейнских кораблей Алан Леви.

— Да, — Виктор кивнул, глядя на голографическую проекцию. — Должно быть сейчас они сбрасывают в космос дополнительные ракеты. Двойной или тройной вес залпа. Алан, прикажи зарядить четверть пусковых установок на дредноутах противоракетными кассетами. И прикажи остановить стрельбу. Ответим противнику тем же. Готовьте двойной залп и распределите цели между их линкорами и дредноутами. Кораблями эскорта займемся позднее.

— Будет исполнено, адмирал! Может быть уже пора отдать приказ «Кинжалу»?

Райн покачал головой.

— Нет, пока ещё рано.

Алан тактично промолчал. Будь его воля, он бы всё равно включил только прибывшие дредноуты в строй. Даже не смотря на неподготовленность их экипажей. Но данное решение принимал не он, так что всё, что оставалось коммодору, это молча выполнять приказы.

Оставленный на краю системы эсминец «Кинжал» ждал особого приказа. Он находился за пределами гиперграницы и был готов совершить гиперпространственный переход по первому же приказу. В его задачу было сообщить второй эскадре дредноутов всю информацию о сражении, чтобы дать максимально полные сведения о противнике. Как только это будет сделано, «Кинжал» совершит короткий двухминутный гиперпрыжок и передаст эту информацию командующему второй эскадры. Это позволит ей, как гром среди ясного неба свалиться на отступающего противника в тот момент, когда он будет уже у самой гиперграницы.

Виктор бы никогда не признался в том, что не ожидал от противника такой решительности. Хотя, чего ещё он должен был от него ждать?! Что его оппоненты послушно сдадутся или же сбегут с поля боя при первом появлении верденских кораблей?

Это без сомнений оказалось бы прекрасным исходом! Жаль, что только всё вышло иначе. Да и вряд ли по ту сторону баррикад находились конченые идиоты, не имевшие планов на все случае жизни. И они точно так же хотят жить, как и люди вокруг самого Райна. И, как и он, они точно так же давали присягу служить своему государству и защищать его.

Он уважал их за это!

И по этой же причине, ему придётся их убить.

***

Дредноут РВКФ «Веллизарий»

— Хитрые мерзавцы...

Сейчас Лоренцо испытывал нечто сродни уважению к своему врагу. Так ловко провести его. Отвлечь внимание, позволив одинокому кораблю прокрасться к станциям. И самое обидное, он сам виноват в этом! Если бы не его приказ о смене позиций пикетных эсминцев, то один из них неминуемо заметил бы этого «призрака».

Но и так, это вряд ли на что-то повлияет.

Судя по телеметрии, поступающей от датчиков Черенкова, вражеский крейсер начал торможение слишком поздно. Он ни за что не успеет выйти к станциям с нулевой скоростью на такой дистанции и при уже набранной скорости. Его просто пронесёт мимо и «призраку» потребуется минимум ещё два с половиной миллиона километров для того, чтобы полностью снизить скорость относительно своих целей. А потом ещё потратить время дабы снова приблизиться к станциям.

Но, в любом случае, сейчас это было не так уж и важно. Оставленных у станций эсминцев и размещенных РПП будет более чем достаточно для того, чтобы разобраться с этой угрозой.

— Господин адмирал. Мы закончили подготовку.

— Хорошо, Дитмар. Тогда запускайте их. Сколько времени до входа противника в зону «Афина»?

— Ещё тридцать семь минут. Миноносцы разместили РПП. Пакеты будут получать целеуказание с наших сенсоров. Первичное распределений целей, после чего наведение будет в автономном режиме.