Ричард Длинные Руки — эрбпринц
Шрифт:
Норберт поклонился, зыркнул на Альбрехта и отступил к двери.
— Ваше высочество, я лучше пойду к лошадям.
Он торопливо вышел; Альбрехт раздраженно дернул щекой, что-то у него какая-то однобокая репутация получается, остальные смотрят на меня в ожидании и помалкивают, только Макс потихонечку прокрался за чужими спинами к двери.
Я снова прочел письмо, уже медленнее, вчитываясь в слова, в раздражении покрутил головой.
— На такой дешевый трюк не попадусь! Ишь, очарована…
Альбрехт
— А вдруг?
— Приятно, конечно, — огрызнулся я, — но я сам могу наговорить таких слов целый мешок, а то и два. Напишите, что принцесса очарована императором Мунтвигом, только о нем и говорит…
— Щебечет, — подсказал герцог Мидль.
— Щебечет, — согласился я, — и чирикает. И так вся расцветает, как только услышит «проклятый Мунтвиг»… э-э-э, «проклятый» вычеркните! Мунтвиг — достаточно, как много в нем слилось, как много… отозвалось, что ли? А мы недостойны такого щастя!..
— Какого? — спросил Сулливан с недоумением.
— Принцессы! — сказал я с раздражением. — Она как бы наше великое щасте!..
Палант сказал в раздумье:
— Если она щасте, да еще великое… так, может, оставить себе?
На него замахнулся Клемент; Палант пригнулся в ужасе от его тяжелой длани и потихоньку отбежал за ту сторону стола.
— Наша задача, — сказал я твердо, — перепихнуть ее к Мунтвигу окончательно и бесповоротно!.. Пусть он купается в этом счастье, а мы как-то уж обойдемся по природной и обретенной во время захвата чужих земель скромности.
— Когда уже не лезет, — пробормотал Альбрехт, — и дырки на поясе вертеть негде, становимся такими скромными…
Палант сказал услужливо:
— А если просто отвезти ее к Мунтвигу, постучать в ворота и оставить там, а самим убежать побыстрее?
— Или перебросить через стену крепости и убежать, — сказал Клемент. — Можно с помощью требушета. Только обвязать подушками.
— И вообще армию отвести, — поддержал Сулливан едко, — чтобы нас и не нашли.
Клемент не понял, всерьез такое предлагают или такие невеселые шуточки у лордов, расправил широчайшие плечи и посмотрел свысока и сердито.
— Ну вот еще!.. Тогда уж лучше ни принцу Ричарду, ни Мунтвигу!
— Утопить? — спросил Палант обрадованно. Посмотрел на Клемента и торопливо поправил себя: — Просто придушить?
Альбрехт воззрился на него весьма строго.
— Что у вас за?.. Несерьезно как-то, хотя, признаю, сразу решило бы проблему. Но я имел в виду третий вариант.
Я спросил с недоверием:
— Какой-такой третий?
— Вернуть ее родителям, — сообщил Альбрехт.
Пал ант вскричал с восторгом:
— Как же мы все не догадались!
Я покачал головой.
— С дуба рухнули? Нас там вообще прибьют.
— А мы ее не лично, — предложил герцог Мидль. — Под охраной и в сопровождении личной гвардии
Клемент склонился над картой, почесал лоб, лицо покраснело от прилива крови, а глаза почти наполовину выдвинулись из пещер.
— А вы представляете, — прорычал он, — где земли этого императора?.. Я, к примеру, нет. Если это за владениями Мунтвига, то, знаете ли, дорогой герцог, сами тащите эту красотку в такую даль!.. Нам воевать надо, а не лядей развозить по домам!
— Это принцесса, — напомнил Мидль строго. — Дочь самого императора. Надо блюсти.
— Очень даже далекого императора, — уточнил Сулливан. — Настолько далекого, что его как бы и нет вовсе. Потому… ваше высочество может плюнуть на все и оставить эту принцессу себе? Разве я не оставил Хорнегильду?.. Сам не ожидал, что такая жена получится!
Я чуть не подпрыгнул, обернулся и посмотрел на него зверем. Сулливан опасливо отступил.
— Это приведет к международному скандалу, — сказал я сдержанно, — не понимаете?.. Взять себе — это принять определенные обязательства, а кто из нас их берет добровольно?.. Ага, опускаете глазки!..
Палант предположил наивно:
— А если обязательства… выполнять, международный скандал будет?
— А что, — спросил я зло, — их кто-то выполняет?.. Ситуация меняется, политик обязан реагировать живо и вовремя, а не придерживаться каких-то устаревших обязательств, что тянут в темное прошлое! Разве мы не демократы?.. В общем, я сейчас съезжу к ним, уточню кое-какие мелочи.
Альбрехт посмотрел на меня пристально.
— Что?.. Ладно-ладно, молчу, но эскорт вышлю туда сейчас же. А вы просто догоните.
Я признал сквозь зубы:
— Хорошее решение.
Глава 3
Мунтвиговцы остановились, как и сообщил Палант, в полумиле от нас. Две сотни рыцарей расседлали коней и ужинают у костров. Наш отряд заметили издали, но не встревожились, в моем эскорте всего двенадцать человек, все без копий.
Я догнал своих и, пройдя посредине, возглавил, причем веселый Бобик на этот раз держится впереди, заставив рыцарей побледнеть и замереть в неподвижности, а кони тут же начали рваться на привязи.
От костра поднялся крупный мужчина, даже огромный. Сейчас, без парадного кафтана на плечах, граф Стивенфельд смотрится даже мощнее и значительнее, чем когда был в золотой парче.
Сделав пару шагов вперед, он остановился в ожидании, могучий лев, осознающий свою мощь и величие.
Я хотел было сойти с коня, вежливый, блин, но вовремя вспомнил, что я, его высочество, то есть прынц, по рангу даже с герцогами могу говорить с седла, а с графами, которых, как воробьев возле амбаров с зерном, так и вовсе через губу.