Ричард Длинные Руки – князь
Шрифт:
Армия Карла нигде не потерпела поражения, как, скажем, Аттила на Каталаундских полях. Единственные досадные неудачи были с отдельными мелкими королевствами, такими, как Кернель, который оказался защищен природой лучше, чем искусными строителями, или Зорр, куда собрались лучшие герои и паладины, что защищали так долго и умело, что рассерженный Карл просто велел исполинской армии двигаться дальше, оставив Зорр в тылу.
Нет, конечно, он не Аттила, что был просто зверем, а этот жег и разорял только те земли, где оказывали сопротивление, однако признавших
Карл явно превосходит всех противников, он это уже доказал, когда прошел как железный смерч, одерживая одни победы, но сейчас то ли так долго готовится к новым завоеваниям, то ли усиленно ищет единственного сына…
Как помню, у него несколько резиденций, как у любого правителя, но самые любимые, где появляется чаще всего, это Бурте, Бресс и Магюо.
Потому мне стоит начать поиски именно отсюда…
Слишком близко подходить к резиденции нельзя, могут узнать того, кто убил старшего сына императора и похитил младшего, единственного наследника. Жаль, не умею менять обличье, это пригодилось бы… хотя вряд ли, резиденция Карла окружена стражами, а они легко увидят истинное лицо.
По этой причине не стоит соваться также исчезником. И хотя амулеты по их распознаванию дорогие, но имперские стражи наверняка ими обвешаны…
Я опустился на рассвете в роще возле небольшого города, притопал пешком и купил коня, довольно простого, чуть ли не крестьянского, там же мне в ответ на расспросы указали расположение ближайшего лагеря имперского войска.
Еще издали мне показалось нечто знакомое в очертаниях частокола, поставленного строго по квадрату, а когда подъехал ближе, рассмотрел и глубокий ров, окружающий лагерь со всех сторон. Карл то ли сам додумался, то ли разыскал старые трактаты об устройстве римской армии, но не удивлюсь, что перенял не только, как разбивать лагерь…
Меня заметили с лагерных ворот издали, но одинокий воин не представляет угрозы для десятка тысяч вооруженных мужчин, хорошо знающих свое дело, меня даже не спросили, кто и зачем.
Я проехал в середину, но там дорогу заступил рослый воин, суроволицый и хмурый.
— Кто таков? — спросил он строго, но без нажима, просто здесь все суровое и подчеркнуто мужское. — По какому делу?
Я спешился, разговаривать с седла может только командир или гонец, коротко поклонился.
— Сэр Растер, безщитовой рыцарь. Наслышан про императора Карла и его победоносные войска, где можно заслужить титул и захватить богатую добычу.
Он оглядел меня оценивающе, лицо чуть смягчилось.
— Чувствую, — сказал он, — вы умеете обращаться с оружием и уже побывали в серьезных схватках…
— Не слишком много, — ответил я скромно, — но побывал, у вас глаз наметанный, сэр.
— Сэр Ганелин, —
Я поклонился:
— Вы дивно проницательны, сэр Ганелин. Да, пару раз водил отряды, что подчинялись только мне.
— Это заметно.
— Спасибо. Но сейчас хотел бы на службу к императору, потому что без него могу захватывать добычу, но не брать города. Тем более сам себе титул не дашь…
Он коротко усмехнулся:
— Да, это проблема. Иначе все разбойники бы стали баронами, а то и герцогами. Идите, сэр Растер, вон в тот шатер, это мой. Я обойду лагерь и вернусь.
Он сделал знак молчаливым стражам, а сам отправился дальше по лагерю. Я с некоторой опаской приблизился к шатру, ребята крепкие, для охраны всегда отбирают лучших, но они равнодушно смотрели, как я откинул полог и вошел вовнутрь.
Вообще-то беспокоиться им нечего, в шатре только стол, две длинные лавки и сбитое из досок походное ложе. Ганелин готов сниматься в поход в любую минуту.
Ждать пришлось недолго, он вернулся хмурый, проворчал недовольным сиплым голосом:
— Всем уже надоело…
— Но лагерь выглядит хорошо, — осторожно заметил я.
Он отмахнулся:
— Лагерь! А люди от безделья уже бросаются друг на друга. Вчера троих повесили за дебоши и убийства. Сегодня могут и больше… Не нравится мне все это…
Он поднял с пола кувшин с вином, поставил на стол две чаши и наполнил:
— Пей. Ничего не остается, кроме как пить.
Я чуточку удивился такому гостеприимству, все-таки я чужак, потом сообразил, что ему безумно скучно торчать здесь среди обрыдлых рыл, а я все-таки новый, от меня веет загадкой, да и слушаю жадно и с вниманием, что всегда льстит.
— Вот уже полгода, — объяснял он, — находимся здесь и… ничего не происходит.
— Вы и не должны знать планы императора, — заметил я осторожно.
— Мы их никогда не знали, — ответил он. — Но… такое впечатление, что все здесь брошены на произвол судьбы!
— Но жалованье приходит? — спросил я.
— Пока да, — согласился он, — но и его что-то два последние раза привезли с запозданием.
— А раньше такого не было?
— Ни разу, — подчеркнул он.
Я сказал с огорчением, но так, чтобы в голосе звучала и надежда:
— Наверное, император задумывает что-то особенное… Я слышал, что под Большим Хребтом отыскали Тоннель! Может быть, он хочет провести войска на ту сторону?.. Вдруг там неслыханные богатства?
Он поморщился:
— Слухи дошли и до нас, но там что-то связано с древней чертовщиной. Вроде бы стоит в Тоннель войти тем, кого не хочет видеть его хозяин, там сразу рухнет и всех задавит!.. Хотя, конечно, было бы здорово… Но тогда нужно бы подобраться ближе.
— К Тоннелю?
— Да хотя бы захватить те королевства, что там рядом.
— Хорошо бы, — сказал я с надеждой. — Может быть, кто-то подскажет императору такую идею?
Он посмотрел на меня с дружеской насмешкой: