Ричард Длинные Руки — король
Шрифт:
А эта сотня все равно бы погибла в заваленных камнями пещерах, так пусть хоть погибнут с пользой...
И все-таки настроение оставалось настолько подавленным, что я поехал далеко впереди, оставив за спиной армию, взявшую курс на Скарляндию. Часть войск, правда, пришлось оставить в Варт Генце, хотя ростки мятежа выдрал с корнем, однако могут возникнуть недовольства при новом переделе земель. Глупо оставлять в руках семей мятежников хоть клочок земли, если можно отнять и, отдав другим,
Я все прибавлял скорость, арбогастр охотно переходит в галоп, Бобик остался с Меганвэйлом, а я, когда оглянулся, заслышав стук копыт, обнаружил настигающих Норберта и Альбрехта на их быстроногих ришаровских конях.
Они сделали вид, что всегда меня сопровождают и везде, я отвернулся и чуточку прибавил скорости, пока не увидел на опушке леса повозку с впряженной лошадкой.
Крестьянин слез с облучка и, не оглядываясь, направился к стене деревьев.
— Эй, — крикнул я, — зачем ходить так далеко в безлюдном месте?
Он вздрогнул, оглянулся, на лице проступил испуг при виде огромного рыцаря на таком же огромном коне.
— Ой, ваша милость, как вы меня напугали...
— Что вздумал искать в дремучем лесу?
Он сказал словоохотливо:
— Он не такой уж и дремучий!.. Правда, коня придется оставить, а самому по буреломам да через чащобу, но зато потом выходишь к жилищу отшельника...
Я спросил с вялым интересом:
— И чем он хорош?.. Все звезды на небе знает?
Он посмотрел на меня удивленно:
— Какие звезды в лесу? Да и зачем нам, крестьянам?.. Зато дает лесные корешки, где только и находит, от одних сразу проходит желтуха и любые нутряные болезни, другие вылечивают скот, а есть такие, что немого от рождения делают говорящим, а слепого — зрячим!
— Ого, — сказал я, — здорово. Верно, зачем какие-то звезды, а вот чтоб корова не хворала... Думаю, он умеет не только это, но кому это надо?
За спиной послышался нарастающий стук копыт, затем громкий голос Альбрехта:
— Ваше высочество, даже не вздумайте.
Я оглянулся.
— Что?
— Мой конь не продерется через чащу, — сообщил он.
— Да ну, — ответил я, — а чего он туда попрется?
— Потому что вы туда надумали! — возразил он.
— Да? — удивился я. — С чего бы?.. Хотя да, это идея, нужно чем-то себя занять, пока армия тащится. Спасибо, что подсказали. Или это не вы подсказали? А хто?.. Неужто сэр Норберт? Нет, на него не похоже. И вообще, граф, откуда знаете, что мне восхочется? Магией балуетесь?
Он сказал с отвращением:
— Ваше высочество, какая магия? Вы бываете проще червяка! Понять, какой сделаете следующий шаг, сможет
— Потому что я сам отшельник, — ответил я с достоинством. — Только неявный. Глубоко внутри. Но весьма последовательный, хоть и дискретный. И мне весьма интересны другие отшельники!.. В общем, граф, вы тут малость отдохните с бароном, а я туда-сюда-обратно. Все поняли?
— Нет, — сердито ответил он, — но знаю, что вам хоть кол на голове теши, а Меганвэйл далеко, чтобы связать вас и везти в телеге.
Норберт молчал, но посматривал с неодобрением. Я повернул арбогастра к стене деревьев, где исчез крестьянин, крикнул весело:
— Граф, вы не успеете соскучиться!
— В этом я не сомневаюсь, — крикнул он вдогонку.
Арбогастр ломился через лес, как бронированный носорог. Крестьянина мы догнали быстро, он оглянулся в испуге и отскочил в сторону. Я указал на едва приметную тропку.
— По этой? Или это звери протоптали?
Он испуганно кивнул.
— По этой, ваша милость. Да, это звери протоптали. Но это все равно, к нему и звери ходють...
— Спасибо, — сказал я, выказывая будущее равенство с народом, — очень хорошо...
Мелкие деревца арбогастр ломает, как сухой тростник, через завалы перепрыгивает, через глубокое болото промчался на такой скорости, что едва замочил копыта, и в конце концов наметилось впереди огромное светлое пятно, что могло означать только открытое небу место, на которое падает свет.
Однако деревья только начали расступаться, когда слева прозвучал суровый голос:
— Замри!.. И отвечай, кто ты и почему с оружием?
Я ответил осторожно:
— Я воин, потому оружие со мной всегда. Но я не собираюсь никому причинять вред...
Тот же голос произнес:
— Можешь медленно повернуться.
Я повернулся, неприятное чувство, когда видишь нацеленное прямо в лицо острие стального болта, а сам арбалет выглядит, я бы сказал, стационарным, настолько массивен и огромен, однако здоровяк, что держит его на весу, не кажется слабеньким.
— Я иду к отшельнику, — пояснил я, — но не думал, что у него есть охрана...
— Охрана? — переспросил он. — Нет, мы с другом тут сами по себе...
Я оглянулся, никого больше не увидел, спросил осторожно:
— Мне можно ехать?
Он поколебался, кивнул.
— Да.
— По этой тропе?
— Да, — повторил он. — Пару сот ярдов.
— Спасибо, — ответил я вежливо.
Арбогастр очнулся от спячки и пошел снова ровно и напористо, хотя дальше никаких кустов, поляна покрыта низкой шелковой травой, словно газонной, а на той стороне в тени деревьев просторная с виду хижина.