Ричард Длинные Руки – маркиз

Орловский Гай Юлий

– Спасибо, – сказал я ошарашенно. – Спасибо, сэр Рефершельд. Не рассчитывал снова вас встретить.

Он засмеялся.

– Я тоже.

– А что случилось?

– Срочный приказ Его Величества.

– Почему?

Он развел руками.

– Теперь это моя миссия – сопровождать вас. До самого маркизата.

– А сам… барон Эльрих? – спросил я, разбушевавшееся сердце пытается проломить грудную клетку. Я поднялся, ноги все еще свинцовые. – Он обещал сопровождать…

– Остался, – ответил он коротко. Взглянул на меня, добавил: – У вас там кое-что произошло. Думаю,

король его не отпустил.

– Ну да, – проговорил я хрипло, – еще бы… Вы, кстати, рискуете, помогая мне. У меня появился противник, круче некуда.

Он кивнул, лицо оставалось неподвижным, только шевельнулись губы.

– Я знаю. Но у меня свой интерес.

– Какой? – спросил я настороженно.

Он ответил спокойно:

– Его Величество объявил нам, что вас нужно встретить у причала и отвезти в маркизат Черро. Никого заставлять он не хочет, потому что у вас есть могущественные враги, могут настичь вас и на багере.

– И что?

– Половина отказалась, – ответил он с хмурой усмешкой.

– Я их понимаю, – сказал я. – Лишиться жизни, когда она вся – карнавал… Но половина решилась?

– Да. Тогда Его Величество уточнил, что вы в опале у Великого Мага. После чего отказались почти все.

– Гм… это и понятно.

Он кивнул.

– Наконец Его Величество добавил, что Великий Маг уже посылал против вас демонов. И что вас наверняка убьют. Потому всякий, кто сопровождает вас, тоже в опасности. После этого последние два офицера отступили в строй. Остался я.

Я спросил заинтересованно:

– А вам жизнь не дорога?

Он пожал плечами.

– Мне обещано, если доставлю вас в маркизат, повышение в чине. Мне бы уже пора.

Я взял его за руку и потряс.

– Вы – настоящий мужчина! Карьера – главное. Кто мы без карьеры?

Он улыбнулся.

– Его Величество разбирается в людях.

Город остался далеко внизу, транспортник быстро поднимается, одновременно начиная уходить в сторону. Рефершельд отошел к пассажирам, я крепко держался за край борта. Ощущение такое, что трогаю старинную чугунную пушку, выкопанную из развалин, где пролежала сотни лет. Изъеденная коростой и мелкими кавернами поверхность, множество мелких потеков, словно этот транспортник не единожды проходил через непонятно какое горнило.

Я сперва страшился невысокости борта, ну что за высота, мне до пояса, хороший рывок – и кувыркнусь с этого багера, однако воздушный транспортник идет с постоянным медленным ускорением без рывков и дерганья.

Мои пальцы ощупывают борт с таким вниманием, словно я всю жизнь мечтал вот так его пощупать, но, будучи хоть и не подозрительным, а осторожным, просмотрел всех-всех пассажиров на предмет какой-либо скрытности. Амулеты и талисманы у каждого, однако незримников не заметил. Это не успокоило, напротив, я сел у борта так, чтобы не свалиться, до предела взвинтил все чувства и, очутившись в причудливом мире запахов, тепла и добавочных звуков, долго всматривался в проплывающие тени и струи.

Сэр Рефершельд, судя по ароматам, побывал в постели у красивой, как однажды выразилась леди Элизабет, женщины. Или же хорошенько потискал ее в каком-то углу. От него

женщиной не просто пахнет, я даже мог бы сказать, что они и как делали… впрочем, все было просто, как говорится, по-собачьи, да абсолютное большинство женщин и не знают ничего иного. Еще вон тот и вон тот щеголь слишком довольны, на них следы разных женщин, тоже мне, искатели утех…

К счастью, на транспортнике нет трюмов или кают, все пассажиры на виду. Когда поднялся и начал набирать скорость, все набросили на плечи плащи, широкие капюшоны скрыли полностью лица. Встречный ветер все усиливался, я вынужденно закутался в плащ и, укрыв лицо, присел у барьера.

Воздух трепещет над головой, словно взлетает стая голубей, транспортник прибавил скорость еще, я уловил по тому, как над головой нарастает рев ветра. Пассажиры сгрудились на противоположной стороне, я подивился, там же нет такой защиты от борта, как здесь, однако вскоре сообразил, что ураган их не треплет, сидят хоть и плотно, даже прижались, как макаки в стаде, но это больше повод для веселья и всяческого интима…

Глава 12

Одна фигура поднялась и, без труда преодолевая сопротивление урагана, направилась ко мне. Я узнал сэра Рефершельда, он приближался, как линкор, как авианосец, даже перья на шляпе не треплет ветром, хотя должно бы смести, как сухой листок дерева.

Он весело оскалил зубы.

– Впечатляет?..

– Еще бы, – выговорил я.

Он кивнул довольно.

– Над кем еще и покуражиться, как не над деревенщиной! Так просто… Придвиньтесь чуть ближе, маркиз.

Я попытался встать рядом с ним, ураган мгновенно затих. Рефершельд победно улыбался.

– Довольно дорогой амулет, но все, кто путешествует на грандбагерах, стараются им обзавестись.

Я кивнул в сторону сгрудившейся массы.

– У них нет?

Он заулыбался.

– Кое у кого есть. Но им тоже интереснее участвовать. Когда таких амулетов еще не было…

– Понятно, – ответил я. – Теперь это больше игра. С эротичными составляющими.

Он поморщился.

– С вами неинтересно, маркиз. Слишком быстро все схватываете.

– Прошу прощения, – ответил я поспешно, – постараюсь на будущее быть более туповатым.

– Вот-вот, – сказал он благодушно, – должен же я получить удовольствие от сомнительной чести сопровождать вас? Ритуал «спасение» – пока вы сами не догадались. Древний обычай… Очень древний. Но не просто живучий! Полагаю, не исчезнет. Даже обрастет еще чем-нибудь… какими-нибудь пикантными особенностями. Особенно когда общество готово, даже очень готово их принять…

– А что это у них? – спросил я. – Прелюдия к свальному греху?

Он посмотрел укоризненно.

– Ах, маркиз, как вы… непосредственны. Вы сейчас поймете, почему это возникло…

Транспортник начал набирать скорость, ветер превратился в сильный, наш багер уже не плывет, а ломится через атмосферу, как крылатая ракета. Пассажиры вскрикивают, как мне показалось, чересчур театрально, накрываются плащами, стараясь захватить побольше соседей, а плащи, как снова почудилось, слишком широкие…