Ричард Длинные Руки – воин Господа
Шрифт:
– Это значит, – объяснил я, – что будет казнен тот, кто откажет в приеме на работу, в выдвижении на высокие должности и так далее… тому, у кого не тот рост, цвет кожи, пол, религия или даже сексуальная ориентация. Это значит, что у нас еще те Содом и Гоморра.
Конт Гелионт сказал настойчиво:
– Пол? Женщины у вас…
– Наравне с мужчинами, – ответил я. – Избираются королями, императорами. Не наследуют, а избираются. По уму, своим личным качествам, а не по тому, что их прадедушка Рим спас или древней королеве чем-то хорошо услужил.
Конт Астральм сказал Гелионту строго:
– Успокойся.
Тот огрызнулся:
– Ты
– Успокойся! – повторил конт Астральм строже. Он коротко взглянул на меня, бросил презрительный взгляд на замершего Сигизмунда. – Я тебе потом все объясню.
– Не нужны мне твои объяснения, – сказал конт Гелионт. Он рывком сбросил капюшон на плечи. Золотые волосы рассыпались по плечам, часть упала на грудь, на спину, локоны достали до земли. У меня перехватило дыхание. Конт Астральм раскрыл было рот, но увидел мой взгляд, понял, что я тоже все понял, захлопнул рот со стуком деревянной шкатулки.
Этот конт, вернее, контесса была не просто ослепительно красивой. В ней удивительно сочетались ум и воля, в огромных серых глазах светились ум и решимость, выдвинутый подбородок говорил о сильном характере, и вообще, мы все с первого взгляда способны отличить умное от идиотского. Так вот ее красота никак не могла затмить яркого интеллекта, что светился в глазах, проступал в изгибе губ, читался в каждом движении.
– Великий Гейтс! – вырвалось у меня. – Если бы за красоту выбирали… вы бы стали императрицей всего белого света!..
Конт Астральм что-то проворчал. Контесса ослепляюще улыбнулась мне, костер сразу померк, я видел только блеск ее глаз и зубов.
– Да, – сказала она, взгляд ее проникал мне вовнутрь, – вы не врете… сэр.
– А что тут необычного? – удивился я. – Скоро и здесь будет так. Люди всегда к этому приходят. Сперва войны, драки, потом мир, а затем уже и мирное сосуществование. У нас сразу станет преступником тот, кто помешает эльфу или гному купить дом в центре поселения людей, открыть там лавку или завести коров, стать крупным феодалом, олигархом… э-э…сюзереном, которому одинаково подчинены люди, гномы, негры, эльфы, коммунисты…
Они переглянулись. Конт Астральм после некоторого колебания взмахнул рукой. Из-за деревьев вышли еще пятеро эльфов. Они сели по другую сторону костра, никто не проронил ни слова, но я расценил их появление как явный знак доверия.
Контесса сказала мне серьезно:
– Мне бы хотелось, чтобы то ваше правление, о котором вы говорите, наступило как можно быстрее.
– Наступит, – заверил я. – Прогресс не остановить. Люди пришли, а это обязательность прогресса…
Конт Астральм проворчал раздраженно:
– Я вижу только одно полезное дело, что люди сделали для нас.
– Какое? – осведомился я вежливо.
– Прекратили наши войны, – отрубил он. – До этого мы постоянно воевали друг с другом… Нет, когда-то не воевали, но про этот золотой век никто ничего не знает. Мол, было золотое время, все жили счастливо и… не воевали. А потом пришел век серебряный, и начались войны. Или век пришел, потому что начались войны? Словом, воевали черные альвы с бурыми, с альвами гор, с альвами подземелий, а в союзе с ними воевали со светлыми альвами, которым помогали феи лесные и горные, водяные и радужные. Огры, тролли и гоблины обычно стояли на стороне черных альвов, а все народы и племена гномов, дварфов и карликов принимали сторону светлых альвов. Эти войны велись тысячи и тысячи лет, их сперва записывали подробно, но за тысячи лет ничего не изменилось, и вскоре начали отмечать только самые большие сражения… А потом пришли люди.
– А что люди? На чьей они оказались стороне?
Астральм скривился.
– Это у людей такие шутки? Предупреждайте, сэр. Люди, несмотря на свою слабость и мизерность, тут же объявили войну всем. Даже не объявили, а начали вести себя так, словно пришли не в земли, уже занятые могущественнейшими народами, а… ну как будто эти земли заселены только оленями, зайцами, реки – рыбой, а небо – птицами. Если им встречался альв или гном, они стремились его убить точно так же, словно видели напавшего на их жалкое стадо волка!
Я сказал сочувствующе:
– Альвы были сильны?
Астральм сказал зло:
– Они и сейчас сильны!.. Невероятно сильны!.. У них сокрушающая магия… Не пойму только…
– Чего?
– Куда все делось?
– Магия?
– Могущество!.. Раньше от альвов ступить некуда было. Альвами был населен этот мир. Альвы потрясали горами, силой заклятий могли заставить вырасти лес на голых скалах, поднять со дна озера гору или же, наоборот, опустить гору так, что ее вершина зияла бы на большой глубине в бездонной пропасти! Но теперь вместо всего огромного могущества альвов… осталось то, что вы, люди, презрительно зовете эльфами да гномами. Да-да, эльфами и гномами, смешивая в одну кучу действительно гномов, дварфов, карликов, кобольдов, подземный народец… Эх…
В голосе воителя было столько горечи, что уже контесса сказала ему успокаивающе:
– Астральм, не сжигай сердце… Были ведь еще и саги Вольгейда.
– Да все это бред! – возразил он яростно. – И самих саг не было!.. Только слухи, слухи…
Она возразила:
– Но если слухи хоть чуть-чуть верны…
Я поинтересовался осторожно:
– А что за саги… Вольгейда?
Она отмахнулась:
– Самые из древнейших… что дошли до Первых.
– Первых… кого?
– Первых альвов, конечно. Был найден только один текст, но за тысячи войн он исчез, погибли и все копии… Известно только, что якобы до прихода Первых, первых альвов… или до появления, это не одно и то же, здесь вроде бы уже жили люди. Их города занимали полмира, а крыши домов достигали звезд… Потом что-то произошло, много о пожаре, охватившем мир, о морях огня из-под земли, с небес, о морях, что вскипали и обращались в пар… Теперь трудно восстановить, что было в самой саге Вольгейда, а пересказы на то и пересказы, что все причудливее и причудливее…
Конт Астральм хмурился все больше, в глазах вспыхнула сдержанная злость. Резко поднялся, бросил:
– Мы не будем мешать вам ехать через наш лес. Гелионта, нас ждут!.. Надо торопиться.
Она поднялась с некоторой неохотой. Почти одновременно с нею встали и пятеро молчаливых эльфов. Я тоже поднялся, но еще раньше вскочил и поклонился красивой женщине Сигизмунд. Скула в самом деле покраснела и припухла.
Глава 14
Трава блестит, на каждом стебельке крупные блестящие бусинки, но копыта безжалостно рушили всю красоту. Солнце еще не вылезло из-за края, но в небе расплавленным золотом уже горят облака, меня качает в седле, я привык отсыпаться подольше, а летом ночи чересчур короткие.