Ритуал
Шрифт:
Малыш Сяо затаил дыхание.
— Ясно! Всё в силе. Продолжайте наблюдение, — приказал Райдо — импульс силы и артефакт перестает работать.
Сяо вздохнул — передатчик ему даже не дали посмотреть, не то что подержать в руках. Таких на группу в этот раз выдали ровно два — небывалая щедрость для Управления, и было очень обидно, что он не сможет даже рассказать об этом — не позволят клятвы.
— И? — голос Бутча звучал ровно и совершенно не заинтересованно.
— Прибыли, — Райдо позволил короткой ухмылке пробежать по краешку губ, — наши маячки на месте. Аю, старухи
— Наши?
— Ведут издалека, среди них жрецы, и никто не исключает артефакты. Всё идет по плану.
Бутч устало кивнул.
— Выезжаем сразу, как только леди Блау отменит приказ.
«И Наследник сможет покинуть дом» — это не прозвучало, но Сяо видел, как взгляды всех присутствующих в одно мгновение скрестились на сире Блау, который опять расслабленно забавлялся — на этот раз перебрасывая пустую чайную пиалу из руки в руку.
— Шахрейн не успеет?
— Его прикрепили вторым номером, — скрипнул зубами Райдо — это было оскорбление не только для Таджо, как для Ведущего звезды, но и для всей пятерки. — Будет служить на благо Империи в Хадже, — добавил он язвительно.
— Значит будем справляться без него, — мелодичный голос Тиля раздался сбоку — Сяо проследил, как он потягивается, почти встав на цыпочки, как большой кот, разминает шею, пальцы, запястья, немного пританцовывая на месте в нетерпении — ждать устали все.
Малыш Сяо немного подумал и решительно протянул руку к уже остывшему чайничку. Ночь обещала быть длинной и в шахтах вряд ли кто-то заварит ему свежего листового.
***
Слуги бежали. С трех сторон, на ходу надевая рукавицы и шапки, ещё раньше, чем возничий остановил карету, почти кинувшись под копыта.
— Тпру! Тпру! Да что ж вы лезете-то!
— В дом, — скомандовала я Гебу и он кивнул, потянув за собой Данда. Набросила капюшон и пошла к конюшням.
На заднем дворе, почти у самого входа стояло Чудо. Сияющее свежим глянцевым черным лаком, дутыми боками, и высокими, явно сделанными на заказ полозьями.
— Пятьдесят лошадиных сил, восемь управляющих артефактов, шесть кристаллов на вводе и два запасных. Повышенная проходимость, способность преодолевать расстояния в воздухе до десяти шагов, одно рулевое место и пять пассажирских…, — лепетал Геб, бегая вокруг. Он подносил руку, опускал и тут же подносил снова, боясь коснуться. — О, Великий, о, Мара и Немес, за что вы так благословенны, что я могу лично… лично… леди Блау, — он развернулся ко мне — глаза лихорадочно сверкали. — Леди Блау…
— Это не наши сани, — я обошла их кругом. Очень дорогая игрушка. Баснословно просто. Сколько Тиры давали за невесту? Десять кристаллов? Так вот их тут восемь. Я стою немногим больше этих салазок.
— Это господ дознавателей, — просветил нас один из слуг. — Доставили после обеда.
Я потрогала мех на сиденьях, погладила резьбу по верху, поковыряла лак ногтем — последняя модель. Кажется, о такой конструкции писали в последнем номере «Инженерного Вестника». Дядя точно оценил бы.
— Они собираются в горы, — тихо констатировала я, рассмотрев полозья ближе. Сани были узкими, маневренными,
— Повышенной проходимости, — вдохновленно мотнул головой Геб. Данда сани не интересовали — он смотрел на дом, сунув руки в широкие рукава. И молчал.
— Не трогай!
Геб осмелел и запрыгнул внутрь на место рулевого, коснувшись управляющего артефакта — контур вспыхнул голубоватыми линиями силы.
— Я чуть-чуть, — вихрастая голова поникла, но руки он убрал. — Чтобы управлять, нужно сдавать плетения — экзамен на рулевого, слишком большая скорость, нужно иметь отменную реакцию, достаточный уровень силы и…
— … очень много империалов, — закончила я за него. Сколько это может стоить даже приблизительно я затруднялась ответить. Но то, что Управление никогда не комплектовало пятерки такими дорогими игрушками — это точно. Сани — удовольствие для тех, кому некуда девать деньги, и их столько, что можно позволить себе менять шесть управляющих кристаллов разом.
— Это чудо! — воскликнул Геб.
— Это идиотизм, — отрезала я. — Дешевле чистить дороги артефактами, а если дороги почищены — зачем сани? Покрасоваться? Совершенно бесполезная трата кристаллов.
— Но Вайю…
— Чем тебя не устраивает стандартный вариант саней на три лошадиные силы? — съязвила я. Данд дернул уголком рта — почти улыбка. — Если запрячь райхарцев так и того больше…
— Леди…, — один из слуг в домашнем, ежась от холода, склонился в поклоне. — Вас очень ждут в малой гостиной около библиотеки…
Я кивнула и развернулась к конюшням.
— Леди…, — слуга почти взмолился. — Господа очень ждут… срочно… Мастер Луций приказал…
Я вздернула бровь, хлопнула перчатками по ладони, и он заткнулся. Господа ждали — подождут ещё.
— Покажи комнаты и проводи наверх, — слуга послушно кивнул, и Геб с Дандом двинулись следом.
В конюшне было тепло и тихо. Старик явно увеличил мощность артефактов тепла. Солома шуршала под ногами.
Старик ждал меня в каморке, шкатулка из лаборатории стояла на столе, рядом с большим подносом, на котором исходил паром пузатый чайничек, и стояла тарелка со свежайшими, и, судя по запаху ещё теплыми пирожками, аккуратно прикрытая сверху белоснежной салфеткой.
Ох, Нэнс.
Я кивнула, развязала завязки плаща, сбрасывая мех на ближайший стул, и начала методично стягивать с пальцев кольца. Одно за другим.
Старик молчал всё время — и пока я открывала ларцы, капля крови и импульс силы, и когда взбалтывала фиал на свету, чуть приоткрыв пробку — эликсир пах так, как нужно.
Только чуть дрогнули, затрепетали, расширившись ноздри старого аллари, когда узнаваемый резкий запах шлемника поплыл в воздухе, но он так ничего и не спросил.
Я натянула все артефакты, какие были — ровно девять колец для ментальной защиты. Против всей пятерки — не хватит, один на один — вполне, чтобы нельзя было применить ментальное воздействие, или использовать иллюзии.