Ритуальные грехи
Шрифт:
— Рэйчел Коннери, — представилась она.
Он моргнул. Его реакция была такой незаметной, что Рэйчел подумала, не померещилось ли ей это на самом деле. Неужели ее имя могло что-либо значить для старого толстяка?
— Рэйчел, наш город — это одна дружная семья, — повторил он. — Мы приветствуем всех, кто решил к нам заглянуть. Но у нас здесь мало туристов. Наша единственная славная личность давно покинула эти края.
Как все просто, подумала Рэйчел. А может, слишком просто?
— А что это за славная личность? — у нее
— Разве вы не видели дорожного указателя? Люк Берделл родом из наших мест.
— А кто это Люк Берделл? — хотя она была умелой лгуньей, но сомневалась, что ей удалось обмануть старика. Ему было знакомо ее имя, но откуда — Рэйчел не знала.
— Черт, я думал все знают, кто такой Люк Берделл. Вы что, никогда не читали журнал «People»?
— Как-то не приходилось, — проворчала она.
— Люк основал какую-то новую разновидность религии, что-то мудреное, но без всякой там мишуры. Обосновался он в модном местечке на юге страны, но родился Люк здесь, в Коффинз Гроув, так же, как до этого родились его мама и бабушка.
— А его отец?
По всей видимости, Лерой Пелтнер попал в кресло мэра не из-за дипломатических талантов. Он плохо скрывал свои чувства.
— Ну что ж, он здесь тоже родился, — промямлил он, достал носовой платок и вытер пот со лба. В кафе работал кондиционер, и было холодно, как на Крайнем Севере, но это не мешало Лерою Пелтнеру потеть, словно он находился посреди Сахары. — Это целая трагедия, будь она не ладна, поэтому мы не любим вспоминать о Джексоне Берделле. Все это быльем поросло, если можно так выразиться, а мы здесь привыкли думать о счастливых вещах.
— Трагедия?
Он пропустил вопрос Рэйчел мимо ушей.
— Что привело вас в Коффинз Гроув, мисс Коннери? Или мне называть вас миссис?
— Мисс, — ответила она, понимая, что ничего другого от любопытной стервы-янки он и не ждал.
— И вам прекрасно известно, кто такой Люк Берделл, не правда ли, милочка? — он наклонился над столом и дотронулся до ее руки.
Рэйчел так быстро отдернула руку, что опрокинула стакан с водой.
— Почему вы так думаете?
— Да потому что если кто и приезжает в этот Богом забытый город, значит, у него есть на то веские причины. Так что бросьте молоть ерунду, леди, и признайтесь, кто вы на самом деле: репортерша или коп?
Она следила за тем, как водяная лужица растекается по золотистой поверхности столика и собирается на самом краю.
— А если я не то и не другое?
— Дорогая, не нужно со мной играть. Если вас интересует Люк Берделл, так и скажите. Мы здесь секретов не держим, — он бросил взгляд через плечо на группу мужчин, сгрудившихся у стойки, и чуть громче спросил: — Не так ли, ребята?
— Нет, с-э-э-эр.
— Не-а.
— Никто, — прогудели они, словно хор из древнегреческой трагедии.
Рэйчел растянула губы в улыбке. Если требовали обстоятельства, она
— Собственно говоря, — небрежно сказала она. — Я пишу книгу о Братстве Бытия.
— А ты не врешь? — Лерой тут же утратил обходительные манеры джентльмена с Юга. — Хочешь откопать грязь на старину Люка?
— А есть что копать?
Он оценивающе окинул ее взглядом.
— Всегда что-нибудь да найдется, милая. Что дашь взамен?
— А это зависит от качества грязи.
Лерой наклонился над столиком и вкрадчиво прошептал:
— Милая, у меня собрана лучшая грязь в округе.
— Лерой! — Голос прозвучал настолько резко и отчетливо, что на морщинистом лбу бедняги Лероя тут же заблестели капельки пота.
— Шериф Колтрейн, — небрежным тоном сказал он, стараясь скрыть замешательство. — Я просто хотел поприветствовать молодую леди в нашем чудесном городке. Она пишет книгу о нашем Люке.
Шериф Колтрейн выглядел ничуть не лучше Лероя Пелтнера. Ему было за пятьдесят лет, обветренное лицо скрывали темные очки и надвинутая низко на глаза шляпа, а крепко сбитое тело, казалось, состояло из сплошных мускулов. Что-то подсказывало Рэйчел, что с ним будет не так просто поладить, как с Лероем.
— Возвращайся на работу, Лерой. Эва Лу подготовила тебе на подпись документы.
— Черт, Колтрейн, я не нуждаюсь в твоих… — нытье мэра сошло на нет, стоило шерифу взглянуть на него сквозь затемненные очки. — Мисс Коннери, был рад с вами встретиться. Надеюсь, что очень скоро мы с вами побеседуем.
Лерой быстро ретировался из кафе, а остальные посетители сделали вид, что не замечают Рэйчел. Видимо, шериф Колтрейн обладал даром нагонять страх на окружающих.
— И не надейтесь, — сказал он.
Рэйчел удивленно подняла бровь.
— Вы о чем?
— О том, что вы не увидите Лероя в ближайшем будущем. Старый дурак не умеет держать рот на замке — мелет всякую чепуху, чтобы чувствовать себя важной персоной. В прошлом месяце он из кожи лез, чтобы заманить сюда киносъемочную группу, чтобы заснять козодоя, который, между прочим, в Америке отродясь не водился. Два года назад та же история случилась с летающими тарелками. У Лероя чертовски развитое воображение, а еще он любит находиться в центре всеобщего внимания.
— Тогда почему его избрали мэром?
Шериф Колтрейн холодно улыбнулся.
— А никто больше не соглашается на эту работу. Мы здесь держим рот на замке. За исключением Лероя, который не может устоять перед смазливым личиком. Никто не расскажет о Люке Берделле ничего нового. На вашем месте я бы сел в машину и покинул город еще до темноты.
— Шериф, на дворе лето, поэтому стемнеет нескоро.
— Никто вам не поможет, — повторил он.
— Вы что же, шериф, не соблюдаете закон о свободе прессы?